Глава 15

— Пожалуйста, Ханна, поговори со мной.

Я села на край дивана, подтянула к себе ноги, обхватив руками колени. В дверь все еще негромко стучали, но я не шелохнулась.

— Ханна, — звал Джуд. — Прости. Прости меня, ради бога.

В комнату вошла тетя Лидия, на ходу собирая волосы в небрежный пучок.

— Подозреваю, сегодня нам не видать тишины и покоя? — заметила она.

— Прости, — одними губами прошептала я. Было уже поздно, и я весь день не отвечала на звонки Джуда. А сейчас вот уже пятнадцать минут игнорировала его стук.

Тетя вздернула брови и кивнула на дверь.

— Я думаю, он уже достаточно извинился.

— Ты рисовала? — тихо спросила я.

Она покачала головой.

— Взяла выходной. Впрочем, брать выходной, когда не рисуешь в остальные дни глупо, не находишь? Это Эштон предложила не работать один день в неделю, чтобы очистить мозги, — она остановилась и улыбнулась. — Ну, знаешь, послушать, что происходит у соседей.

Джуд снова постучал.

— Ханна, ты там?

— Похоже, сегодня соседи особенно страдают из-за любви и ноют, — прокомментировала тетя Лидия.

Я закатила глаза.

— Он не страдает из-за любви. Мы не влюбленные. Мы даже не встречаемся. Мы просто друзья. По крайней мере, были. Пока он не решил все усложнить.

Тетя Лидия присела рядом со мной и уставилась на дверь. С минуту мы обе сидели молча, прислушиваясь к несмолкающему стуку Джуда.

— Не похоже, что он собирается сдаться, — заметила тетя.

Лежащий на кофейном столике телефон завибрировал и зазвонил.

— Я слышу, как звонит твой телефон, Ханна, — послышался голос Джуда из-за двери. — Я знаю, ты там. Пожалуйста, поговори со мной.

— Поговори с ним, — сказала тетя Лидия.

Я застонала и уткнулась лицом в подушку.

— Я думала, ты его ненавидишь, — проговорила я.

— Но ведь я не очень хорошо его знаю, так? Разве не это ты пыталась донести до меня раньше? Все мы ошибаемся, Ханна. Вопрос лишь в том, пытаемся ли мы потом все исправить. — Она кивнула на дверь. — Тебе стоит давать людям возможность объясниться вместо того, чтобы выкидывать их из своей жизни. Выслушай его. А я буду в соседней комнате. На случай, если понадоблюсь.

И она оставила меня наедине со стуком в дверь и звонящим телефоном. Я понимала, что на самом деле она говорила не про Джуда. Я все еще игнорировала звонки отца. Пока я не была готова столкнуться с этим хаосом, поэтому встала и пересекла комнату. Одна проблема в день. Я сделала глубокий вдох и постаралась придать своему лицу непринужденное выражение.

«Поддерживай идеальный образ», — приказала я себе.

Я могу сделать хорошую мину при плохой игре, как бы мерзко мне не было.

Когда я открыла, Джуд вытаращил глаза, замерев с наполовину поднятым в воздух кулаком. Впрочем, он тут же опустил его, уставился вниз и провел рукой по волосам.

— Я думал, ты не откроешь, — сказал он.

Я облокотилась на дверной проем.

— Я тоже так думала.

Мы стояли и просто смотрели друг на друга под звук проезжающей мимо машины. Соседская собака проводила ее громким лаем и бросилась в погоню. Следом за ней, смеясь, пробежала пара ребятишек. Как же это было естественно! Как просто, в отличие от того, что творилось сейчас в стенах дома тети Лидии.

Я стояла по стойке смирно и улыбалась. Поддерживай идеальный образ, твердила себе я, несмотря на бешеный стук сердца.

Джуд снова провел рукой по волосам. Он выглядел таким встревоженным и напуганным, что я едва поборола в себе желание стиснуть его в объятиях.

— Я конченый псих, Ханна, — начал он. — Я пытался скрыть это, притвориться нормальным, но затем снова все испортил. Как и всегда. Только Лиам знал, что нужно сказать или сделать, чтобы меня успокоить. Благодаря ему мне удавалось держать себя в руках. А без него… я… Я просто не знаю, что творю.

Я поразилась тому, насколько одиноко ему должно быть было все это время после смерти брата, отрезавшей его от остального мира. Дыра в моей душе наполнилась болью, которую я не испытывала с самого приезда в Эшвилл. В Уиллоубруке у меня были друзья, школьные клубы, награды… И все же только по приезду в Эшвилл я перестала чувствовать себя так одиноко и пусто.

Я скрестила руки, пытаясь отгородиться от его взгляда. В голове зазвучали слова моей матери. Я не слабачка. И не влюбленная дурочка. Он не может просто заявиться ко мне на порог, сказать пару слов и ждать, что я упаду в его объятия. В реальной жизни это не работает.

— Даже, если бы Лиам был жив, это бы не дало тебе права полагаться на него всю свою жизнь, — сказала я. — Рано или поздно тебе пришлось бы научиться контролировать свои действия.

Он кивнул.

— Знаю. Прости за то, что натворил сегодня. Ты не отвечала на мои звонки, а мне просто необходимо было поговорить с тобой. Прости за то, что все зашло так далеко. Прости, если тебе показалось, будто я давлю на тебя или пытаюсь использовать. Я совсем не этого… то есть, я просто хочу вернуть твою дружбу.

