— Следы не затоптали? — деловито спросил Деркач.

— Обижаете, товарищ лейтенант. — наморщил нос от возмущения Павел. Все как есть. Никто ни из моего наряда, ни из публики не топтался.

Не глядя почему-то на убитую, Павел кивнул в ее сторону: — Вот как лежала, так и лежит. Я глянул — мертвая. Убитая. Ясно видны, даже не трогая ее, следы ножевых ранений. В том числе в область сердца. Вопросов, как говорится, нет. Мертвая. Осмотрели место. Следов и не было. Дождь, конечное дело, моросил всю ночь. Но все же видно, что не топтался тут никто под утро. Я так полагаю, убили ее поздно вечером, и до утра боле, кроме убийцы, никто тут не был.

— Ваши предположения оставьте при себе, надо будет. Вас спросят.

— Это конечно.

— А как заметили труп?

— Мы медленно ехали вдоль забора стройки, вдруг в темноте что-то будто сверкнуло…

— И что же это было?

— Так вон — шарфик розовый, я приказал не трогать, он как висел на заборе, так и висит.

— Молодец, дальше?

— А что дальше? У меня словно что-то екнуло под сердцем. Никак, случилось что? Не место для девичьих шарфиков. Как бы сам он туда залететь не мог? Правильно я рассуждаю, товарищ капитан? — обратился старшина к молчавшему Петруничеву.

— Ты вот следователю докладывай, а не мне. Мое дело убийцу найти.

— Вот я и докладывай, — обернулся к Деркачу старшина. — Мы машину остановили и — в ворота, на стройку, за угол заглянули, — аккурат под шарфиком тем — тело до смерти убитой женщины. Ну и сразу доложили дежурному по городу. Ничего тут не трогали, даже шарфик.

Деркач удовлетворенно хмыкнул большим носом. Осмотрел еще раз место, задержал взгляд на скрюченном теле женщины. Выдохнул:

— Значится так. /этим «значится» он явно копировал В. Высоцкого в роли капитана Жеглова в фильме "Место встречи изменить нельзя", но делал это, конечно же, бессознательно/. Если Вы не возражаете, товарищ капитан, — он с надеждой бросил косой взгляд в сторону Петруничева, — то Людмила Викторовна проведет первичный осмотр трупа, после чего старшина Слободянитков, за отсутствием другой машины, доставит тело в морг, где паталоанатом горбольницы Исак Лаврентьевич Кеценеленбоген при непременном участии Людмилы Викторовны произведет детальный осмотр и вскрытие с целью установления причин смерти.

Петруничев молчал. Лейтенант воспринял молчание капитана как добрый знак и уже бодрее уверенно продолжил:

— Вы, Иван Иваныч, — обратился он к своему помощнику, стажеру, курсанту Рязанской школы милиции, словно подчеркивая обращением по имени отчеству и важность момента, и нужность субординации, — опросите жителей близлежащих домов, не видел ли кто чего, не слышал ли. После чего поедете на городское радио и в утренних новостях пусть там дадут краткое сообщение о происшествии. Но без подробностей и упаси Бог — без версий, которые, якобы, есть у милиции. Пусть по радио спросят жителей, не видел ли кто, возвращаясь вчера поздно вечером домой, чего-то странного и необычного на углу Красноармейской и Барклая де Толли.

Петруничев молчал.

— А ваших сотрудников, — приободрившись продолжал еще более уверенно Деркач, — попросим пропахать место происшествия с целью поиска вещдоков.

— Само собой, товарищ лейтенант, — кивнул Петруничев.

— И поисковые мероприятия по выяснению личности убитой, — тоже на Вас.

— Это как водится, серьезно бросил Петруничев, — Ментам всегда самая грязная работа.

Потапов хмыкнул, но тут же сделал заинтересованное лицо. Дергач оглядел присутствующих. И почему-то глядя в лицо Конюховой спросил:

— Все ясно?

— Ясно, ясно, Сереженька, — мирно и ласково проронила Людмила Конюхова, уже раскладывавшая свой чемоданчик рядом с телом убитой женщины. — Сейчас и первичный осмотр произведем, и пальчики дамы зафиксируем, а если вы тут, мужчины, топотать больше не будете, то и следки — даже под дождем-прверим и снимем. А если не будете тут дышать табачным перегаром она укоризненно посмотрела на единственного куряку в группе собравшийся вокруг тела убитой коллег, то даже запаховые пробы вокруг места происшествия возьмем. Есть, есть у нас теперь, товарищ лейтенант, такие возможности.

