-Да, мы не можем исключить ни одну из версий. Даже версию о моём отце.

-О, не стоит заходить...

-Стоп. Будем объективны - Скай применял именно такие методы в молодости Империи.

-Но он Император.

-А также мой отец, да? - Каэл скрипнул зубами. Рысь попыталась возразить, но доминатор резко распахнул крылья.

-Проверь причастность Диктаторов к той экспедиции. И пошли циркулярное письмо всем сотрудникам Отдела которые служат более ста лет, а также всем, служившим в тот период. Может, найдём ниточку. Я буду на Стадионе Фрисата, сегодня финал. Зелёная дракона улыбнулась.

-Каэл, зачем тебе венок чемпиона? Ведь все и так знают, что ты... Каэл взорвался.

-Что я? Вот именно, что я такое? Молодой сынок Императора, которого папаша пристроил в тёплое место. Вот что обо мне думают! Рысь отшатнулась.

-Но, доминатор...

-Молчи! Какой я доминатор? Мне и Сила по ошибке досталась, Рэйдэн уже обьяснил, можешь быть спокойна! Ни один мой ребёнок не получит Силы. С рождения мной манипулировали, как добавочной гирькой для весов. То туда, то сюда. То Дарк, то Скай... Хватит! Я свою жизнь имею. И этот венок будет МОЙ, а не сына Императора. Он стремительно покинул кабинет. Рысь проводила его печальным взглядом.

-Не хотела бы я на его место... - она встряхнулась и связалась с инфоцентром, затребовав данные по второй экспедиции к М76.

Глава вторая.

Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги, как больно!

"Что со мной? Где я? И... И кто я?!"

Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала столь невыносимой, что он забился в агонии.

"Я... я... я должен сказать Слово!" - он вспомнил, и радость наполнила его истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.

-Арраканос Дракия! Слово исполнило своё предназначение.

***

-Ты не передумал, малыш? - в голосе бронзового дракона прозвучала нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.

-Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. - мрачно заметил синий дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.

-Ха. Не слишком впечатляет... - бронзовый двинулся вперёд, забросив шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.

Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали, сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания расплывались в раскалённом воздухе. Около минуты ни один из противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.

Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул головой вправо. Синий дракон немедленно провёл атаку слева, что от него и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса... И шест Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы отшвырнул оружие, и продолжая движение подсёк синего снизу. Каэл рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник провёл болевой захват. Минута - и оба дракона вскочили на ноги.

-Надо ещё учиться, малыш. - бронзовый купался в восторженных приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за финальным поединком.

-Каэл, не надо так переживать.

Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал своё очередное изобретение! Почему же он прервал работу?... На миг удивление победило горечь поражения.

-Диктатор Викинг, что вы здесь...

-А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего. Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.

-Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов, вы ещё увидите на мне венок. Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.

-Сынок, не обязательно быть лучшим во всём. Твой отец, к примеру, не имеет ни одного... Каэла взорвало.

-Я - Каэл Ветер, а не "сын Ская"! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же вы! Викинг отступил на шаг.

-А, ну теперь всё ясно.

-Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь киёку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да? Медный дракон серьёзно кивнул.

-И это тоже. Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой продолжил.

-Сынок, поверь мне - не ты первый. У меня тоже отец - знаменитый Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я даже вызвал его на поединок однажды.

-И...?

-И проиграл. Мрак разнёс меня в пыль, победил окончательно и бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был таким. Я даже сражался со Скаем, и он...

-Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! - прорычал Каэл.

-И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются значительно медленней. Тебе сейчас - лет восемнадцать, от силы двадцать. А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.

-И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да? Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда... Медный дракон резко распахнул крылья.

-Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас сильнее меня.

-И что с того? Сила - дар Ская, я её не заработал! Викинг усмехнулся.

-Встань, быстро. В стойку!

Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуёй проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты к спине. Викинг фыркнул.

-А теперь скажи мне, что твоё сложение, мускулатура и реакция - не от Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался - ты похож на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты такой! - дракон говорил жёстко.

Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко обернулся и развёл крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного дракона приковал его к месту.