- Мисс? Принесите еще воды, пожалуйста.

Я подняла взгляд от цементного пола, в который пялилась во время раздумий. Девятый столик.

- Одну секунду, - ответила я, мило улыбаясь. Подойдя к бару, я налила полный стакан и отнесла его на столик, с которого забрала пустые тарелки. И не переставала думать, что же, черт возьми, я собиралась делать?

Пенелопа, ты придумаешь. Как всегда. Просто нужно поспать, чтобы здраво мыслить.

Расправив плечи, я обошла своих клиентов, сохраняя на лице улыбку. В конце концов, люди приходили сюда поесть, за что платили честно заработанные деньги, и разве они должны видеть мою хмурую мину? Нет, они заслужили радость, ведь жизнь и без того коротка.

Откупоривая бутылку Кьянти[4] для своих постоянных посетителей за столиком пять, я вновь вспомнила странный случай, произошедший в кафе перед сменой. Это случилось взаправду? Казалось, что так, а может недостаток сна, наконец, заставил меня видеть сны наяву.

Но что если всё было на самом деле? Ты не первая женщина на планете, которая становилась суррогатной матерью.

А затем в голове всплыл образ рыжеволосой сумасшедшей.　

- Моя матка не сдается в аренду! Ясно? - Я прикрыла рот рукой. - Простите мистер Зэд, я сегодня частенько ухожу в свои мысли.

Мистер Зэд, к счастью, ужинал в одиночестве, приветливо улыбнулся и кивнул на бутылку. Я потянулась в карман черных слакс за штопором, но вместо пластиковой, тонкой трубки наткнулась на бумагу.

- Ох, Боже мой. Простите, я, должно быть, оставила штопор на кухне. - И подняла палец. - Сейчас вернусь. - Я побежала на кухню, хотя отчетливо помнила, что убирала штопор в карман.

Улыбнувшись трем поварам, стоящим над дымящимися сковородками, я направилась к задней части подсобки, открыла свой шкафчик и достала сумочку.

Конечно же, штопор лежал там. Особенный штопор с большой ручкой, единственная профессиональная модель, благодаря которой не приходилось зажимать бутылку между ног. Наблюдать такое забавно, но это не профессионально. Каким людям понравится, что я засовываю их бутылку с вином себе в промежность?

Вот такие вот придиры!

Я вытащила бумагу из кармана, чтобы убрать в сумочку, но когда увидела что там именно написано, сердце в груди перестало биться.

Бумага, прикрепленная к визитке, являлась чеком на пятьсот тысяч долларов по курсу Банка Нью-Йорка.

- Твою... же мать, - прошептала я. У меня задрожали руки. Чек выглядел настолько реальным... с водяным знаком и подписью президента банка.

Но... Но... это сон, да? Я уставилась на визитку, на которой было указано имя Симил и адрес рядом с Центральным Парком, а на обратной стороне приписано ручкой: "9:00 утра. Не опаздывай. Мне нужно успеть на распродажу".

Нет. Определенно это не сон.

Ладно. И как же мне поступить в этой ситуации, учитывая все жизненные проблемы? Правильно будет игнорировать то, как чек попал ко мне в карман и начать прыгать в счастливой истерике.

Можно даже упасть на колени и возблагодарить высшие силы за такой подарок. Пятьсот тысяч чертовых долларов. Решение всех моих проблем. Утром я могу пойти в банк, обналичить чек, оплатить лечение мамы и пойти в колледж.

Но в придачу к деньгам шло эксцентричное предложение, не менее эксцентричной особы, с фетишем к ярко-розовому цвету.

Ребенок? Она всерьез хотела, чтобы я родила ее брату ребенка? Я лишь не могла понять почему. Почему кто-то реально подумал, что я соглашусь на такую безумную идею? И почему кто-то решил, что я идеальная суррогатная мать?

Это из-за ежедневных четырех больших капучино? Или из-за неотъемлемой любви к моти[5] и хлебу с толстым слоем масла? О, знаю! Потому что я сплю по четыре часа в день. Да, я прямо вижу, как на аренду моей матки выстраивается очередь.　

