Костя сидел рядом с мамой на толстом махровом полотенце, разостланном поверх пляжного топчана, и уныло смотрел на мальчишек. Те с визгом и криками толкали друг друга с бетонной стенки в море. Оно взрывалось радужными фонтанами. Оранжевые, голубые, розовые брызги сверкали на солнце. К бетонной стенке, где резвились ребята — ограждавшей вдоль пляжа прибрежную полосу моря — Косте даже подходить не разрешалось. Стенка эта образовывала нечто похожее на огромную общественную ванну с взбаламученной желтоватой водой. А там дальше синело, искрилось море.

В гигантский «лягушатник» мама входила вместе с Костей. Он делал несколько гребков и сразу же: «Ты куда?! Вернись! Еще утонешь!..» А тонуть-то где? Рядом чьи-то ноги, плечи, головы, воды по пояс и такая же теснота, как на берегу. Сесть негде. Впрочем, садиться на песок тоже категорически запрещалось — для этого существуют топчаны.

— Давай еще раз окунемся, — заныл Костя, хотя скулить в его возрасте уже не следовало бы. Но он привык к этому с детства, хорошо зная, что только так есть надежда чего-либо добиться. — Ну, ма-ама, только пять минут!

Татьяна Петровна, не поднимая глаз от унылого журнала, — одни формулы крови и скелеты, опутанные красными и синими кровеносными сосудами, — спокойно проговорила:

— Ты купался ровно десять минут. Этого вполне достаточно. Продолжительное пребывание в море человеку противопоказано и может нанести здоровью непоправимый вред.

— Хоть три минуты… Ну, всего две, — продолжал канючить Костя.

— Возьми книгу! — Все так же, не отрываясь от чтения, Татьяна Петровна протянула руку и извлекла из сумки учебник.

Костя продолжительно взахлеб вздохнул. Кто на пляже, да еще в каникулы корпит над историей?!

— Эй, ребята! Немедленно вернитесь! — раздался усиленный динамиком грозный окрик с вышки спасательной станции. — Вернитесь немедленно!

Там в море, за бетонной стенкой, в сине-белом буруне виднелись два затылка: лохматый рыжий и курчавый черный. Мальчишки во всю прыть удирали от легкой нарядной шлюпки спасателей. Расстояние между беглецами и преследователями заметно сокращалось. Вдруг рыжая голова исчезла.

— Ой! — обеспокоенно вскрикнул Костя. Татьяна Петровна обернулась к морю и, нахмурившись, сказала:

— Это какой-то ужас! Отпускать мальчика одного! Он ведь может утонуть! Не понимаю, зачем понадобилось ему перелезать через этот мол и плавать в открытом море?!

— Там вода чистая, прозрачная, не то что в «лягушатнике» и вообще… их было… двое, — взволнованно договорил Костя.

— Двое? А где же второй? Я не вижу второго? Куда делся второй? — Татьяна Петровна даже приподнялась с топчана, чтобы лучше видеть, что происходит в море.

Курчавый мальчишка уже благополучно подплывал к молу, потому что спасатели, очевидно, искали рыжего. И вдруг тот появился с другого борта. Обошел шлюпку с кормы и, пока та разворачивалась, стремительно поплыл к своему другу. Костя не мог отвести восхищенного взгляда от пловца. Он легко, будто бабочка, взмахивал обеими руками, головой рассекал воду, оставляя пузырчатый белый след на поверхности.

— Вот это да! — крикнул Костя и в восторге захлопал в ладоши. Конечно же, рыжий поднырнул под шлюпку, чтобы дать возможность своему приятелю благополучно избавиться от преследователей… А как он плыл! Вполне мог бы установить какой-нибудь рекорд.

Оба мальчишки перемахнули через бетонное заграждение и, нырнув в «лягушатник», мгновенно в нем затерялись. Спасательная шлюпка развернулась и ушла в море.

— Ты видела как он плыл?! — радостно проговорил Костя.

— Домой! Немедленно домой! — строго проговорила Татьяна Петровна, не желавшая разделять восторгов сына.

— Еще нет семи! — хмуро пробурчал сразу остывший Костя.

— Не важно! Надевай рубашку.

Костя неохотно повиновался. Его водили купаться с пяти до семи вечера, когда спадала жара, а тень от скалы укрывала пляж.

