На острове хозяйничали маленькие прыткие феи, которые по окраске напоминали птичек колибри. Они носили шляпки с похожим на клюв, длинным острым козырьком.

Вдоль крутых берегов реки в великом множестве росли круглые подсолнухи. Элл и Фэй так и ахнули – выращивать подсолнухи на грядке было их давней и почти забытой мечтой.

Тан-Тан тоже раскрыл рот, правда, по несколько иной причине: над одним из подсолнухов кружился пёстрый дельтаплан, как будто кто-то управлял им на расстоянии.

- Эй, смотрите! Я всю жизнь мечтал о такой штуковине! – воскликнул Тан-Тан. – Как думаете, получится ее достать?

- Река глубока, - заметил Никс. – Подожди, пока не пристанем к берегу.

На другом подсолнухе, прямо в сердцевине, обрамленной желтыми лепестками, рос целый лес – с крошечными соснами, елями, березами и осинами. Если бы кому-нибудь случилось заглянуть в этот лес, он бы увидел среди маленьких деревьев палатку и кипящий на костре котелок с травами. Если бы палатку увидала Элл, то наверняка попросила бы у фей какое-нибудь уменьшительное зелье, чтобы навсегда остаться в лесу на подсолнухе. Она хорошо помнила то чувство, когда лес становится роднее дома.

Скоро заросли подсолнухов сделались такими густыми, что на землю перестал проникать солнечный свет. Тан-Тан с большим удовольствием сдернул с головы надоевшую кепку, а вспотевшие гребцы наконец смогли немного перевести дух.

- Мы приближаемся к центру острова! – объявил Никс и сменил Юмлиса у весла. Несмотря на протесты человека-Костра, Фэй вытеснила его с насиженного местечка и завладела вторым веслом. Ей захотелось показать, какая она сильная.

13. Остров Грёз

Река закончилась внезапно, словно ее отрезали ножницами. Вода исчезла под землей, и друзья подогнали плот к берегу. В центре острова Грёз рос самый большой подсолнух, какой только можно себе представить. Его толстый зеленый стебель разделялся на множество мелких стеблей с цветками. Но эти цветки были повернуты не к солнцу, как принято у всех порядочных подсолнухов. Вместо того чтобы ловить солнечные лучи, цветки поворачивались в ту сторону, где происходило движение. Как будто прислушивались. Когда Тан-Тан подбежал к гигантскому подсолнуху, сердце у него так и зашлось – на него в упор смотрел черной сердцевиной незрячий цветок.

- Ч-чего это он, а? – заикаясь, спросил Тан-Тан и сделал пару шагов назад. – Не нравится мне здесь. Странный какой-то остров.

В тот же миг вокруг него замелькали, затараторили звонкие феи – все на один лад:

- Не верь, не верь, сердце тоже может врать! Остров не странный, остров пространный. Здесь обитают несбывшиеся мечты. Если у вас есть ключ от замка, одной мечтой станет меньше.

- Что это значит? – задумался Юмлис, который, в отличие от Тан-Тана, разобрал болтовню фей. – Как на острове может стать на одну мечту меньше? И разве у нас есть ключ?

- Конечно, есть! – оживилась Элл. Она вытряхнула на землю вещи из рюкзака и сжала в руке узорчатый ключик. – Фэй советовала носить его на цепочке, но цепочки у меня не нашлось. Держи!

Юмлис бережно принял ключ, стараясь на него не дышать – так он был красив. Мастерству того, кто его изготовил, оставалось лишь позавидовать.

- Допустим, ключ имеется, - сказал Никс, сложив на груди руки. – Но что именно мы должны им открыть?

Человек-Костер сосредоточенно обошел толстенный, в пять обхватов, «ствол» подсолнуха. Сперва он не замечал на ворсистой поверхности ничего необычного, но вскоре на глаза попалось круглое отверстие с небольшой выемкой внизу.

- А вот и замочная скважина! – довольный открытием, сообщил он.

Ключ идеально вошел в замочную скважину, и Юмлис дважды его повернул. Никс только диву давался – как удачно всё сложилось! Теперь ему казалось, что по островам разбросаны не только ключи с друзьями, но и любые мелочи вроде потерявшихся носков, любимой ложки или последней, незаменимой гайки. Только он навряд ли стал бы бороздить Бурный океан ради подобной ерунды.

Сливавшаяся со стеблем зеленая дверь отворилась легко и непринужденно. За нею, в полутьме, друзья разглядели бесконечные ряды синеватых кристаллов. Тан-Тан недоумевал, каким образом все эти кристаллы помещаются внутри стебля, пусть и такого широкого.

- Вы видели? – испуганно прошептала Фэй. – В кристаллах замурованы люди!

- Да и звери там, кажется, тоже есть, - с дрожью в голосе заметила Элл. – Что с ними случилось?

- Надо проверить, - сказал человек-Костер и уже занес ногу, чтобы переступить таинственный порог. Но его остановила феечка, которая летала неподалеку.

- Будьте осторожны! Вдруг вы тоже чья-нибудь мечта? Тогда вы неминуемо попадете в кристалл! – предупредила она. – Но раз уж очень любопытно, входите поодиночке.

Человек-Костер поклонился ей в знак признательности и отошел от двери. Никогда нельзя быть вполне уверенным, что на этом свете ты никому не нужен.

Зато Тан-Тан отправился вперед без всяких колебаний. Он был о себе невысокого мнения и полагал, что уж его-то определенно нет ни в чьих даже самых смелых мечтах. Но не успел он сделать и пяти шагов, как стал покрываться переливающейся пленкой кристалла.

- О нет! – вскричала Элл. – Скорее, назад!

Однако было уже поздно. Тан-Тана обволокло полупрозрачной породой, словно какой-нибудь тягучей жидкостью. Он застыл в небрежной позе с засунутыми в карманы руками ровнехонько рядом с другим таким же кристаллом, где была заточена…

- Невероятно! – воскликнула Фэй. – Эйри! Это ты? Держись! Я уже бегу!

Стоит ли говорить, что Эйри и без того довольно крепко держалась внутри прочного камня.

Элл попыталась остановить подругу, но опоздала. Фэй сломя голову бросилась к заветному кристаллу – и немедленно окаменела сама.

- Так я и знал, - со вздохом проговорил Никс. – Ну что? Кто следующий? Может, я?

Ему было лестно думать, что о нем мечтают. Ведь о нем наверняка мечтают! Здесь нечего даже сомневаться!

- Ну и зачем? Зачем он это сделал? – немного раздраженно спросил сам у себя человек-Костер, глядя на вмиг окаменевшего Никса. – По-моему, ужасно глупый поступок для такого рассудительного моряка.

Элл бросила неуверенный взгляд на Юмлиса.

- Давайте, попробую я, - сказала она. – Надо же кому-то вытащить бедолаг!

- Стой! – преградил дорогу человек-Костер. – Ты проделала слишком долгий и опасный путь, чтобы рисковать в одиночку. Пойдем вместе. В случае чего я тебя вытащу.

- По рукам! – улыбнулась Элл.

Разве могла она предположить, что удача отвернется от человека-Костра? Он так изящно посадил в лужу Сельдяного Короля, что теперь она даже не сомневалась – уж с ним-то выпутаешься из любой передряги.