- Что ты предлагаешь? - ворвался в мои мысли резкий голос Варны-Предстоящей.

- Дом-на-Перекрестке должен быть уничтожен.

- И это должны сделать мы?

- И это должны сделать мы.

- Комната Сарта, где был захоронен Авэк?

- Да.

- Допустим, нам удастся то, о чем ты говоришь... Что будет потом? это спросила Лайна.

- Для нас - Предстоятелей - потом не будет ничего. И самого "потом" тоже.

Я насторожился. Эта фраза мне очень не понравилась.

- Значит, Таргил-Предстоящий, даже ты не знаешь, что будет потом...

Это был не вопрос, а почти утверждение. Почти.

- Не знаю. Но предполагаю.

- Это уже кое-что. И что же ты предполагаешь, Хранитель Тайного знания?

Некоторое время Таргил не отвечал. Потом заговорил, и глух был его голос, глух и невесел.

- Многие годы Дом копил в себе человеческую веру в сверх естественное, а, значит, и само сверх естественное. Когда крыша Дома рухнет - сверх естественное вернется в мир. Или в миры. И все они изменятся. Изменится история, изменятся люди... В небе полетят ангелы и баньши, в лесах об явятся нимфы и оборотни, призраки заселят брошенные замки, и боги будут смеяться, когда маг вознамерится повелевать драконом... И это станет совсем другой мир, где легенда обернется реальностью, и о ней сложат песни...

- Но ведь все это и так реальность! - запальчиво перебил его Гро. Люди и сейчас верят в оборотней и демонов, потому что они есть!..

- Не суетись, мальчик, - пробормотал Махиша. - Это еще большой вопрос: существует ли сверх естественное потому, что в него верят, или в него верят, потому что оно существует. Этого не знает никто, даже мы, Предстоятели. Даже ты, Таргил, Хранитель Тайного знания - ведом ли тебе ответ?

Таргил только молча пожал плечами.

- Вот видишь, - подвел черту Махиша. - Но дело не в этом. Сейчас Дом жадно всасывает все сверх естественное в себя. Снаружи Дома оно осталось лишь в сказках и легендах, в мыслях людей - да и там его становится все меньше, потому что Дом ест, ест и ест, ничего не отдавая взамен. Тут Таргил совершенно прав...

Передо мной почему-то возникло сосредоточенное лицо жадно жующего Трайгрина, пускающего сальные слюни на кладбищенскую плиту - и меня передернуло.

- ...Так вот, с уничтожением Дома все, накопленное Им, освободится и будет существовать независимо от Дома, от нас или от других людей; независимо от того, верят в него или нет...

- Вот только стоит ли ради этого разрушать Дом?.. - с сомнением протянула Варна, и все взгляды обратились к ней.

- Вы можете себе представить этот будущий мир? Попробуйте!..

И мы попробовали. По крайней мере, я.

И ужаснулся.

Ожившие мертвецы и бесполые ангелы, безумные герои и бессмертные полубоги, грозные демоны и полоумные маги - нет, все они мне совсем не нравились.

Но потом я открыл глаза и припомнил капрала Зархи и пьяных панцирников в Фольнарке, заколотую Клейрис и растерзанного толпой воришку, озверевшего мясника и жующего Трайгрина, Грольна над Косматым Тэрчем, Эйнара Безумного и себя самого во многих ипостасях...

Неужели мы имеем большее право на существование?! Кровь и слезы останутся в любом случае, а оборотень ничуть не ужаснее сытого лавочника, и ярость воина порождает не больше горя, чем обыденное зверство толпы... Уж лучше великие битвы, о которых потом сложат песни, чем пьяная поножовщина и скабрезные анекдоты в кабаках - потому что в первом случае остаются хотя бы песни, и глаза мальчишек горят шалым огнем, не замечая грязи на заплеванном полу... а плевать на пол будут так или иначе...

- Мы должны сделать это, - неожиданно для себя самого произнес я, и слова зависли в сгустившейся тишине, покачиваясь и растворяясь в нас.

"Ну вот, Сарт, снова лезешь в вершители судеб мира. Или даже миров... Не надоело?"

Надоело. Ну и что?

- Да, - кивнул Махиша.

- Да, - эхом отозвалась Лайна.

- Да, - шепнул Трайгрин.

- Да, - прогудел Эйнар.

- Да, - звонко и твердо произнес Грольн.

- Да, - устало бросил Таргил.

- Ну... да! Да! Да!.. - истерически выкрикнула Варна.

Решение было принято.

37

...Я сомневался, впустит ли нас теперь Дом, но едва мы ступили за порог, как сомнения отпали сами собой. В Доме играла музыка, и бархатные ковры сами раскатывались нам под ноги, повсюду горели цветные ароматические свечи в золоченых канделябрах, воздух был напоен их благоуханием, сливавшимся с ароматами изысканных вин, алыми и янтарными струями бивших из мраморных фонтанов по краям лестницы, по которой мы поднимались.

Даже мысли мои текли ленивыми и длинными нитями, пропитавшись окружающей роскошью.

Я не удержался и поспешно сделал несколько глотков из одной чаши, увитой каменным плющом. "Королевская лоза"! Розовое десертное... И вот эту сказку мы должны уничтожить?!.

Я глянул на своих спутников, невольно задержав взгляд на Лайне. Мерещится мне, что ли? Или... или действительно к ней стала возвращаться прежняя грация движений, и морщин на лице стало меньше? Неужели Дом в состоянии вернуть ей утраченное, вернуть молодость и красоту?!

Тут я заметил, как изменилась походка Трайгрина - еще недавно он едва волочил ноги, а теперь вышагивал гордо и уверенно, как и подобает Предстоятелю Эрлика, Зеницы Мрака. Да и Махиша... Один Таргил шел, словно придавленный к полу невидимым грузом. Ну да, он-то сам покинул Дом, причем давно, и полностью порвал с Ним. Конечно, вольно ему болтать об уничтожении!.. А вот задумывался ли он о том, что Дом-на-Перекрестке дарит нам жизнь, и силы, и ничего не требует взамен, возвращая мне Лайну; и... Варна как-то незаметно начала смещаться в сторону, и я понял, что она собирается незаметно нырнуть в боковой коридор. Зачем? Ясно, зачем - здесь она имеет все, а в случае гибели Дома...

- Стой! - Таргил схватил Варну за руку и грубо рванул к себе.

- Все стойте! Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете - что Дом неповторим, что это наше общее детище, что глупо и опасно уничтожать Его... Ведь верно?!

Молчание подтверждало правоту Таргила.

- Неужели вы не понимаете, что это - ловушка Дома?! Он хочет вернуть вас, хочет снова сделать вас своими Предстоятелями, а вернее - своим ртом, руками, щупальцами... Очнитесь! Рано или поздно нам придется совершить задуманное, но как бы не оказалось слишком поздно! Идемте в неизменную комнату - там Дом не властен над нами!..