- Анализ, - не отпуская помощницу, велел я хриплым голосом.

- Все показатели в норме, - холодно ответила та. - Рекомендуется принять душ, пополнить запасы витаминов и микроэлементов, после чего - лечь в постель. Это последствия длительной нагрузки.

Да уж, обнадеживает. Может, все-таки стоит возобновить тренировки? Если после дня в лежачем положении меня так ломает, что будет дальше? Не верю, что каждый раз будет возможность выйти из игры. Я даже уснул в игровом мире, явно не от хорошего самочувствия.

Кукла выпрямилась, продолжая поддерживать меня за руку. Глаза помощницы затуманились на несколько секунд.

- Вам назначена встреча с представителем корпорации, - сообщила, снова обретя осмысленность. - Подготовить одежду для выхода?

- И кто на этот раз? - хмыкнул я, чувствуя, как возвращаются силы. - Приготовить ужин номер три. Я в душ.

- Сотрудник безопасности, - ответила кукла, придерживая меня, как разваливающегося на части старика.

Я и сам напоминал себе пожилого - ноги с трудом отрывались от пола, руки тряслись, в голове - звенит. Может, сообщить Саре, что я не подхожу по состоянию здоровья, да забыть эту чертову игру, как страшный сон? Боюсь, такими темпами к концу бета-теста, с меня песок посыплется.

Хмыкнув этой мысли, добрался до ванной и отстранил куклу. Если начну падать - она подхватит. Здоровье хозяина - приоритет номер один.

Подняв глаза к зеркалу, висящему над раковиной, я, уже не сдерживаясь, громко выругался. Ощупав пальцами волосы, дернул несколько, болезненно скривившись от короткой боли. А затем с трепетом опустил глаза на клок седых волос.

- Какого черта? - выдохнул, сдувая ношу с ладони на керамику.

Быстро включив воду, смыл вырванные волосы, избегая смотреть в зеркало. Это что же получается, я там боялся, а здесь  - поседел? К черту такие игры! К черту!

- Ты сказала, все показатели в норме! - от гнева внутри все заклокотало.

Кукла невозмутимо смотрела в глаза, покорно ожидая вопроса.

- Нет никакого повода для беспокойства, - наконец, выдала, успокаивающе беря мое запястье. - Я могу ввести транквилизатор, если потребуется.

Это что, мать твою, угроза? Думаю, мой взгляд был весьма красноречив - я почувствовал легкий укол в вену. В груди сразу же утих пожар злости, а перед глазами все подернулось дымкой.

- Что ты мне вколола?

- Протокол корпорации, - отрапортовала помощница. - В случае неадекватной реакции на последствия участия в тестировании, я обязана применить состав 92.

- Сара тебя прошила? - выдохнул, уже ощущая, что ответ меня мало волнует.

Меня обложили по всем фронтам. Стоит ли беспокоится теперь, когда все уже решено? С этой мыслью я встал под душ. Холодная вода полилась по телу, совершенно не отрезвляя. Я осел на пол кабинки и накрыл голову руками.

- Я всегда получаю, что хочу, - вспомнились мне слова Сары.

Следующее, что помню - кукла уложила меня на кровать. От слабости клонило даже не в сон, а какой-то бред, скрывающийся за белесым туманом, откуда тянули жадные лапы умертвия.

Я снова оказался на дороге возле заброшенной телеги.

- За что ты убил нас? - прошептала девочка в бесформенной грязной одежде, не шевеля губами.

- Ты умрешь здесь, - захохотала голова, кусая за руку.

- Убийца! - тыча костлявым пальцем, прошипела женщина с отрубленной рукой.

- Убийца! - подхватили остальные мертвецы, медленно приближаясь ко мне.

Я отступил назад, ударил ладонью по поясу - ножен не было. Зато в правой руке, продолжая кусать за пальцы, осталась голова сына пекаря.

- Ты умрешь здесь! - хохотала она.

Руки дотянулись до меня и утащили в туман. Пытаясь выбраться из белесого марева, я вертелся, не в силах подняться на ноги, а твари утаскивали глубже, словно на дно болота.

- Доброе утро, Алекс, - девичий смешливый голос вырвал меня обратно в реальность. - Вижу, не самый удачный момент, да?

