Фон Наин мерно покачивался в кресле и, листая вечерние газеты, курил сигарету за сигаретой.

- Зачем так печалиться? - утешала Лотта. - Был генерал, нет генерала. У каждого своя судьба... Ты даже не притронулся к кофе.

- Лотхен, это очень скверная история, поверь мне.

- А нам-то что?

- А то, что все началось из-за этого проклятого Ван-Гога!

- Если бы не Ван-Гог, - резонно заметила переводчица, - у нас дело бы не дошло до поцелуев.

- А у меня бритва сломалась, - задумчиво сообщил лейтенант.

- Подумаешь, беда! Я подарю тебе другую.

- Это очень плохая примета, - не слушая ее, проговорил жених.

- Какой ты у меня пугливый зайчиш... - Лотта не успела закончить.

Раздался резкий, властный звонок. Молодые люди замерли. Звонок повторился. На этот раз он был еще более нетерпеливым и настойчивым.

Лотта нерешительно открыла дверь. В проеме стоял высокий парень в белом полицейском шлеме.

- Квартира профессора?

- Его нет дома, - вместо Лотты ответил фон Наин, заслоняя подругу.

- Знаем. Он будет через час, не раньше, - заявил парень и вдруг втиснулся в переднюю.

За ним так же внезапно и быстро вошли еще трое - два таких же мощных парня в шлемах и пожилой человечек в дешевом пестром пальто и черном потертом котелке, сдвинутом на затылок. Этот тип очень походил на сыщика.

- Полиция? - довольно спокойно поинтересовался лейтенант.

- Почти. - Пожилой уверенно направился в комнату Лотты.

Фон Наин и девушка невольно двинулись за ним. Парни вошли следом. Двое встали у дверей. Третий подошел к окну и старательно задернул штору. А человек в котелке непринужденно уселся.

- Как в кино, - попробовал пошутить фон Наин. - Только, господа налетчики, у нас маловато денег. Не стоило возиться из-за такой мелочи...

Он потянулся к заднему карману брюк, но штатский властно остановил:

- Оставьте свой пистолет в покое, господин фон Наин! А что касается денег - они у вас будут.

Он порылся в кармане пальто, вытащил пачку бумажек и небрежно протянул ее Лотте:

- Держите, фрейлейн. Это наш подарок к свадьбе. Лотта растерянно взяла деньги и, не зная, как поступить, осторожно положила банкноты на стол.

- Не стесняйтесь. - Человек в котелке чуть улыбнулся. - Вы честно заслужили эти деньги.

- Что это значит, Лотта? - стараясь казаться строгим, спросил будущий муж.

- Не будем терять времени, - вместо девушки ответил шпик. - Национальная партия Фатерланда благодарит вас, господин фон Наин, и вас, госпожа Шмидт, за услугу, оказанную нашему общему делу! Мне поручил передать вам благодарность сам председатель Эдди.

Тут штатский вдруг вскочил и рявкнул:

- Хайль, Эдди!

- Хайль! - складно поддержали парни.

- Простите, уважаемый господин, но здесь какое-то недоразумение, неуверенно возразил рыжий лейтенант.

- Фрейлейн Лотта, - перебил владелец пестрого пальто, - покажите, пожалуйста, открытки, которые вы получали от господина лейтенанта, когда он отдыхал в горах. Впрочем, не трудитесь. Я припоминаю, что в моем кармане есть их превосходные фотокопии. Господин лейтенант, надеюсь, вы не забыли, какой именно срок каторжных работ вам был обещан за разглашение государственной тайны? Шесть открыток. По два года, скажем, за каждую...

Лейтенант тяжело опустился на стул, потешно хватая воздух широко открытым ртом. Парни враз загоготали. Улыбнулся и человек, похожий на филера.

- Вы можете спать спокойно, - продолжал он, не позаботившись стереть с лица улыбку. - Мы, фаци, умеем хранить тайны. Но, разумеется, за особую плату. Сейчас вы оба мне дадите подписку.

Штатский расстегнул пальто и бережно извлек из' внутреннего кармана пиджака два аккуратно сложенных листка бумаги.

- Фрейлейн Лотта будет дважды в месяц составлять для нас сводку о деятельности отдела "А", в котором она служит. А вы, господин лейтенант, кроме такой же сводки о работе отдела "Е" будете выполнять отдельные поручения нашей партии.

