-Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью. Джафар прищурился.

-Интересно. Но я не удивлён, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь детей. Дракон усмехнулся.

-А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?... Джафар побледнел как смерть.

-Ты шутишь? - его голос внезапно стал хриплым.

-Нет. На Дракии живёт маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет. Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.

-Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток! Дракон тоже встал.

-Джафар, не надо так сильно волноваться...

-Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках корня бессмертия, я даже... - маг запнулся. -...исследовал эльфов... Каэл нахмурился.

-...и не нашёл! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!

-Этого я не говорил. Маг рухнул на пол.

-Что? - его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.

-Я сказал, что ты не умрёшь от старости. Но это вовсе не значит, что ты никогда не умрёшь.

Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту, держась за грудь и пытаясь вздохнуть.

-Каэл... Каэл, ты потрясающий психолог. Диктатор улыбнулся.

-Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок шокировать сильнее.

-О боги, это надо отпраздновать!

-Неплохая идея. Джафар внезапно замер.

-Каэл... Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства. Теперь расхохотался дракон.

-Дорогой мой, а что мне надо сделать?

-Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники легенд...

-И зачем? Маг прищурился.

-О?...

-На планете Земля есть такая поговорка: "Если гора не идёт к Магомету...

-...то Магомет идёт к горе". У нас она тоже есть. Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.

-Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня? Джафар откинулся на подушки, восхищённо покачав головой.

-Как просто.

-Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое простое. Эту заповедь ещё называют скальпелем Оккама... Наши враги проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы развития. Скажем, изобрести пушку. - Каэл пригубил вино, тонко усмехнувшись восхищённому магу.

-И если мы построим нечто очень техническое...- Джафар приподнялся в возбуждении.

-... и раструбим об этом по всему Варлоку...

-Нет, это точно надо отпраздновать!

Глава десятая.

-Простите что отрываю вас от дел, Император... - голос молодой драконы дрожал от волнения. Скай отвернулся от громадной машины, немного похожей на космический корабль. В ангаре стоял грохот, роботы резали металл, шипели лазеры сварочных установок. Подготовка спасательной экспедиции шла полным ходом, причём Скай, как бывший пилот, принимал в работе непосредственное участие.

-Слушаю, Рысь - Императору приходилось напрягать голос. Зелёная дракона была на грани истерики.

-Император, я занималась расследованием дела о нападении на дворец Диктатора Викинга... Скай вздохнул.

-Понимаю. Прости, я не сказал сразу. Это сделал Каэл. С ним что-то произошло... Рысь в отчаянии замотала головой.

-Нет, нет! Я знаю, что там был Каэл! Император нахмурился.

-Ну?

-Сегодня мы обнаружили запись камер наблюдения. Она чудом уцелела. И я... я видела... Синий дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.

-Материалы в просмотровом зале? Рысь только кивнула, дрожа от волнения.

***

Викинг парил в невесомости ВР павильона, медленно взмахивая крыльями. В десяти метрах перед ним, за стеклянной стеной, в бешеном вихре атомов создавались обтекаемые, стремительные контуры терморективного движетеля для боевого корабля спасателей.

Императорский вызов странслировали прямо на мониторы ВР проектировшика. Едва оформившаяся модель немедленно рассыпалась. Рассерженный Диктатор сорвал шлем.

-Я занят, рэйдэн побери!

-Это Скай. Немедленно ко мне.

Что-то в голосе Императора заставило медного дракона замолчать. Поспешно сняв сенсорный комбинезон, Викинг исчез во вспышке пурпурного света.

Его ждали. Скай молча указал на диван, после чего задвинул жалюзи и сел напротив. Зелёные глаза Императора пылали недобрым огнём.

-Викинг, в ту ночь когда исчез Каэл... Где ты был? Медный дракон вздрогнул.

-В проектном центре, как обычно.

-Тебя видели?

-Конечно. Не менее десятка драконов.

-Они могут подтвердить, что ты всю ночь провёл в институте?

-Ну да. Скай, к чему ты клонишь? Из-за стены вышли Тайга, Мрак и Аракити. Викинг отшатнулся.

-Сын, произошло нечто странное. - Мрак протянул руку к пульту проектора.

-Да что происходит?! - медный дракон вскочил, нервно впуская и выпуская когти.

-Сядь. - голос Ская напоминал ледяной холод космоса.

Пока медный дракон смотрел запись, Диктаторы расселись на мягких креслах, образовав круг. Минут через пять к ним присоединился Драко, слегка вздрогнув при виде Аракити. Золотой дракон закрыл раздвижную дверь и занял последнее из пустовавших кресел. С человеческой точки зрения это смотрелось довольно странно, так как кресла для драконов имеют весьма необычную форму. Однако вообразить в ЭТОМ помещении наблюдателя-человека было не легче, чем поверить в существование богов. Наконец, полчаса спустя Викинг повернул ошеломлённое лицо к драконам.

-Но... Но я... Но это не я! - Викинг в ужасе оглядел друзей. -Я не делал... то есть не говорил ничего подобного!

-В это трудно поверить. - сухо заметил Драко. -Запись исследовали самые лучшие специалисты. Она подлинная.

-Драко, я не был во дворце в ту ночь! Проклятие, меня даже на Дракии не было!

-Тогда обьясни. - Скай резко встал. -Викинг, я лично говорил с тобой... или с тем, кто выдавал себя за Викинга. И я - я! - не сумел отличить подделку. Я говорил с ТОБОЙ, Вик. И на кристалле записан ТЫ. Потрясённый дракон рухнул на диван, накрыв голову крыльями.

-О боги, что всё это значит?!

-Я скажу. - Тайга мрачно посмотрела в глаза Скаю. - Викинг в будущем воспользуется машиной времени и совершит то, что мы только что видели. Драко взрогнул, а Император замер. Затем он кивнул.