В голове шла работа мысли. Да, я загнана в угол и мне нужны деньги. Но я пока еще не хочу детей. Когда-нибудь, да, когда вот найду правильного мужчину. Но не сейчас и не так.

И тогда на меня снизошел гнев. Как смела эта странная женщина....

Я посмотрела на визитку. Симил.

Как смела... Симил появиться в моей жизни и кинуть в меня деньгами. Очевидно, она разузнала о моей тупиковой ситуации и воспользовалась этим. А откуда она узнала? Чертовски отличный вопрос! Но я не стану это терпеть! Мои яйцеклетки и тело не продаются! Ни за что я не забеременею от незнакомца, чтобы потом отдать ребенка сумасшедшим, богатым людям. Да за кого они меня принимают!

- По тебе плачет наклейка на бампер "ждет своего часа". - Фыркнув, я засунула чек в сумочку. После работы, я выскажу Симил свое мнение. Найду другой способ добыть денег маме на лечение.

Могу обратиться за финансированием в частные компании. Или написать петицию прямо в шведскую фармацевтическую организацию. Держу пари, каждый год они выдают десятки грантов. Потребуется время, но с долей удачи и упорства, все получиться.

Пенелопа, ты найдёшь выход. Всегда находила.

Переполнившись решимости и одержимости защитить свою честь, я поднималась по лестнице великолепного особняка в элитном районе Карнеги-Хилл. Несмотря на поздний час, из нескольких окон лились музыка сальсы и смех.

Я задумалась, что за люди захотят прийти на вечеринку к такой сумасшедшей?

Я перегнулась через поручни и попыталась подглядеть в окно, но в крохотную щель между ярко-розовыми шторами увидела лишь несколько людей.

- Самого испорченного рода люди, вот кто, - пробормотала я ни к кому конкретно не обращаясь.

Дверь распахнулась, и в проеме показался огромный, внушающий ужас мужчина - с ежиком темных волос на голове - одетый в кожаные штаны и байкерские ботинки. Он окинул меня таким взглядом, что половина снега на моей куртке тут же растаяла.

Несмотря на страшную улыбку, то, что он держал малышку - одетую в женский наряд Санты и жующую печенье - рушило образ крутого парня, которым он хотел казаться.

Нахмурившись, он ждал, чтобы я заговорила.

- Ох, кхм, а Симил здесь? - спросила я.

- Имя? - отчеканил он, словно солдат на КПП

- Пенелопа. Пенелопа Трюдо. - Не знаю, с чего это вдруг я почувствовала себя виноватой, словно пытаюсь незаконно проникнуть на вечеринку. Так что я добавила. - У меня встреча с ней утром, но дело безотлагательное.

Он вновь окинул меня взглядом, а затем отступил.

Стряхнув снег с плеч, я прошла внутрь. Очаровательная, розовощекая девчушка с белокурыми кудрями и изумрудного цвета глазами заагукала и потянулась ко мне.

- Ой, привет, сладенькая, - произнесла я и сжала ее крошечную ручку. - Я Пенелопа, а тебя как зовут?

Девочка открыла рот и подалась вперед. Могу поклясться, я увидела у нее во рту набор блестящих, белых зубов.

Мужчина отстранил мою руку и переместил девочку на другую руку.

- Нет-нет, Матти, - проворковал он. - Не кусаться.

Я ахнула, когда заметила на его руке красные отметины.

ФУ!

Вероятно, он догадался, о чем я думала.　

- У нее режутся зубки.

Я нервно хихикнула и воздержалась от шуток про семейку Адамс. Затем расстегнула куртку и вновь вытерла ноги о коврик.

- Жди здесь, - приказал мужчина, а затем направился в конец роскошного коридора и исчез за огромной дверью.

Я быстро осмотрелась и заметила над головой шикарную люстру, украшенную свисающими лентами - естественно, розовыми.

С каждого бока от входной двери располагались блестящие доспехи, а на мраморном полу на одинаковом расстоянии лежали круглые коврики. И на каждом было выбито слово:　

"Просто". "Скажи". "Нет".　

Я нахмурилась, читая дальше.

"Голым". "Клоунам?"

Без сомнений, это худшее праздничное украшение из виденных мной, а Симил - самая странная женщина.