— На целых полчаса я недооздоровился, — угрюмо бормотал Костя.

— Пока соберемся, дойдем до троллейбуса, будет как раз семь! Татьяна Петровна решительно поднялась, собрала купальные принадлежности, взяла Костю за плечо: — Идем! Костя уныло плелся за мамой по душной аллее, проталкиваясь сквозь густую толпу. Казалось, говорили все разом, громко, весело, то здесь, то там, раздавались взрывы смеха. Отдыхающие осаждали киоски с мороженым, прохладительными напитками, бубликами и пирожками.

— Эй, манная каша! Ты откуда, из Воркуты или из Мурманска? фыркнула, глядя на Костю, загорелая, будто шоколадная, девчонка с черными колечками мокрых волос, падавших ей на лоб, уши, даже на облупленный нос.

— Ехидина, — негромко, чтоб не слышала мама, отозвался Костя.

Конечно же эту деваху вовсе не интересовало, откуда он приехал. Имела она в виду то, что Костина кожа была белая, будто жил он не в южном городе у моря, а где-либо в тайге.

А где загорать? Возле пианино, за которое тебя с утра усаживают играть, потом — английский язык. И учебники, учебники, учебники…

Бодаясь лохматой головой, — руки были заняты брикетиками мороженого, — из толпы вынырнул мальчишка. Костя сразу узнал того, кто удирал в море от спасателей — невозможно было не узнать его рыжие, просто огненные вихри.

Он подошел к девочке и протянул ей пломбир. Значит, с ним была она, эта ехидина с облупленным носом, которую Костя издали принял за мальчишку. Развернув брикет и еще не донеся его до рта, девчонка высунула розовый язык и, прикрыв от удовольствия глаза, лизнула пломбир.

Костя почувствовал, что жизнь могла бы стать прекрасной, если б и он почувствовал на пересохших губах и языке вкус сладкого, сладкого мороженого.

— Взял бы еще по одному брикету, — мечтательно проговорила девчонка.

— Перебьешься, — усмехнувшись, бросил рыжий.

— Тогда хочу воды с сиропом, — не унималась его спутница.

— Денег больше нет! — Рыжий для убедительности вывернул один, потом, переложив мороженое в другую руку, проделал то же с другим карманом своих потрепанных джинсов. Очевидно, джинсы эти были ему не только узки, но и коротки, поэтому штанины были не очень ровно отрезаны под самыми коленями, и по идее, превратились в шорты…

— Костик! Костик, — остановившись и встревоженно оглядываясь по сторонам, позвала Татьяна Петровна.

— Я здесь! — Костя протиснулся к ней через толпу.

— Так недолго и потеряться, — сразу успокоившись, заметила Татьяна Петровна. — Ты почему отстал?

— Киоск там… пломбир, — Костя не договорил, потому что мама взглянула на него с укоризной. Мороженое можно было есть дома, в «подогретом» виде. После чего оно в горло не лезло.

— Лучше водички попей, — предложила Татьяна Петровна и собралась раскрыть сумку.

— Не хочу! Спасибо, — буркнул Костя. Если б мама предложила холодную газировку, тогда другое дело. Но ведь она сейчас вытащит бутылку с нагревшейся кипяченой водой, которую всякий раз берет с собой, отправляясь на пляж. Не хватало только на глазах у «ехидины» пить эту водичку! Соску бы еще сверху прицепить. Вот была бы потеха!

Костя снова потащился за мамой.

— Неужели тебе хочется лежать завтра с ангиной или бронхитом?! Острые респираторные заболевания и летом настигают человека, Татьяна Петровна, будучи медиком, стала обстоятельно рисовать сыну потрясающие бедствия из-за питья холодной воды.

Костя хмыкнул, представив себе все эти толпы у киосков, наводнивших больницы и поликлиники. Сколько еще есть киосков на других пляжах, в парках, на улицах. Город опустеет — все будут валяться в постелях.

— Троллейбус! — прервав себя на полуслове, воскликнула Татьяна Петровна. — Костик, сюда, через переднюю площадку! Я тебе место займу!

Но Костя устремился к средней двери. Стиснутого со всех сторон, его, вместе с курчавой девочкой, внесли в салон. Ее спутник вцепился в плечо двух парней, висевших на подножке. Однако дверь захлопнулась и трое невезучих пассажиров остались снаружи.