Я распахнул глаза и мгновенно отполз к стене, тяжело дыша. Блондинка в деловом костюме улыбалась, стоя у кровати. В ее руке был кейс, пристегнутый старинным наручником.

- Ты еще кто? - прошептал, стараясь придти в себя.

- Я - твоя путеводная ниточка, мой дорогой, - продолжая улыбаться, заявила она, протягивая свободную руку. - Меня зовут Ариадна.

Конец первой части.

- М-да, Сара была права, - наигранно тяжело вздохнула Ариадна, изучая меню авто-повара.

- В чем же? - уныло потягивая кофе, буркнул я.

- Ты конченый эгоист, - невозмутимо пожала плечами блондинка. - Стоило твоей девушке выйти за порог, ты тут же все настройки вернул под себя. Как только замаячила перспектива покувыркаться с Морган в постели - выставил хорошую, но слишком обычную девочку за дверь.

- Вообще-то, - начал я, но Ариадна махнула рукой.

- Не оправдывайся, Алекс. Человек ты так себе, - безапелляционно заявила она. - Откровенно говоря, я даже рада, что тебя заменил Макс.

- Заменил? Вы его создали! - возмутился я.

- Я участвовала в его тестировании, Алекс, - подняла палец Ариадна. - И, признаюсь, даже он, искусственный интеллект - в разы лучше тебя, рожденного из плоти и крови.

- Ну, разумеется, - фыркнул я, всплеснув руками. - Это же ваше детище! Любимое детище.

- Вообще-то при тестировании мы создали все условия для становления характера и формирования полноценной личности, - пожала плечами блондинка. - Так вот, его человеческая составляющая - гораздо лучше твоей.

Я промолчал, не желая спорить. Пусть считает меня дерьмом - ее проблемы, не мои.

- Будь моя воля, ты бы и на тест не попал, - заявила блондинка, накладывая себе огромный бутерброд на тарелку. - Но тебя выбрала Сара, так что нам обоим следует смириться с фактом, что предстоит работать бок о бок, - заметив мой взгляд, она приподняла бровь. - О, ты же не думал, что Сара будет возиться с тобой сама постоянно?

- Вообще-то она сказала отчитываться только ей, - пожал я плечами.

- Ну, лови, - Ариадна дернула запястьем, вызывая голограмму, что тут же появилась передо мной. - Приказ о назначении меня твоим куратором.

Я пожевал губами, разглядывая текст.

- Объект 4 357?

- Это ты, - кивнула она, садясь напротив. - Вас больше десяти тысяч, все - бывшие сотрудники корпорации. И да, чтобы поставить все точки над i - ты не спал с самой Сарой, это был управляемый специальной программой клон, - сделав крохотный глоток кофе, Ариадна зажмурилась от удовольствия. - Как твоя кукла, только получше.

Смахнув экран с приказом, я шумно вдохнул, считая про себя до десяти. Старый проверенный временем способ успокоиться, чтобы не устраивать разборки.

С самого детства привык работать над собой, совершенствоваться, приспосабливаться. Да, с куратором мне не повезло - но она лишь винтик механизма. Неудобство, с которым придется смириться. Справлюсь, не впервой работать с людьми, которых ненавижу. А эту блондинистую суку я уже готов убить голыми руками.

- Погоди, - вглядевшись мне в лицо, Ариадна расхохоталась. - Ты что, правда думал, это настоящая Сара Морган, самая влиятельная женщина планеты?  И что она спит с тобой, - выразительно ткнула пальцем в мою сторону. - Да-а, Алекс, от скромности ты не умрешь. И с чего ты такой самовлюбленный?

- Можно перестать меня оскорблять? - нахмурился я, сжимая кружку в руках.

- Конечно, перейдем к делу, - тут же кивнула она. - Твоя седина - наша недоработка. Мы оплатим тебе курс модификации, чтобы скрыть последствия.

- И все? Так просто?

- Нет, конечно, ты же видел сумму выплаты, что достанется тебе после окончания программы? В нее внесены все риски, включая моральную компенсацию. Так вот, я зачем вообще приехала? - хлопнув себя по карманам пиджака, затараторила блондинка. - Капсула нам сообщила о твоем состоянии, так что все участники теста были срочно отключены от игры до устранения найденного бага.