- Хоть бы морская болезнь у меня началась, что ли, - сказал он как-то Никсу. – А то никакого разнообразия. Тоска.

- Чтобы дать отпор тоске, прогуляйся по доске, - пошутил Никс. Изображая пирата, взял в зубы саблю и прищурил левый глаз.

- У меня идея получше, - выглянула из рубки Элл. – Почему бы не превратить ПоЛоПлоКаль в плот?

- Прелестно! – воскликнул Никс. – И как это я сам не догадался!

На плоту в свете масляного фонаря было страшно и уютно одновременно. Элл с замиранием сердца склонялась над темной холодной гладью Бурного океана. Волны сделались совсем низкими, и в глубине чернели широкие спины безымянных рыб. Этим рыбам до плота не было никакого дела.

Тан-Тан выклянчил у Никса банку сливового варенья, хотя Никс решительно возражал и настаивал на том, что припасы нужно расходовать экономно.

Треть банки варенья спустя Тан-Тану захотелось пить.

- Нечего, - отрезал Никс. – Сначала есть, потом пить. А нам еще плыть и плыть. И вообще, отдай уже банку!

Тан-Тан поворчал, но банку не отдал. И вот когда варенья оставалось на самом донце, Элл вскрикнула от удивления. Рядом с плотом неведомо как очутился морской конек. Он был размером с небольшой башмак, и на его оранжевом тельце росло множество длинных шипов.

- Помогите! За мной погоня! А у меня в кармане сотня невылупившихся мальков! – на одном дыхании выпалил он.

- Морских конят? – облизывая пальцы, спросил Тан-Тан и, не дожидаясь ответа, озвучил свою мысль: – Что ж, ради спасения морских конят я пожертвую банкой от варенья. Тем более что варенья всё равно кот наплакал.

Он прополоскал банку в соленой воде за бортом – и морской конек поспешно туда юркнул.

- Тот, кто за мной гонится, очень злой и зубастый, - предупредил он. – Вам лучше поторопиться, не то от плота останутся одни щепки.

Никс важно подбоченился.

- Улепетывать от злых и зубастых – не по-нашему! Я знаю куда более надежный способ избежать острых зубов. ПоЛоПлоКаль, стань подводной лодкой!

Не успели друзья опомниться, как оказались в окружении прочных жестяных стен. Элл уставилась в иллюминатор.

- О, а вот и преследователь! Вернее, преследовательница…

За иллюминатором скалилась и размахивала кулаками зеленая русалка с толстым чешуйчатым хвостом. Хвост не был раздвоен на конце, как у обычных русалок, а скорее напоминал гибкий заостренный стебель гигантского растения.

Тан-Тан немного потеснил Элл и, увидав русалку, присвистнул:

- Ну и страшилище!

- Вовремя мы, - с облегчением вздохнул Никс.

Но русалка не думала вот так просто отступать. Она решила, что жесть ей вполне по зубам, и принялась грызть обшивку подводной лодки, скребя по ней длинными ногтями.

Никс завел мотор. Завертелись пропеллеры, побежали вокруг ПоЛоПлоКаля пузыри воздуха – и подлодка умчалась на глубину.

Еще некоторое время русалка продолжала погоню, но потом что-то заставило ее повернуть обратно.

- Ура! – победоносно вскричал Тан-Тан. – Выдохлась, севрюга мне в глотку!

- С каких это пор ты стал ругаться, как пират? – поинтересовалась Элл.

- И вовсе не как пират, - обиделся Тан-Тан. – Что мешает мне ругаться, как честный матрос?

Морской конек закружился в банке.

- Рано радуетесь, - сказал он. – Русалка отстала неспроста. В этой части океана водятся глубоководные чудища.

- Чудища?! – подскочил Тан-Тан. – Что же ты раньше-то молчал?!

- А у нас разве есть выбор? – пожал плечами Никс. – Была не была! Заглянем на чаёк к глубоководным чудищам!

- Если, конечно, они пьют чаёк, - прошептала Элл и сжалась в комок.

***

После опасного приключения в океанской впадине Никсу, Тан-Тану, Элл и даже морскому коньку долго снились кошмарные сны. Никс хорошо запомнил, как цепкое чудище с искрящимися во тьме щупальцами приклеилось к переду подводной лодки и пыталось запихнуть ее в свою бездонную пасть. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Тан-Тан был разочарован поведением тонкого блестящего угря, который тыкался в стекло иллюминатора и выглядел так, словно хотел сообщить какой-то особенный секрет. Секрета угорь так и не раскрыл, зато приманил рыбу-удильщика, которая имела чудовищно глупый и устрашающий вид. По обеим сторонам головы у этой рыбы свисали бахромой клочья кожи, а челюсть была снабжена целым арсеналом крючковатых зубов. Элл отскочила от иллюминатора и забилась в дальний угол каюты, после того как перед самым ее носом уродливая акула-домовой с клювовидным выростом на морде ловко проглотила рыбешку.

ПоЛоПлоКаль плыл по мрачной бездне над залегшими на дне звездочетовыми рыбами, глаза у которых всегда смотрели вверх, а клыкастая физиономия выражала извечный голод. Потом Никс быстро увел подводную лодку от темного пятнистого ломозуба, глаза которого светились над кривой челюстью, а зрачки напоминали круглую лепешку луны в окружении блекло-голубого неба.

Элл и Тан-Тан трясущимися руками заваривали чай. Как обнаружилось, в подлодке можно было вскипятить воду, потому что Никс изобрел механизм, позволяющий использовать электричество глубоководных монстров.

- Хоть какая-то от этих монстров польза, - ворчал Тан-Тан. – Скорее бы на поверхность…

У морского конька вылупился первый малёк и начал безостановочно сновать по банке.

- Пора всплывать, - принял решение Никс. – От русалки мы оторвались.

Вынырнув из темных вод, подводная лодка, по велению Никса, вновь превратилась в плот. Тан-Тан воспрянул духом, достал удочку и сел рыбачить. В ведро, до половины заполненное водой, то и дело плюхалась мелкая рыба. Тан-Тан упорно называл ее селедкой.

- Вот сейчас селедочки отведаем, - приговаривал он. – Никс! Эй, Никс! Можно поджарить на масляном фонаре рыбу?

- Совсем совесть потеряли! – крикнул в ответ тот. – Этот фонарь достался мне в наследство! Реликвия, можно сказать.

- Тогда будь добр, помоги развести костер! Мы селедку съедим, а косточки выбросим.

- Выброшенная в океан рыбная кость порождает одно глубоководное чудище, - заметил из банки морской конек.

- Да ладно! – не поверил Тан-Тан. – Это что, примета такая? Я всё равно не верю в приметы.

Следом за первым у морского конька вылупились из икринок сразу пять мальков – и в банке сразу стало тесно.

- Их нужно выпустить, - сказал морской конек. – Иначе не будет мне житья.