— Пшеница, это хорошо, надо будет место заприметить, а потом как созреет собрать. Нам сейчас не до жиру и дикая сойдет. Еще, что-нибудь есть?

Да, дикого чеснока надергали, нашли плодовые деревья, абрикос, яблоня и, по-моему, груша. Правда дички, плоды мелкие, но как созреют, можно будет собрать и на зиму насушить, какие-никакие, все равно витамины.

— Значит если с умом подойти, можно запас сделать — подытожил Сергей — ну это уже хорошо, значит, есть шанс выжить.

После обеда большинство женщин под руководством пасечника, рассевшись в тени, дружно взялись за плетение корзин из гибких ивовых прутьев, а мужское население улеглось отдыхать, пользуясь часами вынужденного безделья.

Примерно через час сладко похрапывающего Спиридонова разбудили чьи-то настойчивые толчки. Открыв глаза, он увидел склонившееся, встревоженное и вместе с тем сияющее лицо Оксаны.

— Сергей, я тут включила радиостанцию — взволнованным шепотом пояснила она — в общем, ты должен это слышать.

— Чего там? — подскочил парень, и поспешил в дальний угол пещеры, где стояла снятая с дежурного УАЗика радиостанция.

Щелкнув тумблером, девушка включила питание, и он услышал доносящийся из динамика незнакомый мужской голос.

— Внимание, всем кто меня слышит, отзовитесь — взывал неизвестный — кто меня слышит, прошу выйти на связь.

— Интересно — Сергей повернулся к связистке — ты раньше этого не слышала?

— Нет, я обычно вечером включала, а тут ребята уехали, рацию с собой взяли, вот я и решила эфир послушать. Ты отвечать будешь?

— Конечно буду — Спиридонов взял микрофон — слышу вас хорошо. Назовите себя.

— Говорит глава Лесозаводской поселковой администрации Игошин Борис Викторович. С кем я разговариваю?

— Старший лейтенант милиции Спиридонов — отрекомендовался Сергей и обернувшись к стоящей рядом Оксане негромко поинтересовался — А где этот Лесозаводск не знаешь?

— Впервые слышу — озадаченно пожала плечами девушка — у нас в районе точно такого поселка нет.

— Рад тебя слышать товарищ Спиридонов — голос Игошина между тем, заметно оживился.

Из дальнейшей беседы, состоявшейся после обмена приветствиями, выяснилось, что в степи находится еще одна, довольно крупная группа людей нашедшая убежище в каких-то древних развалинах на побережье. К сожалению, определить ее местонахождение, исходя из данного главой администрации описания местности, оперативник так и не сумел. Сам же Игошин, принявший на себя руководство общиной тоже ничего толком объяснить не мог. После обмена накопленной информацией об окружающем мире, собеседники договорились выходить на связь ежедневно в это же время, и начать обследование побережья к западу и востоку от своих стоянок, в надежде на скорейшее взаимное обнаружение.

Возле радиостанции тем временем уже собралась изрядная толпа, люди стояли, напряженно вслушиваясь в разговор, лишь изредка обмениваясь между собой короткими фразами. Наступившая после окончания сеанса связи недолгая тишина была нарушена гулом голосов. Мнения разделились. Меньшая часть в лице неугомонной Кузьминой, ее старшей дочери, Ирки и Оксаны выражали желание немедленно направить поисковые отряды для обнаружения нового поселка и дальнейшего объединения обоих групп. Однако большинство, основную часть которого составляли беженцы из лагеря капитана, встретили это предложение довольно прохладно. Печальный опыт пережитых неприятностей заставлял их несколько настороженно относиться к самой идее слияния с другими общинами, по крайней мере, до получения полной и подробной информации о порядках в них царящих. Дискуссия постепенно стала принимать довольно оживленный, даже несколько агрессивный характер, и Спиридонов был вынужден волевым решением, опираясь на поддержку Лукина и Малиновского призвать к порядку разошедшихся "соплеменников", погасив в зародыше, назревающий конфликт. Успокоив людей и разогнав их по рабочим местам, Сергей направился на смотровую площадку, благо, что полуденная жара к тому времени уже спала, и можно было продолжить работу по оборудованию наблюдательного поста. 

