Сердце Саида разбилось. Отсутствие души могло бы придать ему некоторую отстраненность, но он был далек от апатии. Он знал, что значит чувствовать. Он был без души всего несколько месяцев, в то время как Серас была без нее больше тысячелетия. Время и жестокость Рина смыли ее эмоции, ничего больше.

— Ты предпочла ничего не чувствовать, — поправил Саид. Он отказался позволять ей отговорить себя от любой возможности. — Ты сделала то, что должна была, чтобы защитить себя.

На этот раз она рассмеялась.

— Защитить себя? — Ее недоверчивый тон царапал его, как ногти. — Саид, я-то, от чего каждый защищает себя.

Она считала себя чудовищем. Недостойной любви. Это только заставило Саида лишний раз хотеть наказать Рина за все, что он сделал с ней.

— Ты не та, за кого себя выдаешь.

— Саид. — Серас печально покачала головой. — Я — все эти вещи и даже больше.

Ее побежденный тон был, как кулаком в живот. Это выбило воздух из легких, и Саид боролся за глубокий вдох. Коллектив дал ему возможность взглянуть на нее. На кусочки ее жизни и истории. Ему не показали, что она делала под командованием Рина, и он знал, что именно это сломило ее.

— У всех нас есть свои кресты. Главное не зацикливаться на прошлом.

— Мы бессмертны, — просто сказала Серас. — Мы не можем избегать наших воспоминаний. Они следуют за нами сквозь века, насмехаясь над нами.

— На этой земле нет ничего по-настоящему бессмертного. Никогда не забывай об этом. Но из-за нашей долгой жизни, нашему прошлому не нужно жить. Наше будущее бесконечно с бесконечными возможностями.

Она повернула голову к нему, и печаль в ее светлых глазах убивала его.

— Поэтично, — сказала она с тихим фырканьем. — И загадочно, как и ты.

— Для тебя я — открытая книга. Все, что тебе нужно сделать, это спросить.

— Хорошо. — Вызов в ее тоне разогрел кровь Саида. — Почему ты так уверен, что я твоя пара?

Она сразу перешла к делу. Ему это нравилось.

— Я знаю это по тем же причинам, которые поставили под угрозу мое здравомыслие. Что ты знаешь о Коллективе?

Серас нахмурила лоб.

— Ничего.

Столько времени, сколько Рин и Серас провели в компании вампиров на протяжении веков, было очевидно, что те делились с ними очень немногими своими секретами. Очевидно, эти давно умершие вампиры не доверяли Риньери де Реж. Саид был более чем счастлив, поделиться своими секретами с Серас. В конце концов, она была его парой.

— Если верить легендам, все вампиры созданы из одного источника. Кровь, которая создала первого из нас, передается от вампира к вампиру. Благодаря этой магии мы все взаимосвязаны. И это включает в себя наши воспоминания.

Серас тихо шла рядом с ним. Она не произнесла ни слова, но Саид знал, что она внимательно слушает.

— Коллектив — это накопленные воспоминания каждого вампира, который когда-либо существовал. После нашего обращения эти воспоминания передаются нам. Поначалу трудно сопротивляться их притяжению. Так легко погрузиться с головой в жизнь того, кто когда-то жил. Я пал жертвой этой тяги и не смог ослабить хватку.

— Какое это имеет отношение ко мне?

Опять же, прямо к делу. Саид улыбнулся.

— Я нашел тебя там. В коллективе. Снова и снова, ночь за ночью, я видел тебя глазами мертвых вампиров. — Саид глубоко вздохнул. — Фейри с огненными волосами.

Он посмотрел на нее краем глаза. Она встретила его взгляд на мгновение, прежде чем отвернуться, смущаясь.

— Ты видел меня?

— Ты кажешься удивленной, — со смехом сказал Саид. — Рин предпочитал компанию вампиров, не так ли? Кажется неизбежным, что ты будешь постоянно присутствовать в воспоминаниях моих предков.

— Наверное, ты прав. Я понятия не имела. — Она повернулась к нему. — Не думаю, что у Рина есть какие-то идеи. Он бы срал кирпичами, если бы знал. Не хотелось бы думать, что кто-то шпионит за ним даже в воспоминаниях.

— Тогда это останется между нами, — сказал Саид.

Серас кивнула в знак согласия.

— Но видеть меня в куче воспоминаний не значит, что я — твоя пара.

Она будет использовать любую возможность, чтобы остановить его. Но решимость Саида не изменить.

— Я почувствовал. — Даже сейчас, идя рядом с ней, он был одержим чувством справедливости. Будто он всегда должен был быть здесь, идти рядом с ней по тротуару. — Я и теперь это чувствую. Возвращение моей души подтвердит то, что я уже знаю. Вот почему я не остановлюсь, пока не заберу твою душу у Рина и не дам тебе то, что ты дашь мне.

