Женщинам - Пиелам - с другой стороны не так везло; после того, когда они вырастали, их убивали или же использовали в качестве божественно-заряженного биотоплива для его оружия - своего рода черная нефритовая пирамида, которую он построил.

- Он больной. Повернутый, - сказала я. А затем я кое-что вспомнила. - Ожерелье, которое было на мне надето в ту ночь, когда мы были вместе, оно из того же материала?　

Кинич кивнул.

Меня передернуло.

- Ты заставил надеть меня злой нефрит?

- Я так думаю, хотя не помню ту ночь. Нефрит, однако, сам по себе не злой. Это - просто вещество, способное хранить в себе конкретный вид энергии, сверхъестественную энергию. Если ему открыть хорошую энергию, то именно это в нем и будет заточено. То же самое со злой энергией. К счастью, только один знает тайну, как высвободить заряд - Чаам - и он молчит.

- Потому что он упрямый, как ты?

Ник нахмурился.　

- Он не говорит, потому что заперт внутри своей пирамиды под постоянным наблюдением наших человеческих союзников, Учбена.

Это не казалось достаточно сильным наказанием. Он целенаправленно заводил детей, чтобы потом поработить или убить их. Но, возможно, наказание, подобающее его преступлениям просто не существует.

Бедные, бедные женщины.

- Кто-то из его дочерей выжил? - спросила я.

- Да. Они выжили и у них появились еще больше детей. Эмма правнучка Чаама и помолвлена с моим братом Гаем. Но мы считаем, что есть еще Пиелы, разбросанные по всему миру и сотни, заточенные где-то в тюрьме Мааскаб. Мы искали их в течение года, но безуспешно.

И хотя Чаам заключен, его Мааскаб до сих пор на свободе и полон решимости осуществить его желания. Мы надеемся найти всех женщин, пока их не останется совсем. - Его выражение лица вдруг сменил ужас. - Пенелопа, я должен спросить тебя кое о чем. По словам Виктора, они забрали твою мать, а теперь хотят схватить и тебя. Я предполагаю, что вы обе первенцы?

- Да, но...

- Ты что-нибудь знаешь об истории своей семьи?

Нет! Он не говорил... он не мог ничего сказать...

- Это не может быть правдой. Я знала свою бабушку. Она была хорошим, нормальным человеком, которая разводила лошадей на ферме с моим дедушкой в Индиане. Он и моя бабушка умерли, когда я была еще маленькой, но я точно могу сказать, что она не была... другой. Так же, как и моя мама.

- Возможно, они не понимали этого. У нас мало есть что, чтобы сравнить, но вот Эмма не догадывалась, пока....

- Нет! Этого не может быть. - Мое сердце бешено заколотилось.

Ник заправил мне за ухо, выбившейся локон.　

- Возможно, я ошибаюсь, но все знаки указывают на это.

Вскочив, я стала нарезать круги по комнате. Нет! Нет! Невозможно.

- Разве я не могла бы узнать, что твой отвратительный брат был моим прадедом? И... О нет! Ты и я, мы возможно переспали! И ты - его брат! Ты сделал из меня извращенку, виновную в кровосмешении!

Ник встал и вскинул руки в защитном жесте.

- Притормози. Я только называю его братом, точно также как зову Симил сестрой, но мы не связаны кровью. У нас не было ни матери, ни отца.

Я вздохнула с облегчением.　

- Тогда, как ты появился?

Ника съежился от воспоминаний.

- Мы точно не знаем. Просто очнулись в один прекрасный день, примерно семьдесят тысяч лет назад. Осведомленные. Существующие. Симил утверждает, что Создатель сотворил нас, чтобы наблюдать за миром, но я лично не видел и не слышал этого Создателя.

Вдруг я почувствовала слабость. Моему мозгу срочно нужна перезагрузка. Я отступила назад.

Протянув руки, Ник поймал меня.　

- Тебе необходимо поесть.

Он аккуратно уложил меня на диван, подсунув под голову подушку. Я не хотела отдыхать. Я хотела сражаться. Хотела выследить этих тварей и забрать у них мою маму. Но Ник прав, я была голодной и опьяненной.

Ник вернулся через несколько минут со стаканом воды и пачкой печенья Орео.

