-Интересная история. Особенно последняя фраза. Линт слабо усмехнулся.

-Да, соглашение нарушено. И сделали это мы, шестеро магов. Шла война, Император. Против нашей диктатуры поднялись слишком многие, мы были невластны победить столь сильного противника, не освободив дракона. А сделай мы это - и разгневанный Диктатор уничтожил бы всю жизнь на планете. Характер того дракона был весьма вспыльчивым и импульсивным, его освобождение повлекло бы за собой катастрофу. Мы нашли компромис.

-И в чём же он состоял?

-В мести. Скай подался вперёд.

-Подробнее, пожалуйста.

-Мы проиграли. И решили отомстить. Однако Диктатор был бы слишком сильным средством. Поэтому мы вернули упомянутый мною прибор в рабочее состояние, и воспользовались им, чтобы призвать с Дракии второго дракона. Линт усмехнулся.

-Согласно теории вероятности, этим драконом мог быть кто угодно, но не Диктатор. А нам и был нужен обычный дракон - мощный дестабилизирующий фактор, подлинное яблоко раздора. И в то же время неспособный причинить слишком большой вред. Уверен, в настоящее время на моей планете бушуют гражданские войны, различные фракции вырывают друг у друга добычу как волки. Наша месть свершилась, и именно поэтому я здесь. Я - балансир, заменяющий дракона в его мире. Таков закон Равновесия. Император помолчал.

-Не слишком красивая история. - заметил он наконец.

-Война всегда была грязым делом, Император.

-О, да. Но что вы имели в виду, говоря об охране прибора? Маг вздохнул.

-Прибор - это и есть генератор статического поля. При попытке сдвинуть его с места, поле отключится, а ужасный Диктатор получит свободу. И мы, и наши враги знают, что за этим последует. Поэтому прибор совершенно защищён, никто не осмелится даже коснуться его. Я уж не упоминаю сотни предрассудков и легенд, которыми полон наш мир. Моя планета значительно отстала в развитии, Император. Её насильно удерживают в этом состоянии те самые существа, что победили дракона. Сейчас она напоминает Землю в средние века.

-Или Ринн до Катаклизма? Линт вздрогнул.

-Да, я читал об этой планете. Она была весьма похожа на Варлок, как мы называем свой мир. За исключением драконов, которых на Варлоке нет. Моё решение посетить Дракию частично вызвано желанием познакомиться с соплеменником. Как я понял, Рэйдэн уже тысячи лет как единственный маг в Галактике.

-Да, это так. Думаю, вы найдёте много общего друг в друге. Однако вы сказали - частично... Маг улыбнулся.

-Действительно, есть и другие причины. Мне интересно, Император. Дракия - величайшая планета в мире, самая знаменитая и могущественная. Её населяют невероятно интересные существа. Разве я не имею права на банальное любопытство? Скай усмехнулся.

-Спасибо за высокую оценку моей работы. Тем не менее, я бы хотел видеть вас и Рэйдэна у себя во дворце. Сомневаюсь, что технического и научного потенциала драконов не хватит для воспроизведения столь часто упоминавшегося вами прибора.

-Аметист.

-Простите?

-Этот прибор называется Аметист, и выглядит как чёрный кристалл диаметром около сантиметра. Дракон поднялся на ноги.

-Вас встретят на космодроме, Линт. Вы правы, и никаких законов вы не нарушали. Поэтому ни я, ни другие драконы не станут чинить вам препятствий на Дракии.

-Благодарю вас, Император.

-Однако вы косвенно виновны в исчезновении гражданина Империи. Я жду от вас помощи в организации спасательной экспедиции. Будем считать это жестом доброй воли. Маг усмехнулся уголками губ.

-Разумеется, Император. Я помогу по мере сил.

-Отлично. До встречи на Дракии, маг.

-До свидания, дракон.

Скай коротко кивнул и резко покинул салон. Линт остался сидеть на мягком диване, задумчиво склонив голову.

...Он покинул шлюз и некоторое время мчался в пустоте парралельно кораблю, окружив себя энергощитом. Дракон напоминал звезду, его защитный экран светился чистым светом. Минуту спустя к сверкающей синей звезде подлетели три похожих на неё объекта. Золотой, фиолетовый и ослепительно-сияющий белый.

-Ну?

-Он весьма похож на Рэйдэна. Как брат.

-Что делаем?

-Драко, ты будешь сопровождать корабль до посадки. Ни на минуту не спускай с него глаз. Золотая звезда мигнула. Синяя продолжала:

-Тайга, тебе придётся вспомнить профессию экскурсовода. Полетаешь с ним по Дракии, покажешь достопримечательности. Можешь даже покатать на себе, думаю он не откажется... Драко и Викинг будут страховать.

-Хорошо. Скай повернулся к ослепительной белой звезде.

-Сумрак, тебе предстоит самое трудное.

-Как всегда.

-Да... Тебе надо будет подготовить Рэйдэна к новости. Драконы помолчали, затем Тайга тихо добавила:

-Сумрак, будь осторожен, прошу. Рэйдэн слишком долго ждал. Он может не вынести.

-Я постараюсь, Тайга. Он мой друг.

-Он и наш друг.

-Да. Будем надеяться, этот маг станет ему лучшим другом, чем были мы все. Скай отвернулся. И ответ Императора слышал только Сумрак.

-Он заслужил.

Глава седьмая.

Тень мрачно усмехнулась. В её огромных золотых глазах горела жажда смерти.

-Долго же я ждала этого момента, эльф... - могучая рука драконы сдавила грудь Беорна. Эльф задохнулся от боли, ощутил как трещат его кости, закричал...

-Нет! Не надо!!! Тень расхохоталась.

-Ты спрашивал меня, когда стрелял?... Ты дал мне шанс попросить пощады?...

-Я не знал!!!

-Поздно!

Дракона отшвырнула эльфа в сторону. Беорн рухнул на что-то мягкое и холодное, тело совершенно перестало ему принадлежать. Боль в сведённых судорогой конечностях заставила его захрипеть.

Тень приблизилась. Беорн понял, что сейчас она его убьёт, и забился в конвульсиях, зовя на помощь Иглиса. Дракона злобно расхохоталась, нависнув над искалеченным эльфом как гора.

-Он выживет? - голос Тени почему-то изменился, получил другой тембр и стал гораздо ниже. Беорн зажмурился.

-Может да, может нет... Знает только Айсберг, мы можем лишь гадать и надеятся.

Эльф начинал вспоминать, что произошло. Он упал в ледяной океан... Почти утонул, но приплыл виверн... Потом - потом... потом смутно помнилось словно они летели, снег, снег, холод и боль... Всё. Он открыл глаза.