— Кланяйся, Тантал, кланяйся!

Века и века стоит Тантал по шею в воде и склоняется к ней, мучимый жаждой. Но вода исчезает, не уступая ему ни глотка. Под ногами сухая земля, а рядом журчат ручьи, плещет река, и гром гремит в небесах:

— Кланяйся, Тантал, кланяйся!

Тантал бросил вызов богам, его соблазнили лавры Прометея. Но Прометей оставил людям огонь, а что оставит после себя Тантал? Только свои Танталовы муки?..

— Кланяйся, Тантал, кланяйся! Ты уже давно служишь богам, хотя убежден, что борешься с ними.

Много побед одержал великий Пирр, но в историю вошла только одна пиррова победа.

— Избавь меня, бог, от друзей, а с врагами я сам справлюсь!

Он так усердно боролся с врагами, что бог избавил его от друзей.

Сначала их было двое:

БОГ и АДАМ.

Потом появилась эта женщина.

— Не пожелай жены ближнего своего, — предупредил бог на всякий случай.

Но у Адама не было никого ближе себя. Первый человек был сам себе ближний.

— Я тебя не желаю! — сказал он своей жене.

ЕВА расплакалась:

— Ой, Адам, что же теперь будет?

— Будущее покажет, — сказал Адам. — А пока — подальше от греха…

Адам сел на осла и поехал в будущее.

КАИН и АВЕЛЬ — будущие дети Адама обсуждали какие-то свои проблемы.

— Куда путь держишь? — спросили они у будущего отца.

— Куда-нибудь… от греха подальше…

— Ну, тогда ты едешь не в ту сторону, — рассмеялся Каин. — Сейчас здесь произойдет грех: я убью вот этого, моего брата.

Адам с ужасом смотрел на своих сыновей. Потом стеганул осла и поехал прочь — от греха подальше.

НОЙ — известный праведник и божий угодник — сидел при дороге, ожидая попутного транспорта.

— Подвези, старина!

Адам остановил осла, и дальше они поехали вместе.

Когда двое, время бежит быстрей, но осел бежит медленней, когда на нем сидят двое. У Адама и Ноя было время поговорить. Собственно, говорил один Ной. Он задавал вопрос и тут же продолжал, не дожидаясь ответа:

— Ты как живешь? Я лично живу хорошо, слава богу, не жалуюсь! — Ной болтал ногами, рискуя свалиться с осла, и рассказывал о своей родословной.

МАФУСАИЛ и ЕНОХ — предки Ноевы были известны своей праведностью. Один прожил почти тысячу лет, а другого и вовсе живым взяли на небо.

МОИСЕЙ, ДАВИД и СОЛОМОН — Ноевы потомки тоже будут большими людьми.

— А женщины! Какие там будут женщины!

СУЛАМИФЬ — не слыхал? Это же жена Соломона!

Адам подстегнул осла, но не сумел уйти от разговора.

— Ты едешь дальше? Я лично здесь сойду. Я лично уже приехал. Сейчас, понимаешь, начнется великий потоп.

— Потоп? — испугался Адам. — А как же я?

— Ты-то? Я скажу за себя. — Ной слез с осла и стал так, чтоб его было хорошо видно. — Вот сейчас я построю ковчег, посажу в него своих, и — после нас хоть потоп! После того, как мы будем уже в ковчеге.

Адам пришпорил осла и пустился подальше от греха.

— Так вот она где! А я ищу ее всюду!

— О ком ты говоришь, человек?

Человек ткнул пальцем в Адамова осла:

ВАЛААМОВА ОСЛИЦА — это ослица Валаама, потому что хозяин ее — Валаам!

— Чудак человек, какая ж это ослица? Это осел, мой осел, я еду на нем от самого сотворения!

Валаам поник, загрустил.

— Не надо расстраиваться, — сказал Адам. — Если хочешь, возьми моего осла.

Но Валаам не стал брать осла.

— Ты думаешь, мне жаль ослицы? Пропади она пропадом, околей, я бы тогда вздохнул спокойно. Но она не пропала — такая не пропадет!

— Так чего ж ты расстраиваешься?

— Оттого и расстраиваюсь. Ведь это не просто ослица, это ослица говорящая. Ох, чего она там наговорит!

Валаам схватился за голову и помчался искать свою ослицу.

— А теперь куда поедем?

Адам вздрогнул: это был голос его осла. Раз другие говорят, почему бы ему не попробовать?

— Замолчи! — пришикнул на него Адам.

— Ты мне рот не затыкай! — разговорился осел. — Не такие теперь времена!

САМСОН — великий силач и герой — появился как раз вовремя.

— Хана филистимлянам! — сказал Самсон.

— Неужели хана? — поинтересовался Адам для приличия.

— В основном хана. Я их, понимаешь, лисицами. Поджег лисицам хвосты, те побежали, все пожгли. — Самсон помолчал. — Теперь остается добить население. Но вот вопрос — чем? Послушай, дай мне своего осла! — Осел хотел что-то сказать, но Самсон зажал ему челюсть. — В этом деле ослиная челюсть незаменимая вещь!

— Ну что ж, бери, — сказал Адам, обрадовавшись случаю избавиться от говорящей скотины.

— Гогу Гогово, Магогу Магогово…

ГОГ и МАГОГ — здоровенные великаны — сидели, разинув рты, и слушали, что им говорил

ИОНА — библейский пророк.

Великаны сидели, разинув рты, но им туда ничего не попадало. Тут-то им и подвернулся Адам.

— Гогу Гогово! — крикнул Гог, хватая за ногу первого человека.

— Магогу Магогово! — крикнул Магог, хватая Адама за вторую ногу. Пророки молча наблюдали, поскольку дележ не шел вразрез с их учением. Слава богу, выручил САТАНА.

— А ты далеко забрался, — сказал он, оттащив Адама подальше от греха. Ну, и как теперь у тебя с грехами?

— От одного ушел, да как-то все другие попадаются…

Сатана покачал головой:

— Разве ж можно от всех уйти? Да, по правде сказать, и незачем… Вон, гляди!

ИОВ — нищий, больной человек — стоял на выжженном пустыре, заломив руки к небу.

— Вот он какой — без греха. Послушай, Адам, опомнись! Пока ты ходишь здесь, Ева ест яблоки с каким-то другим человеком!

— С каким человеком?

— Мало ли с каким! У женщин ведь знаешь как? Пока ты с ней, ты для нее первый человек, а нет тебя…

— Замолчи, сатана!

— Хорошо, я молчу.

Адам стоял и не знал, куда податься. В прошлом была Ева, в прошлом была уютная райская жизнь. А что ждет его в будущем?

— Не молчи, сатана! Помоги мне вернуться обратно!

— Это можно, — сказал сатана. — Итак, вернемся в прошлое…

Вылепил бог человека. Все ему сделал как настоящее, еще и кусок глины остался.

Спрашивает у человека:

— Что тебе из этого слепить? Оглядел себя человек: руки и ноги есть, голова тоже на месте. Чего еще надо?

— Слепи мне, — говорит, — счастье. Остальное вроде имеется.

Призадумался бог, стал вспоминать. Много он повидал на своем веку, а счастья так и не видел. Поди знай, как его лепить!

— Вот тебе твое счастье, — сказал бог и протянул человеку нетронутый кусок глины. — Да, да, в этом и есть счастье — в куске глины, из которого что хочешь можно вылепить!

Человек взял глину, повертел в руках.

— Да-а… — сказал он. — Это ты ловко придумал…