— Курить, товарищи, — за пределами места происшествия, — строго включился Деркач.

— Это решение, спору, нет, важное, Сергей, но не главное, — тихо заметил чуть улыбнувшись губами, Петруничев. — Давай-ка так: сейчас оставим тут Людмилу Викторовну, при ней — Слободянина — за изгородью, как ты распорядился, и машину с водителем, пусть пока Саня снаружи место поохраняет, чтоб народ не совался. Тело потом они доставят в морг. Ты, пока по моему мобильнику вызови в морг нашего судмедэксперта Каценеленбогена, пусть ждет. Тем временем твой стажер уже бы должен по квартирам бегать и нестись на радио, а он все еще смотрит: на тебя влюбленными глазами и ждет новых указаний…

Стажер мучительно покраснел. На самом деле, конечно же, влюбленными глазами он смотрел на капитана Петруничева, а не на Деркача, который пока что ничем в органах милиции не прославился.

— Так точно, товарищ капитан, невольно сорвалось у Деркача, и, поняв неуместность этих слов в данной ситуации, он так же зарделся краской, как и стажер. Но Петруничев и Конюхова сделали вид, что оплошности лейтенантов не заметили.

— А мы с оперуполномоченным уголовного розыска Петром Лукичом Гвоздевым займемся своей работой, — поиском и задержанием преступника. Или преступников, — подумав, добавил капитан.

Стершей лейтенант милиции Гвоздев, молчавший все это время, согласно кивнул. Ему было за сорок, а четвертая капитанская звезда все не появлялась. Не было движения в кадрах, не возникало соответствующей должности для капитанского звания, или про него забывали, когда такая возможность возникала, никто не задумывался. Его звали в ГУВД "старый лейтенант" вместо "старший лейтенант", и все настолько привыкли к его званию, которое он носил десять лет, что ситуация всем казалась и стабильной, и даже справедливой. В том числе и самому Гвоздеву. Действительно, не мог не он сравняться с Петруничевым, да и вообще.

Деркач с тоской подумал, что не имеет никакого представление о том, кто и зачем убил. эту пригожую девушку.

Когда он шел на работу в милицию после окончания юрфака МГУ, ему казалось, что у него все будет получаться просто и красиво. Что преступления он будет, как сыщики, и полицейские, и частные, и следователи из романов зарубежных авторов, раскрывать на основе метода дедукции: задумается, понюхает экзотические цветы, как Ниро Вульф, покурит трубку, как Мэгре, поиграет на скрипке, как Шерлок Холмс, — и вот оно, решение. И всех коллег только оторопь возьмет, — и как это поразительно Сергей Деркач догадался, кто и зачем совершил это загадочное преступление!

Но преступлений загадочных за год работы в Рудном так и не было. А когда оно наконец случилось, никакие озарения не посетили лейтенанта Деркача.

9 августа 1998 г. Эксперт — криминалист Конюхова.

Дело было на личном контроле у руководства прокуратуры и ГУВД.

Так что на следующее утро все собрались в кабинете начальника ГУВД полковника Скибко.

— Разрешите, товарищ полковник? — обратился к Скибко Деркач как руководитель следственной бригады.

— Давай, давай, Сергей Николаевич, без политесов, понимаешь. И время не ждет. И… В общем, будешь долго телится, дело заберет областная прокуратура. Как никак, убийство с отягчающими…Давай, не тяни козла.

Тут он прикусил язык, поскольку за длинным столом, ближе к дверям, скромно притулилась, с трудом уместив ноги под дубовой столешницей стола для заседаний, Людмила Викторовна Конюхова, краса и гордость милиции не только города Рудного, но всей Смоленской области.

— За рога, — нашелся после затянувшейся паузы Скибко.

Присутствующие облегченно вздохнули. Добродушный Иван Николаевич в мужском составе не сильно стеснялся в выражениях, полагая, и, возможно, не без оснований, что крепкая ненормативная лексика, во-первых. стимулирует мыслительный процесс у подчиненных, а с другой стороны — применительно к начальству, матерное выражение содержит огромный выброс энергии и позволяет руководству избежать инфарктов и инсультов. Поскольку эту теорию Скибко в городском управлении знали все, то на забористое выражение своих мыслей Скибко обид и не ждал.