- Ооо, было бы лучше, если б я помалкивала и покорно раздвигала ножки?!

- Ты говоришь глупости! Я говорю о доверии. Нужно лишь чуть больше верить в меня…

- Если бы не верила, не пошла бы за тобой…

- Хорошо, - устало вздохнул Шейлон, - что ещё ты хочешь знать?

- Дело не в том, что я желаю знать, а в том, что между нами, раз уж мы связаны, не должно быть тайн, разговоров за спиной…

- Но ведь это так и есть! Кати, ты для меня теперь самое главное в жизни. И всё, что я делаю, на благо нашей семье.

- А мы семья?

- Да. Не смотря на то, что на нас нет брачной вязи, любой рикон поймёт, что мы семья. Когда окажемся дома, пройдём обряд, и ни ты, ни кто другой в этом не будет сомневаться.

- А что же ты меня до обряда в постель поволок?! – ехидно напомнила я.

- А ты, разве, против была? – столь же ехидно парировал Шейлон. – К тому же ты столь соблазнительна, что удержаться невозможно…

 Шейлон облизнулся, голодным взглядом уставившись на мои губы.

- Кати, не обижайся. Обряд – это мишура, для тех, кто нас не знает. Ты моя жена с тех пор, как мы оказались в источнике, он соединил нас. Так происходит у всех риконов. Правда, я не ожидал, что мы так быстро соединимся и в звериной форме. Но это было прекрасно! Ты прекрасна, Кати!

- И всё же, мне непросто осознать, что буду всю жизнь затворницей. Я хоть и не очень общительна, но буду чувствовать себя одинокой…

- Не будешь, солнышко. Я же буду рядом. К тому же… впрочем, сама увидишь. Идём до второго перехода недалеко.

 Недалеко – это получасовой пеший ход по всё тому же цветущему полю. Я даже умудрилась нарвать цветов и сплести венок, который тут же водрузила на голову рикону. Похихикала над его «цветущим» видом, заработала ласковый шлепок по попе и многообещающий взгляд. Вот так и добрались до второго портала.

 Шаг сквозь мерцающую плёнку, и мы стоим на опушке леса. Древнего, с широченными стволами и раскидистыми кронами. Любопытство просило войти под сень деревьев, углубиться в лес, надышаться его чудесным воздухом.

- Кати, - весело позвал голос Шейлона, - нам пора. Я понимаю, твой рикс молодой, жаждет всё узнать и попробовать на зуб, но сейчас не время. До следующего портала далеко, ты устанешь…

- Тогда, может, обернёмся и сделаем на четырёх лапах это быстрее? А ещё лучше полетим? – предвкушающе спросила я.

- Нет, родная. Этот переход самый сложный и, возможно, опасный. Часть пути проходит по землям людей, а наш оборот вызовет магический всплеск, который может привлечь не нужное внимание. Ведь до сих пор есть те, кто охотится за риконнами. Я пусть теперь практически и не победим, но в пылу сражения тебе могут навредить. Не хочу ни секунды рисковать тобой. Поэтому лучше медленно передвигаться, зато более менее безопасно.

- А мы уже на людских землях?

- Нет, что ты?! – рассмеялся Шейлон. – Кто ж их подпустит к древнему лесу?! Но граница рядом, чтобы их маги смогли почувствовать нас. Поэтому, милая, дальше, увы, пешочком. Но, если устанешь, сразу скажи, сделаем привал. Может хочешь кушать?

- Нет, подожду до привала.

 В лес мы всё же вошли, следуя по чуть заметной тропе. Я постоянно оглядывалась, останавливалась у того или иного растения, ведь в своём мире подобного не встречала. Шейлон на это лишь усмехался, совершенно не сердясь на задержку, лишь иногда напоминал, что надо двигаться дальше. В итоге, я думаю, далеко мы не ушли, хотя прошло достаточно много времени. На сколько я устала, стало понятно, когда сделали привал. Ноги гудели от непривычки, но это не помешало мне помочь рикону собрать хворост для костра, хоть Шеёлон и сказал, что сделает всё сам.

 Я расслабилась, Филя спустилась на землю и стала носиться рядом, ей всё было интересно. Ну, а что, ребёнок ещё.

 Собравшись нести хворост к месту стоянки, неожиданно обнаружила, что котёнок исчез. Я сначала огляделась кругом, но мохнатого озорника нигде не было.

- Филя, - сначала игриво позвала малыша, потом повторила сердито, но и тогда он не появился.

