-- Чей брат? -- ошеломленно выдавила из себя княжна. -Мой? Да откуда же ты взялся на мою голову?

-- Оттуда, -- выползая из-под кровати, буркнул одноглазый Бука, -- из этой, как ее, из Квантонии. На твой день рождения. Вот, держи.

Не выпуская ларца, он левой рукой полез в боковой карман своего кафтана и вытащил круглую конфетку в замызганной обертке:

-- Это тебе.

-- М-мне? -- Веяна машинально взяла подарок, но, рассмотрев, презрительно отшвырнула в сторону. -- Отдай лучше своим пиратским попугаям!

Но Бука, не слушая, деловито отковырнул хрустальную крышку ларца, хмыкнул и захватил жирными пальцами сразу несколько брусков пластилина.

-- Что ты делаешь? -- возмутилась княжна. -- Ты так смешаешь все цвета!

Но Бука не обращал на нее решительно никакого внимания и делал свое дело: громко сопел, мял в руках разноцветный комок и что-то невнятно бормотал себе под нос. Веяна, сколько ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова, хоть и стояла совсем рядом. До нее доносились только отрывистые: "...ракс, ...ракс."

"Ну, хватит!" -- рассердилась она и хотела уже забрать свой вконец испорченный пластилин, как случилось совсем уж невероятное: краски окончательно перемешались, и серый комок прямо на глазах начал быстро расти, словно тесто на дрожжах!

Вот он уже вырос с хороший кочан величиной, вот уже с половину стола, плюхнулся на пол и еще продолжает!

-- Что же это такое? -- растерянно проговорила девочка, отступая назад. Бука куда-то исчез, а серый комок все увеличивался в размерах, заполнял комнату, и оттеснял их с солдатиком в самый угол. Вот-вот раздавит!

Тихонько пискнул под ногами солдатик. Веяна быстренько нагнулась. Пластилиновый шар навалился на его маленькую ногу, и пластилиновый человечек оказался в западне. Шар подминал его своей тушей, а он не мог сдвинуться с места.

Веяна в отчаяньи со всей силы навалилась на серую глыбу, но та даже не шелохнулась и продолжала ползти. "Подожди, миленький солдат, потерпи, сейчас будет немного больно." Выхода не было: еще секунда и будет поздно! Веяна двумя пальцами ухватила солдатика за плечи и дернула на себя. Кусочек его ноги оторвался, солдатик пискнул, и они вдвоем кубарем откатились в сторону.

В тот же миг огромная тень отступила от стены и накрыла их сзади. "И сверху нападают!" -- похолодела Веяна и медленно подняла глаза.

Железные ноги в тяжелых кованных сапогах со шпорами возвышались над нею. Сердце маленькой княжны упало: "Все, пропали." И тут же горячо забилось вновь: "Нет-нет, наоборот! Спасены!"

Девочка вскочила на ноги и бросилась к огромному железному человеку с железными ногами, железным телом и железной головой. Она вспомнила его, сегодняшний подарок, который показался ей самым скучным и неинтересным -- железные доспехи франкских рыцарей!

***

Она тихонько погладила полированные бока. И как она могла назвать его самоваром с рукавами и разобидела этим франкского посла? Он еще боялся, что она не примет его подарок. Вот ведь глупости! Такое чудо с блестящими металлическими руками, серебряным боком и ее собственным кривым отражением.

Веяне даже показалось, что доспехи мурлыкнули. Но нет, не может быть. Это ей конечно показалось!

Такие гладкие: ни одной ни царапины, ни вмятины. Даже отпечатков пальцев нет, кроме отпечатка ее носа. Но это уже сейчас, когда она на металл дышала. Только что это за странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с голубым шаром внутри? Никогда не видела такого.

"Хи-хи!" -- улыбнулась княжна, вспомнив франкского посла -- ну такой потешный -- низенький, толстенький и, вдобавок, рыжий! Но как странно... Веяне неожиданно расхотелось смеяться. Что-то в облике франкского посла было несмешное. Б-рр -- и знакомое!

Она не успела додумать. Пластилиновый солдатик нетерпеливо заерзал в руке, и княжна вновь вернулась к грозящей им опасности.

Скорее, шар наступает! Интересно, а как их надевают, эти доспехи? Она так и не спросила об этом посла. Ведь ни одной пуговицы! Что ж, сама виновата, теперь вот, как хочешь влезай, выкручивайся.

Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Да, пожалуй, они будут ей немного великоваты: где-то высоко, на самой макушке красовался шлем с пышным страусиным пером. "Может снять этот шлем?"

Засунув солдатика в кармашек платьица и шепнув ему пару утешительных слов, девочка подтащила лестницу для разжигания свечей и торопливо вскарабкалась наверх. Шлем откидывался на петлях, ну совсем как дверца! Ойкнув для храбрости, новоявленная воительница нырнула в доспехи вниз головой.

Уже падая, княжна услышала, как снаружи затрещала и рухнула лестница, шлем захлопнулся и девочка полетела в кромешную тьму.

ГЛАВА 2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВО ФРАНКСКИХ ДОСПЕХАХ.

Следующие полчаса Веяна пробарахталась в огромном металлическом сапоге. Она съехала сюда, как по ледяной горке и благополучно застряла в самом низу. Да к тому же вниз головой!

Вот дела: ни вправо ни влево, ни назад ни вперед!

-- Какие скользкие эти доспехи, -- громко возмущалась княжна, пытаясь перевернуться или хотя бы устроиться поудобнее. -- И как только их носят сами франкские рыцари?

То, что франкские рыцари, скорее всего, не залазят в свои сапоги головой вниз, ей в эту минуту в голову не пришло.

-- Никак! Похоже, застряла!

Девочка пыхтела и упиралась, но ничего не выходило: сапог изнутри оказался гладким и скользким.

-- Кто бы мог подумать, ну и сапог: ни ручки ни лесенки!

Положение -- глупее не придумаешь, и главное,- ее до завтра никто не хватится. Она сама так все устроила -сказала, что пойдет в гости к Милане, дочери боярина Устужанина, а вместо этого сама пробралась в свою светлицу, чтобы насладиться подарками. И вот, пожалуйста, застряла в обуви. "Так тебе и надо," -- мстительно подумала княжна. -"Пожалуйста: наслаждайся теперь."

-- Ой-ой-ой! -- вдруг закричала она. И было отчего испугаться -- железные доспехи затрещали и прогнулись вовнутрь.

"Если железо не выдержит, жизнь моя кончена," -- решила девочка. Она совсем забыла о Буке и его злополучной пластилиновой горе, но они вновь напомнили о себе!