Мальчишки посмотрели на предынфарктного царя и тоже пожалели его. Но тут в зал ворвались полуголые девчонки лет так по десяти, и начали такое вытворять...

"Пошли отсюда, - сказал Феликс. - Какой-нибудь великий царь, а вон чем занимается. А самого внизу обкрадывают".-"Кто?" - удивился Поль. "А ты что думаешь, те трое - что, в двенадцать камушков играют? Они крадут. И делят".

"А ведь нехорошо, - сказала я. - Мы знаем - значит, вроде бы покрываем. Надо сказать этому дураку. Или написать на стенке - манипулятор есть, люминесцентный мелок - тоже".

Симона замолчала. Все слушали, как маленькие, - раскрыв рты.

- Ну, а остальное вы уже знаете, - закончила она. - Манипулятор был белый, по форме напоминал человеческую руку, и, когда он стал писать оранжевым мелком светящиеся слова: "Взвешено, сочтено, разделено", - тут-то и был с великим царем инфаркт.

Санти наклонил светлую голову к самому столу, восторженно посмотрел на Симону снизу.

- Мадам, - проникновенно проговорил он, - куда бы вы еще ни полетели возьмите меня с собой. Готов следовать за вами в качестве оруженосца, раба, робота...

- Идет, - Симона тряхнула лохматой гривой, -идет. Только это будет пострашнее... Не боитесь?

- Нет, мадам.

- Молодец, мой мальчик. Но мы пойдем сквозь пояс чудовищной радиации... И все-таки не боитесь?.

- С вами, мадам?

- Правильно. Чего же бояться? Мы просто наденем антирадиационные скафандры, возьмем дезактиватор и... накроем его раструбом бортовой дозиметр. Здорово?

Лицо капитана, застывшее в снисходительно-насмешливой улыбке. Круглеющие от страха глазки Мортусяна. Санти поднял пушистые девичьи ресницы хлоп, хлоп, - пленительно улыбнулся:

- А зачем?

- Это-то я и хочу узнать: зачем?

Казалось, Симона сейчас протянет свою огромную лапу, словно папиросную бумагу прорвет синтерикдон и накроет маленького Санти, и он трепыхнется под ней - и затихнет, пойманный...

И тут вскочила Паола. Ничего не пенимая, но инстинктивно предугадывая надвигающуюся на Дэниела опасность, она бросилась вперед, словно воробьишка, растопырив перышки:

- Ой, не отпускайте мистера Стрейнджера, капитан. Честное слово, это плохо кончится. А если он вам не нужен, то лучше оставьте его здесь, на станции...

Все дружно рассмеялись. Все, кроме Симоны. "Господи, да что же я делаю? - неожиданно подумала она. - Что делаем мы с Адой? К чему вся эта мышиная возня с предполагаемой контрабандой, которую мы, наверное, не найдем, потому что ее попросту не существует. А потеряем мы Пашку. Потеряем нашу Пашку. А-нашу ли? Нам казалось, что достаточно прожить вместе несколько лет, как она автоматически станет нашей. А вот вышло - она чужая, и мы для нее - враги. Понимает, что мы что-то затеяли, и готова на все именно на все, на драку,, на предательство, - лишь бы защитить тех, своих. Так что же вы смотрите, Ада, Ира- ида, куда вы смотрите? От нас же уходит человек..."

А Ираида Васильевна с Адой смотрели на Санти. От него действительно трудно было глаза отвести.

- Очень-то нам нужны тут на станции такие - рыжие, - медленно проговорила Симона.

Санти прищурил глаза, поднялся, потянулся - чуть заметно, и все-таки вызывающе неприлично - и, глядя на Симону сверху вниз, ласково сказал:

- Будьте добры, мадам, разрешите мои сомнения: ведь вы во время вашего путешествия думали по-французски или, в лучшем случае, по-русски. Так как же оказалось, что надпись на стене была сделана на арамейском языке?

"Дурак, - подумала Симона, - самоуверенный красавчик. Всем вам наша Пашка совсем не нужна. И всетаки она уходит к вам".

- О черт,-сказала она вслух и резко встала.- И надо же было вам все испортить этим дурацким вопросом. Никуда я вас с собой не возьму.

День третий

НИЧЕГО

Ираида Васильевна быстро вошла в центральную:

- Симона, может быть, вы мне объясните?..

