«Трудно сказать. Бесспорно только одно — в деньгах эта женщина не нуждается никоим образом, то есть особых меркантильных мотивов у нее быть не могло».

«Тогда у нас остается один кандидат — повторно в квартиру к Серовой залазил ее убийца».

«Зачем?»

«За драгоценностями».

«Почему он не мог забрать их сразу?»

«Может быть, просто не нашел?»

«Конечно, а потом предпринял вторую попытку. Сорвал печать, рискуя быть пойманным. Хреновину вы изволите излагать. Нет, Гончаров, четкой, объяснимой линии не прослеживается, так что выводы делать рановато. Предстоит тебе, бедолага, еще побегать своими ножками по сырому снежку, добывая дополнительную пищу твоим трухлявым мозгам. Вот будь ты поумнее — давно бы все уже понял и сидел бы себе в теплой комнате с папироской во рту».

Не дожидаясь Лерку, в шесть часов я покинул его гостеприимную квартиру и, с удовольствием глотая морозный кислород, вскоре добрел до дома Оленина. Судя по тому, что на кухне горел свет, участковый проснулся, и потому я рискнул осторожно и негромко постучаться. Он открыл, уже одетый и готовый к выходу, так что наш разговор состоялся по пути во вверенный ему участок.

— Какие проблемы, Константин Иванович? — закуривая, спросил он.

— Есть проблемы, Федорович. К тебе я опять-таки за помощью.

— По силе возможностей — всегда пожалуйста.

— Я опять по тому самому делу. Мне нужно точно и достоверно знать, кто конкретно в последний раз приносил пенсии нашим старикам. Ты не мог бы это выяснить?

— Зачем же выяснять, когда вчера, по просьбе Сергея, я это уже сделал. Всем пенсионерам, кроме Серовой, пенсию на дом приносила Наталия Нестерова.

— Вот как! — изрядно удивился я. — А по моим данным, к Николенко приходила некая Галина Ивановна Соколова.

— Да, это ее участок, но она была больна, и ее в тот день подменила Наталия Нестерова. Она принесла Николенко последнюю пенсию, а я сегодня несу ей повесточку. Это тебе о чем-то говорит?

— Говорит, и о многом. С меня причитается.

— Это уж как положено. Что-нибудь еще?

— Да, но только не знаю, сможешь ли ты ответить на этот вопрос.

— А я постараюсь.

— Коим боком могла касаться Серова ко всем остальным преступлениям?

— Я и сам об этом думал и никакой связи не нашел, кроме того, что у них была общая патронажная сестра, но ее алиби Сергей проверил. Сам не пойму, что получается. Пенсиноска у Серовой была Тамара Гаврилина, женщина приличная, а кроме всего прочего, она работает в нашем, двенадцатом отделении связи.

— Вот и я чего-то недопонимаю. Ну да ладно, а Нестерову-то твой Сергей обоснованно тянет или так, пощупать?

— Вот чего не знаю, того не знаю, но не хотел бы я быть на ее месте.

— А может быть, рановато ее трясти? Не лучше ли с недельку за ней понаблюдать?

— Ну тут уж не мне решать, Константин Иванович, я человек маленький. Насколько мне известно, такое наблюдение уже велось, но никаких результатов оно не принесло. Однако поговори сам с Серегой.

— Упаси меня Бог, я к ним теперь и на версту не подхожу.

— Напрасно, парень он понятливый, кстати сказать, племянницу Серовой он отпустил в тот же день, когда, помнишь, ее сестра принесла ему взятку.

— Странно.

— Что такое?

— Странно, почему я об этом не знаю.

— А почему ты должен об этом знать?

— Да это я так, к слову.

— Ну-ну, — понимающе усмехнулся капитан. — Только не всяко слово в строку годится. — Я верно говорю?

— Верно, Федорович, ты мудр, как царь Соломон, только не знаю, на что намекаешь.

— А я тоже к слову. Видел на днях одного батальонника. Ну и рожа у него, смех.

— Про то у нас с тобой разговор будет особый, а может, и не будет, — подумав, добавил я. — Ну да ладно, спасибо за информацию. До встречи.

Несмотря на ранний час — не было еще и восьми, — в палату к Кнопке меня впустили сразу. Вся зареванная, она лежала на спине, а при моем появлении вообще зашлась в истерике. Прибежавшая сестра без лишних слов воткнула ей в плечо укол и пожаловалась:

— Вот так со вчерашнего дня, как только узнала о пропаже сестры. А ей ведь волноваться нельзя. Швы могут разойтись. Всю ночь она вам названивала.

— Валя, спасибо, мне уже лучше, ты можешь идти.

— Где ты пропадал? — не успела за медсестрой закрыться дверь, запричитала она.

