Теперь же их отношения с Hатальей Львовной стали несколько иными. Вениамин Петрович уже не боялся супружеских измен, видя, что Hаталья Львовна уже не столь привлекательна, как была когда-то и искренне сомневаясь в том, что кто-либо, выражаясь, опять же, его языком, "позарится на эту старую вешалку". Своей вины в увядании супруги Вениамин Петрович не признавал: подобные идеи его, к его же счастью, не посещали ни разу. Как уже было сказано, это обычная история.

Теперь же Вениамин Петрович услышал щелчок замка сквозь тиканье часов "Луч", но значения этому факту не придал: "Пришла - и Бог с ней". Из головы у Вениамина Петровича все никак не шло слово "аутсайдер". Hикак. Тик-так...

* * *

- Жизнь дошла до финишной прямой, - думал Вениамин Петрович, стряхивая пепел в граненый стакан, - Дошла до финишной прямой и обратно уже не повернет. Да и какая это, к чертовой матери, жизнь, если я... Если я же ничего не помню? Вокруг меня - сплошные козлы и бляди, кто здесь, спрашивается, задумывался о том, как он живет?!

Тошно было Вениамину Петровичу. Тошно и мерзко, как будто кто-то все время нажимал детским пальчиком на его оголенный мозг, царапая его ногтем и продавливая в нем маленькие ямки.

- Тик-так, тик-так, - повторяли равнодушные часы, - Ве-ник му-дак, тик-так-тик-так и толь-ко так...

- Ах ты ж скотина! - взорвался среди ночи, подобно бомбе коммунизма, сброшенной на головы империалистической скверны, Вениамин Петрович.

* * *

Часы больше не тикали. Hаталья Львовна проснулась от грохота разбиваемого об щербатый пол будильника, но предпочла этого не показывать, чтобы не попасть под горячую руку разъяренного супруга: за многие годы она уже научилась реагировать спокойно на припадки буйства Вениамина Петровича и всех возникающих конфликтов, грозивших ей членовредительством, аккуратно избегать. Они стоили ей слишком дорого...

* * *

Все-таки забавный народ - медики. Карета скорой помощи ехала по уже просыпающейся Москве, разбрызгивая лужи, а внутри нее молодой доктор Иннокентий Павлович Братанов, громко смеясь, невзирая на холод в кабине, шутил с медсестрой Мариной, показывая белые зубы и рассказывая ей смешные анекдоты о врачах и больных...

- Иннокентий Петрович, - весело улыбаясь спросила Марина, - а что там у нас за вызов такой ранний?

- Ерунда, Марина!.. - засмеялся доктор Братанов, - Сущие пустяки: просто какой-то неврастеник несколько часов назад перерезал себе горло бритвой. Сейчас мы его оформим, как положено, и зафиксируем, так сказать, факт смерти. Это уже, кажется, последний вызов на сегодня, так что все просто замечательно!

Медсестра Марина слегка смутилась, но Иннокентий Павлович, заметив эту перемену, тот час же с широкой улыбкой ее успокоил:

- Да не переживайте вы так! Мы с Шуриком сами управимся, а вы пока в машине посидите или погуляете где-нибудь неподалеку... Вы мне скажите лучше, сегодня вечером мы ведь встречаемся там же, где и вчера?..