— Идём, — сказала Эштон, поманив меня на кухню.

Достав из шкафчика миску, она наполнила её кукурузными хлопьями и уселась за барную стойку. Я устроилась на высоком стуле рядом с ней и секунду наблюдала за её действиями краем глаза. У неё был пирсинг в носу, маленький зелёный стержень, при мысли о котором мой собственный нос начинал болеть.

— Итак... эм… — начала я, пока Эштон ела, — как ты познакомилась с моей тётей?

— Я её помощница, — пояснила Эштон, постучав по столу ярко синими ногтями. — Устроилась ради заявки в колледж. Лидия пишет мне рекомендательное письмо.

Я кивнула.

— Так ты рисуешь вместе с ней?

Эштон засмеялась.

— Только не рисование с Лидией. Для этого ей требуется одиночество. И я полностью её понимаю, сама такая же. Не могу сосредоточиться, если что-то отвлекает. В большинстве, я езжу и покупаю ей холсты, краски и прочую дребедень. А ещё заставляю её творить. Слежу, чтобы она ежедневно проводила в студии по несколько часов.

Я даже не знала, что тётя Лидия рисовала. В своей прежней жизни, она была хозяйкой музея и проводила досуг, размышляя над работами других художников. Я никогда не слышала от неё разговоров о том, чтобы заняться творчеством самостоятельно.

— Ну а ты надолго здесь? — спросила Эштон.

— Пока не знаю, — ответила я. — Может, на несколько недель. Или до того момента, пока мне не захочется домой.

Эштон уставилась на меня.

— Хотела бы я, чтобы мои родители разрешили мне уехать тогда, когда мне захочется домой.

Я пожала плечами.

— Оба моих родителя сейчас в отъезде, так что это не имеет значения.

— В Париже? — уточнила Эштон.

Я прикусила губу и кивнула.

— Да. — Мне не хотелось рассказывать о своих родителях незнакомой девушке.

Эштон выпила остатки молока и вытерла рот ладонью.

— Что ж, здесь, конечно, не Париж, но тоже довольно хорошо. Если хочешь, я могу познакомить тебя с некоторыми ребятами и показать лучшие места для тусовок.

Я оглядела Эштон с ног до головы. Моя мать не одобрила бы, если бы я тусовалась с такой девушкой, как она. Эштон красила глаза блестящими тенями, и оранжевая помада на её губах гармонировала с рыжими прядками волос. Она определённо не была похожа на Натали.

«Выйди из зоны своего комфорта, — сказал мне Марк. — Делай то, чего обычно не делаешь».

— Идёт, — согласилась я. — Было бы здорово. Спасибо.

Глаза Эштон засияли.

— Слушай, у моего приятеля Сайка сегодня вечеринка. Ты должна пойти.

Вечеринка у кого-то по имени Сайк явно выходила за пределы зоны моего комфорта.

— Хорошо, — снова сказала я. — Где это?

— Насчёт этого не волнуйся, — ответила Эштон. — Можем встретиться у моего дома и поехать туда вместе. Я живу всего в паре кварталов отсюда. — Она оглядела меня с ног до головы, оценивая мой белый сарафан и ободок в тон на волосах. — Я помогу тебе подготовиться. Доверься мне, и я сделаю так, что ты моментально впишешься.

Я заставила себя улыбнуться, несмотря на нервный спазм в желудке.

— Хорошо. Спасибо.

Интересно, во что я себя втянула.