- Я не уверен, оставят ли меня вообще на службе после этой истории, - тихо проговорил фон Наин.

- Не беспокойтесь. О вашей карьере мы позаботимся. У вас теперь более могущественные друзья, чем эта старая перечница фон Нойгаузен, хотя и он кое-чего стоил в прошлом.

Штатский встал. Фон Наин тоже быстро поднялся.

- И еще. Фрейлейн Лотта будет ежемесячно получать от нас пятьсот марок. Вы, лейтенант, - тысячу. Полагаю, для молодой семьи это не так уж плохо...

- Рад стараться! - неожиданно для самого себя выпалил молодой контрразведчик.

- Подписывайте обязательства, ребята, и дело с концом! - совсем уже по-отечески закончил пожилой и даже похлопал лейтенанта по спине. - Не робей. С нами не пропадешь.

Фон Наин и Лотта, не глядя друг на друга, молча подписали листки.

А еще через полчаса домой возвратился профессор Шмидт. Он дрожал от возмущения: без всяких оснований дорожная полиция остановила машину и заставила его свернуть в полицейский участок. Старика продержали там чуть ли не час, якобы для проверки водительских прав.

- Эти подлецы даже не извинились! - негодовал папаша Шмидт. - В жизни больше не сяду за руль! Лотта, бери машину, если ты в состоянии ездить, когда по углам стоят такие скоты!..

Старый "фольксваген" профессора отчаянно дымил, скрипел, стучал проржавевшими дверцами, но все-таки довольно бойко передвигался. Так благодаря хорошим связям председателя Эдди с дорожной полицией молодые фон Наины в этот день обзавелись и собственным автомобилем...

- Нескладный день, - поздно ночью, облачаясь в пижаму, подвел итог председатель ФНП. - Нойгаузен, к сожалению, поспешил улизнуть, а старик понимал толк в делах. Скромность этой паршивой вдовы обошлась в тридцать тысяч. Фон Наин и его девчонка - тоже не слишком ценное приобретение... А главное, каждый потерянный день сокращает надежды отыскать этот проклятый ящик, который кто-то увел из-под самого носа...

Эдди принял таблетки, но сон все равно не приходил почти до самого утра.

ГЛАВА 14,

доказывающая, что умные люди иногда бывают полезны

У каждого человека есть свои слабости. У целых народов - тоже. Упаковка была превосходной. Она впечатляла добротностью, тщательностью, продуманностью...

Начальник контрразведки, наблюдая, как молодые сотрудники потрошили железные коробки Эзельлоха, подумал почему-то именно об этом.

Упаковка действительно была основательной. Она поддавалась с трудом. Военные пыхтели, вспарывая тугую резину мешков. Нетерпеливые взгляды начальства и собственное любопытство подстегивали суетливых лейтенантов. Наконец мешки сдались. Ковер в одном из помещений отдела "Е" укрыли книги, папки, целлулоидные пакеты, набитые бумагами. По полу раскатились коробки с кинопленкой.

Генерал, возглавлявший контрразведывательную службу, оглядел весь этот беспорядок и приказал молодому полковнику, заменившему Мюнхаузена:

- Разобраться. Доложить. Никаких сообщений в прессу.

Полковник, все еще не поверивший в свое назначение, так глуповато и радостно улыбнулся, что генерал поспешил уйти.

- Будет сделано, господин генерал! - выкрикнул ему вслед оплошавший начальник.

Отдел "Е" целый день разбирал бумажную кучу. Роскошно изданные книги дополнялись подлинными документами, грампластинками с записями речей, фотоальбомами. Кинопленка запечатлела кадры парадов и военных побед.

Фон Наин вместе с другими сотрудниками старательно шелестел листами, тиснутыми на замечательной, прочнейшей бумаге. Настроение у него было великолепным: человек в черном котелке оказался деловым малым. Утром, как только небритый фон Наин представился новому начальству, полковник встал из-за стола, вышел навстречу, крепко пожал руку рыжему лейтенанту и произнес:

- Рад, что мы с вами разделяем одни идеалы! Уверен, хорошо сработаемся!

Собственно, фон Наин пока никаких идеалов не разделял, но сработаться ему очень хотелось. С удовольствием обозрев широкую - раза в два шире, чем у покойного Мюнхаузена, - спину полковника, повернувшего обратно к столу, и мигом представив, как удивительно хорошо и удобно будет жить за такой могучей спиной, лейтенант бодро заявил: