Он поцеловал Эмму в лоб, затем направился на кухню, к Анжеле.

Потирая пульсирующие виски, Анжела распаковала пакеты с продуктами.

Все утро она выясняла отношения с налоговым инспектором, который сообщил об увеличении налога на содержание гостиницы, поэтому настроение у Анжелы было не из лучших. Из-за снегопада весь город на несколько дней замер, а сегодня все дружно выехали за покупками и по делам, поэтому в центре царила суматоха и бесконечные ряды машин тормозили движение на дорогах. Регулировщики справлялись со своей работой из рук вон плохо, поэтому у Анжелы ушло куда больше времени на все ее дела, чем она рассчитывала, и это особенно ее злило.

Сегодня Майкл в очередной раз удивил ее своей способностью улаживать конфликтные ситуации. Этот человек невероятно честен и добр с детьми, в который раз подумала про себя Анжела.

– Не обязательно помогать мне, – добавила она, заметив, что Майкл взял мешок с сахаром и понес его в кладовку.

– Нет проблем, все равно я здесь, – ответил он, подходя ближе. – Анжела, я должен извиниться за то, что произошло наверху. Я думал, что смогу справиться с девочками. Думал, у меня все под контролем. А потом…

– Майкл, – Анжела подошла к нему и прижалась к его груди. – Ты прекрасно со всем справился.

– Да? – его лицо просветлело.

– Конечно, – улыбнулась Анжела. – Я бы вряд ли справилась с этой ситуацией лучше.

– Ты все слышала?

– Достаточно, чтобы понять, что у девочек была очередная ссора. Дети ссорятся, это нормально, Майкл. Это часть нашей жизни, даже когда они вырастают. Главное, чтобы они умели просить прощения, если обидели друг друга. Ты сегодня научил Эмму этому, и я думаю, она надолго запомнит твои слова. Я очень благодарна тебе за помощь.

Не в состоянии сдерживаться, Анжела встала на цыпочки и потянулась губами к Майклу.

Майкл обнял ее за талию, прижав к себе. Он чувствовал аромат ее волос, кожи. Его тело немедленно отреагировало на близость, на ее губы.

Девушка слабо застонала, обвив руками его шею, прижимаясь еще теснее.

Мир закружился и расцвел весенними красками. Кухонный пол ушел у нее из-под ног. Анжела чувствовала, как его тепло переходит к ней, захватывает ее, несет в потоке древних инстинктов, безудержной страсти и дерзких желаний.

Анжела как будто создана для его рук, пронеслось в голове Майкла. Он хотел ее. Только ее.

Прямо здесь и сейчас. Прочь ненужные сомнения!

Анжела крепче обняла Майкла. Никогда еще ни один поцелуй не приносил ей такого удовольствия. Каждая ее клеточка желала Майкла, и с каждой секундой желание становилось все сильнее.

Анжела понимала, что играет с огнем и что, если подлететь ближе, можно опалить крылышки. Она знала, что надо остановиться, пока еще не слишком поздно. Но с каждой минутой, с каждой секундой она ощущала, что связь между ними растет и становится крепче.

Было в Майкле что-то такое, против чего она не могла устоять, – его доброта, его мягкость, трепетное отношение к детям. Он был тем мужчиной, о котором она всегда мечтала, которого хотела.

– Майкл… – Анжела с сожалением оторвалась от его губ и сделала шаг назад, хотя ноги отказывались повиноваться. Ее тело никак не могло поверить в то, что она сама разрушает их гармонию. – Прости. Я не…

– Нет, – он коснулся рукой ее губ, припухших от поцелуя. – Не говори, что тебе жаль. Я прошу тебя.

Его взгляд, его голос заставили ее проглотить свои слова. Она ведь и вправду ни о чем не жалела. И уж конечно, она не должна была лгать Майклу. Анжела не жалела о поцелуе, более того, она хотела продолжения. И ей было стыдно за то, что она никак не может разобраться в себе.

Они все еще были очень близко друг от друга, его тело еще грело ее. Если он не сделает шаг назад, она за себя не ручается, подумала Анжела и сама отошла от Майкла. Встряхнув головой, она попыталась привести мысли в порядок. Сделать то же самое с сердцем было не так-то просто, Майкл, кажется, поселился в нем надолго. И выдворить его оттуда уже вряд ли получится.

