- Ты помнишь меня, Тэрч?! О, да, я вижу - ты помнишь меня...

- Я помню тебя, - послушно выговорил матрос. - Ты - тот самый упрямый музыкант... Я убил тебя пять лет тому назад.

- А сегодня я убью тебя!

- Убьешь меня... - повторил Тэрч и кивнул.

- Именем Хаалана Сокровенного, покровителя певцов, я играл для твоей души, убийца, и тем же именем я забираю у тебя душу. Она - МОЯ! - И резкий аккорд, больше похожий на грохот рушащейся скалы, оборвал мелодию.

Взгляд Гро потух. У его ног беспомощно копошилось то, что еще недавно было Косматым Тэрчем. Жалкое существо со слюнявым ртом и слезящимися глазами силилось встать, заговорить - но все напрасно.

Грольн Льняной Голос растоптал душу человека. Убийцы - да, но я не мог унять дрожь и изо всех сил вцепился в край стола.

Я люблю тебя, Гро, мальчик мой, ученик мой - но ты слишком хорошо выучился!

А я, я сам? Ты помнишь, Сарт - солнце площади Хрогди-Йель и ты, ты и солнце, убившие глупого пророка?..

Да. Я помню.

...Люди зашевелились. Некоторые из них медленно двинулись к застывшему Гро. И тогда я встал и заговорил.

Они повернулись ко мне, и я постарался не отпустить их глаза.

И не отпустил.

- Не прикасайтесь к нему! Или вы хотите испытать на себе проклятие Хаалана? Тогда посмотрите на то, что стало с Косматым Тэрчем! Посмотрите и ужаснитесь!..

Люди замерли.

Грольн неторопливо направился к выходу, я мигнул Эйнару - и через мгновение нас уже не было в таверне, где родился миф.

(За вино и закуску я так и не заплатил и усмехнулся про себя, подумав об этом. Мелочным ты стал, Сарт, мелочным...)

Оказавшись на улице, мы поспешили юркнуть в ближайший переулок, так что опомнившаяся и вывалившая наружу толпа уже никого не увидела. Ну, разве что пару-тройку знамений и всего такого прочего...

Когда мы остановились, я повернулся к Грольну и долго молчал.

- Ты хорошо поработал, мальчик, - наконец произнес я, и голос мой звучал, как надо - ровно и спокойно. - Ты отлично поработал. Как ты сказал там, в таверне? Именем Хаалана Сокровенного?.. Прекрасно. Теперь мы больше не будем искать Таргила. Он сам будет искать нас.

20

День был на исходе, есть хотелось все сильнее, а денег у нас почти не осталось. Пора было позаботиться о хлебе насущном, а также о не менее насущных вине, мясе, сыре и другой снеди.

Хотел сказать - нехитрой снеди, но вовремя передумал. Нехитрая меня не очень-то устраивала...

Правда, здесь получался замкнутый круг: на голодный желудок голова отказывалась работать, а при отсутствии мудрых мыслей не удавалось раздобыть съестного. И это - Мифотворцы! Себя прокормить - и то не могут!

Стыд один...

Из ближайшего заведения донесся непонятный шум, и Эйнар осторожно тронул меня за рукав, кивнув в ту сторону. Я ничего не имел против, и мы направились ко входу. Однако, по уже отработанному сценарию, все сразу входить не стали, а вниз нырнул один Гро - на разведку.

Вскоре он выбежал обратно, скрипя ступеньками - даже это у него получалось довольно мелодично - и коротко сообщил:

- Кошачьи бои. И ставки солидные.

Сидевший на моем плече Роа прохрипел что-то неодобрительное, я похлопал беркута, и мысли в голове стали быстро проясняться.

- Эйнар, подзови Ужаса, пусть ждет снаружи. Они с Роа неплохо сработались и, полагаю, сумеют сделать, что надо.

Эйнар коротко свистнул, и его орел, бесшумно ковылявший за нами в тени домов, сорвался с места и гордым призраком опустился на соседнюю крышу. Мы подождали, пока Ужас окончательно прикинется распухшим флюгером, и спустились вниз. Опять же по очереди: Гро, Эйнар и я.

...Бой был в самом разгаре. Шерсть летела клочьями во все стороны, и мяв стоял такой, словно дралось не меньше двух десятков котов - хотя последних, как и следовало ожидать, было всего двое.

Я с трудом протолкался вперед. Посреди плотного круга восторженно орущих зрителей катался желто-серо-белый клубок, издававший те самые душераздирающие вопли, которые мы услышали еще на улице. Потом клубок неожиданно распался, и серый кот с разодранной мордой молнией метнулся под ноги зрителям и исчез, а громадный рыжий котище с полуоторванным (но не сейчас, а давно) ухом презрительно посмотрел вслед удравшему сопернику и затем нагло обвел взглядом толпу - дескать, кто следующий?

Вскоре взгляд кота упал на моего Роа и прилип к нему. Рыжий убийца плотоядно облизнулся, а Роа зарыл свой предательский клюв под мышку и, казалось, уснул. Я не сомневался в сволочном характере моей птички и мысленно зааплодировал.

- Эй, приятель! Ты б убрал куда-нибудь подальше этого голубя-переростка, а не то Арчи от него и перьев не оставит!..

Реплика хозяина рыжего Арчи - коренастого увальня с красным испитым лицом и крючковатым носом, похлеще, чем у Роа - вызвала одобрительный смех собравшихся.

Я внимательно посмотрел в маленькие, бегающие глазки котовладельца, и понял, что он дурак. Именно такой дурак, какой и был мне нужен - нахальный и состоятельный. Состояние ему, без сомнения, принес драчливый Арчи, не менее наглый, чем его хозяин. Кот сверлил глазами вялого Роа и подбирался для прыжка.

Меня он игнорировал.

- Это ты зря, дружище, - я ухмыльнулся в ответ с самым глупым видом, на какой был способен. Одновременно я небрежно взмахнул рукой, и она случайно оказалась как раз между Арчи и Роа.

Кот с сожалением расслабился.

- Что?

- Зря, говорю... Ты бы лучше побеспокоился, чтобы твой рыжий прохвост не пришелся по вкусу моему голубку. Хотя такая жилистая дрянь... Лишайный, небось?

Ответом был дружный хохот. Как я и предполагал, никто из присутствующих никогда не видел алийского беркута. А также того, что эти пичуги могут натворить под горячее крыло.

- Так что, приятель, может, выставишь своего боевого цыпленка против Арчи? - держась за живот, еле выговорил краснолицый хозяин, хрюкавший от удовольствия.

Приходилось рисковать в расчете на сообразительность Роа.

- А почему бы и нет? Священной птице от алтарей Искушенного Халла бояться нечего. Какие ставки?

Смех слегка поутих, особенно когда я упомянул запретное имя Хаалана. Не всякий рискнет запросто бросаться именем опального божества - это поняли многие.