 С размаху воткнув в землю лопату, Спиридонов сдвинул на затылок плетенную из травы конусообразную, широкополую шляпу, и размазав рукой пот по черной от загара и пыли физиономии, уселся на камень. С наслаждением вытянув ноги, парень некоторое время наблюдал как трое его товарищей, копошащихся на дне неглубокого оврага наполняют свои корзины комьями глины. Минут через десять он с кряхтением поднялся, помог пристроить груз на спину Лукину, затем с его помощью навьючился сам.

Небольшая процессия, благодаря самодельным головным уборам и висящему на поясах оружию, напоминающая группу бойцов въетконга на тернистом пути к светлому будущему, медленно, обливаясь потом, отправилась в дорогу.

Расстояние от месторождения глины до выбеленных солнцем известняковых скал на одной из которых маячило неказистое, четырехметровое сооружение наблюдательной вышки составляло километра полтора. До полудня, каждый из землекопов успевал дважды принести килограмм по пятьдесят так необходимого для строительства, материала. Для облегчения их тяжелого труда Ковригин давно уже обещал соорудить из подручных предметов пару тачек, но постоянная занятость другими неотложными делами препятствовала исполнению этого благого намерения.

Спрятавшийся от жарких солнечных лучей под камышовой крышей вышки Саня, сочувственно проводил глазами усталых носильщиков, и зевнув, принялся добросовестно обозревать монотонный степной пейзаж.

На опушке рощицы на другом берегу реки, примерно в двухстах метрах от поселка доносился стук топора. Взяв себе, в помощники Малиновского, старый пасечник занялся строительством бани. Яма под землянку была уже выкопана, и теперь мужики укрепляли ее стенки деревом. Вбив параллельно друг другу по четыре кола у каждой из стенок ямы, они укладывали между ними более или менее ровные жерди. Поскольку со строевым лесом в окрестностях были большие проблемы, в поисках подходящих деревьев строителям приходилось обшаривать все рощи в округе.

Сбросив тяжелую ношу, Сергей устало повел плечами. Рядом шмякнулась корзина Виктора.

— Ну, что пока хватит? — стягивая грязную футболку, поинтересовался прапорщик — пойдем, искупаемся?

— Да, давай внутрь затащим, вечером еще пару ходок сделаем — кивнул Спиридонов.

Подхватив корзину, парни внесли ее за ограду и вывалили содержимое на металлический поддон, в котором женщины вымешивали глину, перед тем как замазывать ею щели в каменной кладке окружающей поселок двухметровой стены.

С момента переноса прошло уже почти три недели, и люди постепенно обживались в диком мире. Процесс акклиматизации, сопровождавшийся многочисленными расстройствами здоровья и недомоганиями, постепенно заканчивался. Проходили и психологические стрессы, связанные с переносом и безвозвратной потерей родных и близких.

Лето, как все-таки удалось определить, наблюдая за солнцем, продолжительностью дня и состоянием окружающей растительности тоже подходило к концу. По подсчетам Малиновского время близилось к середине августа и следовало поторопиться со строительством жилья и заготовлением продовольствия иначе последующей зимы поселенцы могли не пережить.

Все, что осталось после переноса, и до чего можно было дотянуться, колонисты уже собрали и притащили в лагерь, поэтому дальнейшие поездки в поисках разбитого и не очень автотранспорта, решено было прекратить, а все высвободившиеся силы бросить на работы по благоустройству поселка. Также были прекращены и попытки обследования побережья и поиска других человеческих поселений, тем более, что изначально хорошие отношения с Игошиным и его людьми в последнее время охладели. Радио переговоры стали значительно короче и больше не носили первоначального, доверительного характера. Более того, как стало ясно из последнего разговора, разведчики Игошина в последнее время также прекратили целенаправленные поиски к их поселению. С чем это было связано, Спиридонов даже предположить не мог и терялся в догадках.