– Спасибо, что присмотрел за девочками и преподал им полезный урок.

– Не могу сказать, что я все сделал сам. Мне помогли.

– Помогли? – удивилась Анжела. – Кто?

– Моя сестра, Мэгги. Я позвонил ей с утра, чтобы она дала мне пару советов.

– Сестре Мэгги? – Анжела нахмурилась. – Но ты ведь сказал, что у нее нет детей и что она только собирается родить через несколько месяцев?

– Все верно, у нее будут близнецы. Но она специалист по советам. Ты читала когда-нибудь колонку Тетушки Милли в одной из чикагских газет?

– Ты имеешь в виду колонку полезных советов?

– Именно.

– Я читаю советы Тетушки Милли ежедневно. Но как это связано с твоей сестрой?

– Моя сестра и есть Тетушка Милли.

Секунду Анжела ничего не понимала.

– Твоя сестра Тетушка Милли? Редактор колонки полезных советов?

– Именно так.

Анжела покачала головой.

– Твоя сестра – знаменитость, и ты ни разу не упомянул об этом?

Майкл улыбнулся.

– Я не думал, что это так важно. Она работает там всего лишь год, и мы еще не привыкли к тому, что Мэгги стала знаменитой. Это длинная история. Она начала работать над колонкой благодаря бабушке ее мужа, настоящей Тетушке Милли, Миллисент Гибсон, которая сейчас, кстати, вышла замуж за моего дедушку. В общем.

– Подожди, – запротестовала Анжела. – Я не успеваю за ходом твоих мыслей, Майкл. Объясни еще раз.

– Миллисент Гибсон – настоящая Тетушка Милли. Она собиралась уйти на пенсию и закрыть колонку, а мой дедушка, с которым они знакомы уже сорок лет, предложил ей, чтобы моя сестра, Мэгги, заняла ее место. Правда, сын Миллисент, нынешний муж моей сестры, сначала не очень хорошо относился к моему дедушке, а заодно и к Мэгги. Но потом они полюбили друг друга и поженились. Мой дедушка женился на Миллисент, которая вышла на пенсию. Мэгги начала работать в газете под псевдонимом "Тетушка Милли". Так понятней?

– Да, но все равно невероятно, – Анжела посмотрела на Майкла настороженно. – У тебя случайно больше нет известных родственников?

– Ну, если не считать моего брата Финна.

– У тебя есть брат, которого зовут Финн?

Майкл улыбнулся.

– Да, еще у меня есть брат Патрик, брат Коллин и еще два брата-близнеца Тайлер и Трейс.

– И чем же знаменит твой брат Финн?

– Скорее, печально знаменит. Помнишь, я рассказывал тебе о том, что мой дед даст Эмме фору в сводничестве?

– Помню.

– Так вот, наш дедушка очень любит навлекать неприятности на себя и своих внуков. Финн заканчивал юридический факультет и в это же время стажировался в одном учреждении в Чикаго.

В полиции, мысленно добавил Майкл, но вслух ничего не сказал.

– Если ты не знаешь, мэр города Чикаго происходит из одной очень богатой и известной семьи.

– Я слышала об этом, – ответила Анжела. В провинции все знали о богатых и скандально знаменитых семьях Чикаго.

– Так вот, однажды мой дед по какой-то причине разозлился на мэра и решил, что тот слишком задирает нос. Тогда он и его закадычные друзья составили письменное заявление о выдвижении кандидатуры на должность мэра.

– Господи, неужели они выдвинули Финна? спросила Анжела, улыбаясь.

– Да, Финна. Учитывая то, что Финн, как и остальные мои братья, состоял в личном подчинении у мэра, то никому, включая мэра, не понравились проделки деда.

Анжела хихикнула.

– Да, Эмме до твоего деда далеко.

– А теперь расскажи мне о своей семье, Анжела.

– У меня никого не осталось из родственников, кроме дяди Джимми. Родители умерли вскоре после моего двадцатилетия. Именно это печальное событие стало причиной первого сердечного приступа, приключившегося с дядей шесть лет назад. Потом я приехала сюда, чтобы помогать ему.

Майкл нахмурился. В ее рассказе что-то не складывалось.

– Шесть лет назад? Эмма тогда только родилась?

– Она еще не родилась, – продолжила Анжела, игнорируя удивленный взгляд Майкла. – Я была на девятом месяце, когда дядю хватил удар.