- Печенье?- Был ли это завтрак, о котором он говорил раньше? Мой шеф-повар!

- Моему виду еда не нужна, - пояснил он, - поэтому, если я ем, то только ради удовольствия. Предпочитаю тропические фрукты. А это держу для своего брата Гая, он не перестает их покупать, уж, больно это печенье ему нравится.

Странно, но это имело смысл. Если они не нуждались в еде для поддержания сил или не переживали за талию, тогда они могли есть все что угодно. Вот если бы я была божеством, то подписалась на яичный рулет, мороженное и дрожжевой хлеб.

Я взяла высокий бокал и сделала глоток. И быстро выплюнула огненную жидкость на каменный журнальный столик.　

- Что это? - прокашляла я.

- Ром. Думаю, он сможет снять напряжение.

Ага, на следующие примерно три дня.

- Спасибо, но нет, я прикоснусь к алкоголю не раньше, чем на следующей неделе.

Он был сбит с толку.

- Шутка. Зачем напиваться, если в моих руках есть богопля? Это гораздо веселее.

Он все еще непонимающе смотрел на меня.

- Божественная конопля? Богопля? - спросила я.

Он продолжал сверлить меня взглядом.

- Просто игнорируй меня, - проворчала я.

- Я принесу тебе воды, - говорит он, наклонив голову.　

Он вернулся со стаканом воды и сел на край дивана.　

- Я отправлю одного из Учбенов в бакалею, пока ты будешь отдыхать. А затем мы закончим с твоими вопросами.

- Учбен? Это твои "человеческие союзники" - те, кто охраняют Чаама, верно?

- Да. У них очень большая армия и они используют площадки на моих землях для тренировок, так же как и вампиры-союзники. Лагерь разбит примерно в пол миле отсюда наряду с несколькими пансионами, жилыми комплексами, конференц-центром, взлетно-посадочной полосой, ангаром для самолета, посадочной площадкой для вертолёта, подземным бункером на пятнадцать тысяч, ракетным бункером, десятилетним запасом чистой питьевой воды, пятьюдесятью самодостаточных оранжерей, который также используются, как аварийные кислородные генераторы, современная подземная больница, библиотека, оперативный пункт и спутниковый центр управления.　

Я выгнула бровь.

- И это всё?

Задумавшись, Ник поднял глаза к фреске на потолке (точной копии Сикстинской Мадонны с двумя херувимами).

- О. И бар с бильярдными столами и несколькими местами для сотен настольных игр.

- Настольных игр? - Он что серьезно?

- Мужчины очень любят посоревноваться - особенно вампиры. У нас проходят ежегодные турниры. Думаю, в этом году будет, посвящен "Голодным Бегемотикам". А Симил обычно ведет их.

- Серьезно? - спросила я.

- Абсурд? - он покачал головой.

- Ага. Совсем немножко.

- Обезьяны в бочках гораздо сложнее. Этим маленьким красным педерастам никогда не быть вместе.

Отличненько.

- В любом случае, - продолжил Ник, - генерал Николло ДиКонти, который несет прямую, ежедневную ответственность за армию, останется в лагере с лидерами учбена, помогающими с обучением и приготовлениями к Первой мировой войне - войне, которая решит судьбу человечества. С таким количеством хорошо закаленных в бою воинов Мааскаб, маловероятно, нападут на нас здесь.

- Маловероятно? - Я начала садиться. Куда я собралась, кто знает? Но идея бегства звучала очень потрясающе.

Он нежно потянул меня вниз.　

- Тебе необходимо отдохнуть. - Ник смахнул мои волосы со лба. - Пожалуйста. Я буду присматривать за тобой. Обещаю, ничего не случится.

Хотя я и могу постоять за себя, но это чувствовалось как-то странно приятным, иметь свое настоящее, живое божество, который желает защитить тебя. Неожиданно у меня закружилась голова.

- Почему ты улыбаешься? - спросил он.

Я вздохнула и закрыла глаза.

- Да так.

Когда головокружение прошло, я открыла глаза и посмотрела на восхитительного Ника, который с закрытыми глазами сидел на другом краю дивана. Его большие руки были на моих, лежащих на его коленях, ногах.