 Скинув на землю уже довольно приличную охапку веток, стала кружиться вокруг пятачка, где только что играл сург. Остановилась, прислушалась. Кажется, послышался писк Фили, на него и рванула. Вот ведь, далеко успел умчаться озорник.

 Ветви деревьев поредели, и впереди я увидела небольшую лесную полянку. Но не это остановило мой бег. На полянке стоял чужак, держа за шкирку шипящего Филю, малыш пытался вырваться, от того и мяукал, но не жалобно, как можно было предположить, а словно бы ругаясь с человеком.

- Вот это удача! – меж тем усмехался коренастый бородач. – Ребята не поверят! Что, животина, станешь у магов опытным образцов.

- Пусти малыша, - громко сказала я, выходя на полянку.

- С чего бы это…ммм… красотка?!

- Этот котёнок мой, - не желая показывать свой испуг, твёрдо произнесла я.

- Ирт, да мы, кажется везунчики, - неожиданно послышалось справа.

 Скосив глаза, к своему ужасу увидела ещё одного мужчину, выходящего из-за деревьев. Потом, что-то почувствовав, посмотрела налево, там было ещё три человека. Я почему-то не сомневалась, что это именно люди. Вот только то, с каким видом они меня разглядывали, мне не просто не нравилось, а буквально вызывало отвращение. Неприкрытое вожделение, похоть, в худшем её проявлении, и желание заполучить желанную добычу.

 Так вот о чём говорил Шейлон! Теперь, если я выпутаюсь из этой ситуации, ни за что не покину нашего с Шейлоном дома.

 Вскоре оказалось, что чужаков было гораздо больше. На вскидку насчитала до десяти человек, но, кто знает, сколько их на самом деле. Тем не менее, снова повторила просьбу.

- Котёнка отдай.

- Ну, что ж, можно и отдать, - усмехнулся бородач. – Подойди и возьми, красавица.

 Если подойду, окажусь в невыигрышной ситуации, меня возьмут в кольцо. Если останусь на месте, появится шанс бежать, но тогда потеряю Филю. А этого нельзя было допустить, я за него отвечаю. Что же делать?!

 Решившись, сделала шаг вперёд, под алчно сверкнувшими глазами чужаков.

- Ну, тебе же сказали, отпусти мелкого! – послышался властный голос из-за спины.

Мысленно возликовала:

«Шейлон!»

«Когда дам сигнал, побежишь назад, граница рядом, и дальше они не сунуться. Просто не смогут»

«Всё поняла. А Филя?»

«С ним всё будет в порядке. Готовься его забрать»

- Эээ, рикон? – снова усмехнулся бородач, но по тому, как забегали его глазки, было понятно, что он боится, да нет, просто в ужасе.

- Какой догадливый, - насмешливо хмыкнул Шейлон. – Думаю, питомца лучше отдать девушке…

Чужак раздал руку, Филя, оказавшись на земле, тут же припустил в мою сторону, быстро вскарабкался на плечо и грозно зашипел на бородача. Я бы умилилась на малыша, но всё внимание сосредоточилось на Шейлоне. Он сделал пару шагов вперёд, в итоге я оказалась за его спиной.

- Так что будем делать? – с улыбкой спросил рикон, он был спокоен, а вот моё сердце билось пойманной птицей. – Разойдёмся миром или…

- Нас больше, - огрызнулся чужак слева.

- Разве это даёт вам преимущество? Думаю, вас маловато для меня.

- Все вместе с твоим шейконом справимся, - уверенно заявил другой, потом, видимо, кое-что вспомнив, спросил. – А где твой двойник? Прячется в лесу, да?

- А кто сказал, что у меня до сих пор есть двойник?! – хмыкнул Шейлон.

- Ты лжёшь! – прошипел бородач. – Мы бы почуяли, что перед нами рикс!

- Что-то не вижу среди вас ни одного оборотня, чтобы это почуять.

- Нам достаточно вот этой штучки.

Бородач вынул из-за пазухи большой кулон на цепочке.

- Вот не светится. Так что…

Его сигнал подельникам о нападении совпал с мысленным приказом Шейлона мне. «Сейчас!»

Я рванула в лес так быстро, что кинувшиеся ко мне чужаки опоздали более чем на минуту. За мной погнались, на границу, находившуюся, как оказалось, буквально в ста метрах, я преодолела беспрепятственно, а вот преследователи, словно во что-то врезавшись со всего маху, с проклятьями повалились на землю.