— По твоему же поручению в гостях у вашей тети.

— Да Бог с ней, с теткой! Ты ничего не знаешь? Танька пропала.

— Почему ты так думаешь?

— Оказывается, из милиции ее отпустили еще в субботу, а вчера в четыре часа ко мне оттуда пришли и спрашивают, не появлялась ли она у меня. Я, конечно, сразу же позвонила ей домой, а там ее нет. Потом куда я только не звонила. И к себе домой, и в магазин, и в оранжерею. Все впустую, она как сквозь землю провалилась. — Выдав все это на одном дыхании, она опять ударилась в рев.

— Да погоди ты, — попытался я ее успокоить. — Мало ли куда ее занесла нелегкая. Может, к хахалю прямиком подалась, а ты расквасилась.

— Димке я звонила, но на квартире, которую он снимает, телефон молчит. Костя, плевать мне на теткины деньги, отыщи Таньку, — неистово взмолилась она. — Прямо сейчас отправляйся и ищи. Как только что-то прояснится, немедленно дай знать. Ты не подумай, я тебе хорошо заплачу, только найди сестренку. Она для меня все.

— Ладно, не волнуйся, я постараюсь, — подумав, согласился я. — Ответь только на некоторые вопросы, иначе я просто не знаю, откуда мне начинать поиски.

— Да, да, спрашивай, я все скажу.

— Как ты думаешь, теткины сбережения могли послужить причиной ее исчезновения?

— Если ты имеешь в виду, что Танька сбежала от меня с деньгами, то это абсурд.

— Кто-то, кроме вас, знал о возможном существовании накоплений?

— Вряд ли. По крайней мере, я об этом ни с кем не говорила.

— А Татьяна? Она могла кого-то ввести в курс дела? Например, как ты меня?

— Не знаю, хотя такой вариант возможен.

— Какая она из себя и в чем была одета?

— Такая же, как я, мы ведь близняшки, только она немного покрупнее. Когда ее забрали в милицию, она была одета в меховую кожаную куртку коричневого цвета и длинную черную юбку. Об этом тебе лучше спросить девочек из цветочного магазина. Таньку забирали оттуда.

— Ты можешь указать мне места ее возможного пребывания?

— Да. Это обе наши квартиры, цветочный магазин, где у нас офис, но там почему-то не отвечают. Потом оранжерея с домиком и, наконец, расположенная рядом дача. Ключи заберешь у меня в сумочке, она висит в шкафу под шубой. Это, пожалуй, все, если не считать гаража и трактира «У лесного царя».

— Ты еще забыла некоего Диму, — подсказал я.

— Ну да, Димка Рябинин. Я тебе сейчас продиктую все адреса, а ты запиши, чтобы не забыть. Доставай ручку и блокнот.

В поисках этих канцелярских принадлежностей я наткнулся на наконечник крестовидной отвертки и непроизвольно вытащил его на свет.

— Какая маленькая ручка. Ею же писать неудобно, — удивилась Кнопка.

— Это не ручка, Галка. Посмотри, тебе, может быть, знаком этот предмет?

— Что это? — Взяв блестящий цилиндрик, она поднесла его к глазам и определила: — Кусок отвертки, а почему он мне должен быть знаком или незнаком?

— У вас в хозяйстве такой не было?

— Такой не было, мы вообще последнее время разжирели и всегда приглашали мастеров. Вообще-то весь инструмент у нас импортный, а эта вставка от нашей, отечественной отвертки. Знаешь, такая черная, некрасивая, с пеналом в ручке. Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— А в теткином хозяйстве не могло ее оказаться?

— Да что ты?! У нее, кроме ржавого молотка, ничего такого вообще не было.

— Этот наконечник я нашел сегодняшней ночью в квартире Нины Антоновны. Только прошу об этом пока не распространяться. И еще, если у тебя есть деньги, то найми круглосуточную сиделку, да так, чтоб ни на минуту не оставаться одной.

Забрав машину, я на минуту заехал домой, проглотил холодную котлету, похлопал спящую Милку по заднице и отправился на поиски. Квартиры сестер находились в одном доме и даже в одном подъезде одна над другой. Начал я с нижней, принадлежавшей моей непосредственной заказчице. Насчет метража Кнопка немного перебрала, больше ста метров здесь никак не набиралось, но все равно жилище впечатляло. Добросовестно его обследовав и не найдя ничего подозрительного, я поднялся в квартиру Татьяны, но и там, как ни старался, следов насилия обнаружить мне не удалось. Следующим объектом своего посещения я избрал только что открывшийся цветочный магазин. Две симпатичные девицы, принимая меня за раннего покупателя, накинулись на мою грешную душу азартно и беспощадно.