- Такая была договоренность, - кивнул Зимагор, потом понял и подобрался. - Где?!

- Вон там смотри, у вашего длинного под рукой.

Дядя Ваня отстранился, предоставляя Зимагору возможность заглянуть в салон. Тот на-клонился, прищурясь. И увидел. Правая рука Клеста (или "номера второго", как назвал его дядя Ваня в своем протоколе осмотра места происшествия) не просто "свободно лежала на диване", но и сжимала, сведённая смертной судорогой короткую и острую, как жало, заточку.

Зимагор присвистнул.

- Это новость! - высказался он. - Подстраховался Клёст, надо же. Не доверял Шику. Подстраховался. Я возьму её, дядя Вань?

- Не суетись, - Иван Прохорович поморщился. - А то суетился один такой.

Он присел над своим саквояжем, оставленным здесь же на траве и извлёк из него пару тонких резиновых перчаток. Неспешно натянул перчатки на руки, затем перегнулся, стараясь не задеть скрючившегося Шика, и взял пальцами заточку. И тут на глазах с полным вниманием наблюдавшего за процессом Зимагора произошло нечто невероятное и страш-ное одновременно. Рука Клеста развалилась на части. Точнее, кисть этой руки легко и свобод-но отделились от запястья, словно и не составляла с ним только что единого целого.

- Так, - сказал дядя Ваня, ничем не выдав своих чувств по поводу происшедшего, если таковые и были. - Рука рассечена наискось от длинной косточки мизинца до косточки запя-стья над большим пальцем... А тут что у нас?..

Горький комок при виде этого обрубка человеческой плоти подкатил Зимагору к горлу, но взгляда он не отвёл: подполковник госбезопасности я или кто?

Дядя Ваня тем временем разглядывал кисть и зажатую в ней заточку.

- Смотри, Эдик, - обратился он к Зимагору. - Видишь, здесь рукоять. И срезана по концу чисто. Без трухи. Такое ни ножом, ни палашом не сделать. Повесомее клинок был. Но и не мачете - режуще-колющее оружие имело место. Меч - почти наверняка.

- Меч? - Зимагор отвел наконец взгляд от окровавленной кисти. - К чему такая экзо-тика?

Дядя Ваня пожал плечами:

- Убийцу спросишь. Ну что ж, картина прояснилась. Я думаю, выглядело это так. Кто-то - скорее всего, одиночка подкрался со стороны вон тех кустов, рывком распахнул дверцу и нанёс удар мечом снизу вверх и слева направо по горлу номера первого. Таким образом номер второй получил резерв времени, чтобы отпрыгнуть к противоположной дверце и дос-тать заточку. Это ему удалось, и вообще он доставил нападавшему массу проблем. Только этим можно объяснить количество режущих ран, нанесенных второму. Ну а затем вы-пад, последний удар под сердце.

- Но почему меч?

- Не знаю я, Эдик. Не знаю.

- Ну а версии? Есть у тебя версия?

- Я, Эдик, по специальности судебно-медицинский эксперт. Версии пусть сыскари вы-двигают. Их этому пять лет учат. Одно могу сказать: меч не случаен. Или кто-то сле-ды запутать хочет, или действительно без меча не мог обойтись. Но в обоих случаях это ни-точка. За неё и держитесь.

Их беседу прервали вернувшиеся с поисков охранники. Один из них направился прямо к "вольво", неся в далеко отставленной руке темный матерчатый лоскут.

- Ну, сволочи! - возмутился при виде его дядя Ваня. - Говорил же, руками не трогать!

Прежде чем охранник передал лоскут дяде Ване, ему пришлось выслушать от последне-го грозную и вполне справедливую отповедь, из которой узнал много интересного: в частности, кто он есть на самом деле, откуда у него руки растут и чем занималась его матушка прежде чем познакомилась с его батюшкой. Высказавшись в таком духе, дядя Ваня осмотрел находку.

- Маска, - резюмировал он наконец.

Это действительно была маска, сделанная из вязаной шерстяной шапочки, с аккуратны-ми прорезями для глаз. Осмотрев, дядя Ваня упаковал маску в целлофановый пакет, а пакет спрятал в саквояж.

- Проверю потом в лаборатории, - пояснил он для Зимагора. - По биологии - на пот и на волосы.

- Маска... - Зимагор задумался. - Что-то она мне напоминает...

- Амуниция воинов нин-дзюцу, - предположил дядя Ваня.

- Ниндзя?.. Бред! Откуда у нас в Ветрогорске взяться ниндзя?

- Согласен, неоткуда. Только вот у ниндзя - я имею в виду настоящих ниндзя - состо-ят на вооружении весьма примечательные мечи...

- Ну, дядя Ваня! Ну!

- Вот тебе и "ну". Называется такой меч "ниндзя-то": скошенное острие, полированное лезвие шириной два сантиметра, полная длина - до метра.

- Ты хочешь сказать, что кто-то нанял ниндзя, чтобы совершить это убийство?

- Ниндзя, - сказал дядя Ваня наставительно, - настоящий ниндзя не бросил бы маску в двух шагах от трупа. Так что, это или дилетант-самоучка, но тогда бы он не справился с номером вторым, или ему было безразлично, обнаружит кто маску или нет...

- Как это так? - Зимагор искренне недоумевал. - Маска - улика. Должен же он пони-мать!

- Один вот тоже понимал-понимал, - буркнул дядя Ваня, рассерженный тупостью Зи-магора. - Версию тебе хотелось? Получи версию. Здесь произошло ритуальное убийство. То, что жертвами оказались ваши авторитеты, - чистая случайность...

- А маска? При чём тут маска?

- Ритуальные убийства обычно совершаются в состоянии аффекта. Не до улик.

- Нет, всё это полнейший бред, - заявил Зимагор, но, впрочем, без обычной для него самоуверенности. - Какой смысл в ритуальном убийстве?

- Возможно, имело место жертвоприношение...

- Кому жертвоприношение?

- Богу.

- Какому богу? - казалось, Зимагор сейчас выйдет из себя.

Дядя Ваня вздохнул и ответил философски:

- Мало ли на свете богов...

Глава третья

Отличник

1.

Когда боль в правой ступне становилась совсем уже невыносимой, Сергей Фёдорович Зак брал в руки трость с тяжёлым набалдашником и направлялся к ближайшему гастроному, где со вполне определённым намерением приобретал в винном отделе две бутылки водки. Хо-тя пенсия Сергея Фёдоровича была невелика, на водку ему хватало, тем более, что Зак был не из эстетов и умел пить всё, что горит, без различия этикеток.

Гостей-собутыльников он по такому случаю никогда не приглашал, закуски не готовил, а выпивал литр одуряющей жидкости в течении получаса, опрокидывая в себя стакан за стака-ном без перерывов и только занюхивая это дело чёрствой коркой, завалявшейся в хлебнице. После чего отключался.