А что объяснять? И как это объяснить - что Пашка, теплый маленький человечек, который умел так незаметно и преданно заботиться обо всех; некрасивый, почти уродливый чертенок - неопытный еще чертенок, застенчивый, - с каждым часом становится все более чужим, и еще немного - и этот процесс отчуждения станет необратимым, потому что в каждом уходе одного человека от другого - иди от других - есть такой предел, после которого возвращение уже невозможно.

- Ираида Васильевна, - устало сказала Симона, - мы имеем основания полагать, что контрольная регистрирующая аппаратура не полностью и не всегда точно записывала процессы, происходящие в кабине корабля.

- Ну, Симона, голубушка, чтобы так говорить, надо действительно иметь веские доказательства.

Симона промолчала. Какие тут к черту веские доказательства - несколько мизерных всплесков на диаграммах да интуитивная уверенность в том, что "Бригантина" - посудина нечистая.

- Мы располагаем несколькими фактами, каждый из которых сам по себе вполне допустим, но все вместе они наводят на некоторые подозрения, четко, как всегда, проговорила Ада. - Во-первых, тяжелые антирадиационные скафандры. Как вам известно, эти неуклюжие сооружения на других кораблях используются сравнительно, редко - в случае непосредственной опасности. А на "Бригантине", на этом благополучном корабле, скафандры надевают в каждом рейсе. Хотя бы раз, - ведь пломба со скафандра, снимается лишь однажды, и мы не можем .проследить, сколько раз он был в употреблении - два или двадцать два.

- Но ведь каждый раз на это имеются причины? - строго проговорила Ираида Васильевна. - Или в бортовом журнале...

- А, бортовой журнал, - махнула рукой Симона. - Там всегда какая-нибудь липа. "Обнаружили в кабине кусочек неизвестной породы". Приняли за венерианскую, полезли в скафандры. Это было во втором рейсе, я, естественно, попросила показать - обыкновенный кварц. Даже слишком чистый для тех, что прямо на дороге валяются. Похоже, из коллекции сперли. Кварц с Венеры. Смешно. Кварц в кабине корабля, который никогда в жизни не опускался на поверхность какойлибо планеты. Тоже смешно.

- А сейчас что?-быстро спросила Ираида Васильевна.

- Якобы получили сигнал с "Линкольн Стар" о полосе радиации.

- Допустимо, - степенно проговорила Ираида Васильевна. - Блуждающее облако. Вполне вероятно. А "Линкольн Стар" запросили?

- Они сигнал подтвердили. Но...

- Но?

- "Чихуа-Хуа" шел в том же секторе. А вот ему сигнала не дали.

- Ну, это их семейное дело. Там, может, защита сильнее.

- Ну да - это же кроха, космический репинчер. И не в этом суть. Подозрительно то, что все эти происшествия случаются только в обратном рейсе. И примерно двенадцать часов спустя после старта с "Венеры-дубль".

- Вce четыре раза? Совпадение.

"Вот уперлась, - с яростью подумала Симона, - и как только ей вдолбить..."

- Да поймите же! - Она стукнула кулаком по плексовой панели просмотрового столика, так что он загудел. - Таких совпадений в природе не бывает! Исключено.

Ираида, Васильевна флегматично пожала плечами:

- Но я вижу - вот здесь, под плёксом, который уцелел каким-то чудом ведь это лента с дозиметра? Всплеск радиации налицо. Так что не исключено, милая Симона, с фактами надо мириться. Радиация, по всей вероятности, внешняя.

- Нет" - сказала Симона. - По величине пика и по характеру затухания-не внешняя. И уж если вы хотите исследовать эту диаграмму, то обратите внимание на вот эти довольно периодические пички. Помехи? Нет. Законные пички. Малюсенькие только. Откуда бы им взяться, таким стройненьким? При внешнем потоке они были бы горбиком - вот такие размазанные. А они - как иголочки. И двойные. Словно что-то делали. Делали два раза - туда и обратно. Что?

- Ничего, - так же невозмутимо произнесла Ираида Васильевна. - Хотя, конечно, вы имеете право на любые предположения. Но задерживать корабль, обвинять команду в контрабанде из-за таких микроскопических штрихов на ленте - это абсурд, мания преследования, извините меня. Единственное, что мы вправе сделать - это составить докладную на имя Холяева, а после разгрузки корабля запросить бригаду на дополнительную выверку приборов.