Я слышала, как возится на кухне тетя Лидия. Мне совсем не хотелось, чтобы она узнала о том, что произошло между мной и Джудом. Выйдя на крыльцо, я плотно затворила за собой дверь и уселась на ступеньки.

Джуд уселся рядом со мной, мимоходом коснувшись моей руки. Кто-то стриг лужайку в соседнем дворе, наполняя воздух сильным ароматом свежескошенной травы. За домами, в западной части квартала, постепенно клонилось к поросшим деревьями горам заходящее солнце.

— Мне нужно время для себя, — сказала я. — Я уже говорила, что не ищу отношений. Я только что рассталась с парнем и вела себя абсолютно безответственно. Слишком многое нужно обдумать. Из-за этого я делаю глупости. И принимаю неправильные решения.

Я не стала упоминать о том, что встреча с его мамой и ее манерой поведения напомнила мне о моей собственной матери и до чертиков меня напугала. А еще я не могла рассказать ему об отце.

Джуд сорвал длинную травинку, покачивающуюся сбоку от ступеньки у его ног.

— Можем притвориться, что ничего не было. Я никогда не стремился к тому, чтобы между нами что-то было. Это просто произошло. Но продолжать необязательно. Я просто хочу дружить с тобой пока ты здесь.

Он нежно взял меня за руку и посмотрел в глаза. В его взгляде все еще блуждал страх, но вместе с тем в нем читалась уверенность.

— Ты первая, о ком мне хочется заботиться со времен брата, — сказал он.

Его слова смягчили мою злость. Я кивнула.

— Значит, друзья. У меня получится.

Он посмотрел на меня с улыбкой и явным облегчением во взгляде.

— Предлагаю вернуться к тому, на чем мы остановились. У нас были правила, помнишь: ничего не усложнять и быть друг с другом откровенными.

Я закусила губу. С откровенностью у меня сейчас явно проблема. Но разрушать момент не хотелось.

Поэтому я кивнула. Правила следует соблюдать, но только не те, которые приводят к беде.

— Правила — это хорошо, — согласилась я.

— Делай то, что тебя пугает, — Джуд поддел меня плечом. — У меня для тебя сюрприз, если не возражаешь.

Я зажала ладони между коленей, стараясь скрыть дрожь, которая пробежала по телу от его прикосновения. Сохраняй лицо. Непринужденность, сдержанность, контроль.

— Не знаю, нравятся ли мне сюрпризы.

— Этот тебе понравится, — пообещал он.

***

— И все-таки, куда мы едем? — поинтересовалась я, пока пикап Джуда, грохоча, подпрыгивал на ухабистой дороге.

Его губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Скоро узнаешь. Потерпи.

Убрав руки с руля, он потянулся и щелкнул меня по носу. Я взвизгнула и вцепилась в руль. Он вернул руки обратно, хлопнув ладонями по моим рукам. Я быстро убрала их, сцепила в замок на коленях и притворилась, что наслаждаюсь видом зеленых гор.

Просто друзья.

Я ожидала, что он снова повезет меня на Чимни Рок, но поняла, что ошиблась, когда Джуд поехал в противоположном направлении. По дороге нам попадались какие-то дома и здания, но я понятия не имела, куда мы едем.

Некоторое время спустя, которое я потратила в основном на то, чтобы выведать у Джуда куда он меня везет, мы свернули с дороги у вывески «Университет Северной Каролины, Эшвилл». По зеленым горам раскинулся кампус.

— Что мы тут делаем? — спросила я.

— Здесь построили новую астрономическую башню, — объяснил Джуд. — Недавно ее открыли для посетителей. Можем подняться туда и полюбоваться звездами.

Пока Джуд искал место для парковки, мое сердце буквально выпрыгивало из груди. Идя с ним по кампусу, я старалась концентрироваться на чем-то постороннем. Было тихо. За все время мимо прошла лишь пара-тройка человек. Я постаралась представить себе каково здесь осенью, когда вокруг полно студентов. До чего же здесь было уютно — в окружении голубых гор. Я глубоко вздохнула, позволяя свежему воздуху наполнить легкие и успокоить мои нервы.

Найдя обсерваторию, мы начали восхождение на смотровую площадку. Чем выше мы поднимались, тем крепче я цеплялась за лестничную клетку.

Мы вышли на крышу здания. Стоял теплый ранний вечер. На площадке уже собрались люди: одни настраивали внушительного размера телескопы, другие выстроились вдоль стены.

— Ты в норме? — спросил Джуд.

Я сглотнула, но кивнула.

— В норме.

— Пойдем, полюбуемся видом, — подтолкнул он.

Я позволила ему подвести меня к стене, не забывая при этом глубоко дышать. Чем ближе мы подходили к краю, тем сложнее мне становилось переставлять ноги.

— Все хорошо, — твердил Джуд. Протянув руку, он переплел свои пальцы с моими, крепко стискивая мою ладонь. — Если станет совсем страшно, просто сожми мою руку, а я сожму ее в ответ, чтобы ты знала, что я рядом.

Я со всей силы сжала его руку и почувствовала, как он сжимает мою в ответ. Он был так близко, что при движении мое плечо соприкасалось с его бицепсом.

— Я рядом, — шептал Джуд. И хотя мы были не одни, казалось, будто кроме нас на крыше нет ни единой души. Сгущались сумерки, и на небе, то тут, то там стали вспыхивать маленькие звездочки.

— Просто любуйся видом и ни о чем не думай.