-Как это?

-Я сражался с тем, кто был беззащитен передо мной. Это всегда

недостойно, даже если противник - дракон.

От неожиданности я едва не упал, и весь распушистился.

-Но отец! Это же был дракон! Наш враг! О каком достоинстве ты

говоришь?!

Крафт вздохнул.

-Ты ещё совсем птенец, Игл. Потом поймёшь. Пока знай, что этот

беззащитный змеёныш - не кто иной, как сын Ализона, Винг. И он

сумел победить меня вчера, Игл.

-Что?!

-Да, победить. Ибо он вёл себя с огромным достоинством, в

отличие от короля и меня. Мне стыдно, Игл, и я хочу чтобы ты это

запомнил.

Я молча смотрел на Крафта широко открытыми глазами. Он

улыбнулся, и потрепал меня по шее.

-Не унывай, сын. Даже герои иногда ошибаются... - он фыркнул,

увидев, как мои перья встали дыбом, и продолжил:

-Завтра ты полетишь в Рагнар, и там продолжишь своё

обучение. Когда я вернусь, а я вернусь через пару месяцев, то

определю тебя в одно элитное подразделение... И ты ещё

услышишь об этом змеёныше.

Не дожидаясь моего ответа, отец взмахнул крыльями, и взлетел.

Я проводил его долгим взглядом. Но уже через час я начисто забыл

все слова Крафта - мой приятель Старр пригласил меня на гонки, и

до вечера мы отлично проводили время в небе над Кастл-Роком...

***

Тренировки в гарнизоне Рагнара включали в себя много нового

по сравнению с моим родным городом. Я полностью отдался им, и

начисто позабыл обо всём остальном. Мы со Старром целыми

днями устраивали воздушные бои, вместе с наставниками изучали

тактику сражений... По ночам время летело даже быстрее, чем

днём, так как неподалёку от Рагнара был лес, где жили множество

грифонов. И грифон.

Больше всего я любил охоту. Могу сказать, что стал очень

неплохим охотником - мало какой олень или журавль мог избежать

моих когтей. Три месяца пролетели незаметно, и однажды, когда

мы со Старром весело и с шумом прилетели из леса, меня встретил

отец. Приятели оробели и отстали, а могучий Крафт стиснул меня в

объятиях.

-Ну, как ты, сын? Как успехи?

Я начал было рассказ, но скоро он меня перебил.

-Хорошо. Собирайся, предупреди наставников, мы летим в

Кастл-Рок. Пришла пора тебе начать настоящее обучение.

-Какое?

-Увидишь.

И я увидел... Это была идея короля. Дети лучших грифонов

Арнора были собраны в отдельный элитный отряд, которым

командовал... я. Да, Игл, сын Крафта, был назначен командиром

специального подразделения грифонов! В те дни я долго не мог

поверить своему счастью. Но главное было в другом. Помимо

специально переработанного курса обучения, и усиленных

тренировок с лучшими бойцами армии, нас ждал весьма необычный

тренажёр. Этот тренажёр звали Винг.

Когда мне впервые сказал об этом Крафт, то я рассмеялся. Я

отлично помнил, сколь беспомощным и жалким был змеёныш на

пиру...

Когда я впервые УВИДЕЛ Винга, то желание смеятся пропало

раз и навсегда. За время, прошедшее после праздника, дракон

изменился так, что я его не узнал. Он вырос, стал мускулистым и

поджарым. Теперь он больше напоминал леопарда, чем льва. Но

главное - глаза! В них горела такая ярость, что в первый день мы

долго стояли кучей, и рассматривали привязанного к столбу Винга,

не решаясь напасть. Дракон мрачно смотрел на нас, а в стороне

стояли пятеро людей, державших конец удавки, одетой Вингу на

шею. Крылья у дракона были связаны за спиной, но я знал, что они

ещё и подрезаны. Винг никак не показывал жуткую боль, которую

он очевидно испытывал, и молча смотрел на нас, то и дело

переводя взгляд с одного на другого.

-Ну, птички, кто первый? - голос нашего наставника, райдера

Фангорна, заставил меня вздрогнуть. Эльф продолжил:

-Не бойтесь, вы не первые. Зверюга сильная, не спорю, но он не

успеет вас даже поцарапать. Стоит вон тем парням потянуть за

ниточку, и эта ящерица сразу захрипит, как поросёнок... Эй,

Маккер! Продемонстрируй!

Винг и правда захрипел, когда удавка сжала его шею, и

схватился передними лапами за горло, упав на колени. Мне стало

немного неприятно - всё же люди слишком жестокие существа.

Даже с драконами так поступать не стоит... Тем временем Винг,

тяжело дыша, вскочил на ноги, и яростно зарычал, хлеща себя

хвостом.

-Игл, ты самый сильный тут. Начинай.

Я?! Вот и оборотная сторона моего продвижения...

-Я, Фангорн?

-А тут есть ещё грифон с таким именем?

Вздохнув, я осторожно приблизился. Дракон мрачно следил за

мной своими огромными чёрными глазами. Словно подслушав мои

мысли, Фангорн заметил:

-Смотри, Игл, не попорти тренажёр. И не думай ему в глаза

когтем ткнуть. Только тело, шея, лапы, и крылья. Особенно крылья.

Стоит дракону порвать крыло - и ты победил. Но смотри, не бей

между задних лап - на прошлом занятии один ударил, так ящер

потом два часа по земле катался, и сорвал всю тренировку...

Винг яростно зарычал, и метнулся ко мне. Я едва успел

отпрыгнуть, но дракон мгновенно поднялся на задние лапы, и

столь молниеноносно развернулся, что его хвост рассёк воздух со

свистом. И попал. Я отлетел метров на пять в сторону, и тяжело

упал на песок, а бок болел, словно в него ударили тараном. С

трудом поднявшись, я потряс головой, и посмотрел на Винга. Тот

стоял на месте, словно ничего не произошло, и мрачно смотрел на

смеющегося Фангорна.

-Что, птичка, получила? Я предуждал тебя, Игл. Это опасный

тренажёр...

Я зарычал, и бросился на дракона. Тот просто отступил на шаг в

сторону, и встретил меня в горло. Странно, но он не ударил, а

просто непонятно как провёл лапой снизу вверх, меня завернуло, и

я оказался на спине, а Винг смотрел мне прямо в лицо. Его лапа

сжимала мне горло! Я не мог понять, почему он меня не убивает

ведь одно движение пальцев, и моя шея будет сломана, ка спичка.

Винг пару мгновений смотрел на меня в упор, потом захрипел, и

схватился за горло, а я откатился в сторону. Дракон, тяжело дыша,

встал с песка...

Так прошёл год. Раз в неделю мы приходили на площадку, и