***

Боги. Поговорим о давлении. Серас ошарашено смотрела на Саида. Он был так уверен, так совершенно уверен, что она его привяжет. Что она была его парой. И все из-за кучки воспоминаний. Когда все пойдет не так, как он планировал, это погубит его.

— Как ты можешь доверять Коллективу? Разве не эти воспоминания довели тебя до безумия?

Между ними повисла тишина. Краем глаза Серас наблюдала, как Саид идет, спина прямая, руки аккуратно сжаты за спиной. Такой спокойный. Такой собранный. Он казался невозмутимым. Она гадала, каково было бы видеть, как вампир распадается.

— Даже сейчас я слышу голоса. — Его глаза на мгновение закрылись. — Они зовут меня. Я проводил там часы. Ища тебя. Ожидая лишь одного взгляда.

Сердце Серас трепетало в груди. Его слова повлияли на нее, хотя она не хотела этого признавать. Быть нужной такому мужчине — пьянило. Она не заслуживала этой чести. Холодая. Отстраненная. Мертвая внутри. Бездушная.

— Как другие удерживают воспоминания? — Она подумала, что лучше уйти от темы их предполагаемой связи и вместо этого сосредоточиться на Коллективе и его власти над Саидом. — Конечно, есть способ отодвинуть их на задний план?

— Есть, — согласился Саид. — Одним из них является регулярное кормление.

Прилив тепла распространился по конечностям Серас. Воспоминание о его укусе, сопровождаемом обжигающим теплом, почти подкосило ее колени.

— Всем нужна еда. — Серас ела с жадностью, чтобы заполнить зияющую дыру в своей душе. — Помогает поддерживать силы, понимаешь?

— Верно. Однако вампиры часто обладают желанием питаться только от своих пар.

Бабочки кружились в диком клубке в животе Серас. Она не могла позволить втянуть себя в фантазии Саида. Не тогда, когда реальность могла так легко обрушиться и раздавить их обоих.

— Так что ты хочешь сказать? Что до того, как ты приехала в Сиэтл, ты голодал? — Неудивительно, что ему было трудно бороться с притяжением Коллектива. Он намеренно ослабил себя.

— Я кормился, когда это было необходимо.

Новая волна незнакомой ревности заполыхала в груди Серас. Мысль об устах Саида на чужой плоти подтолкнула ее к мысли о насилии. Она прочистила горло и спросила вопреки здравому смыслу:

— Кто тебя кормил?

Саид ухмыльнулся, демонстрируя острые кончики двойных клыков.

— Ревнуешь?

Будь он проклят.

— Нет. — Она не могла произнести больше одного слова.

Саид усмехнулся. Теплый звук послал нежную дрожь по всему телу Серас.

— Саша и Диего, мои самые близкие друзья и доверенные лица, предлагали свои вены, когда я в них нуждался. Я сделал их вампирами и оставил благополучие моего ковена на их попечение.

Серас все еще было трудно поверить, что он оставил свою жизнь, чтобы найти ее. И еще безумнее, что он поставил так много из-за неподтвержденной интуиции. С другой стороны, Саид сам признал, что он далек от здравого смысла.

— Когда ты в последний раз ел?

Саид остановился. Он повернулся к ней лицом, и у Серас перехватило дыхание. Сила его серебряных глаз завораживала. Боги, он был великолепен.

— Из твоего запястья, той ночью в моем фойе.

Круто. Он ведь не дурачился, правда?

— Ты должен питаться. — Она не собиралась произносить эти слова, но стало очевидно, что когда дело доходило до Саида, у Серас не было фильтра. Она сглотнула в предвкушении, которое поднялось у нее в горле. — Пока Коллектив не стал громче в твоей голове.

Очевидно, он не нуждался в другом приглашении. Саид схватил Серас на руки и оттолкнул ее от тротуара в ближайший переулок. Он прижал ее к холодной кирпичной стене и уткнулся лицом ей в горло. Серас ахнула, когда его клыки пронзили ее плоть, и она растаяла, когда волна восхитительного тепла пронеслась через нее. Ее руки действовали по собственной воле, блуждая по его мускулистым рукам, к сильным плечам и затылку. Пальцы нырнули в густые пряди темных волос, когда она крепче прижала его к изгибу шеи.

Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Он обнял ее, словно она была драгоценна. Редкое и ценное сокровище, вверенное ему. Его тело прижалось к ее, и это было так чертовски хорошо, она не думала, что сможет оттолкнуться от него, если захочет.

— Не останавливайся. — Слова покинули ее уста отчаянным шепотом. — Возьми то, что тебе нужно, чтобы воспоминания исчезли.

Она не хотела заботиться о нем. Не хотела испытывать призраки эмоций, которые терзали ее все больше и больше с каждым днем в его компании. Она не могла позволить этому продолжаться, и все же, она не сделала ничего, чтобы остановить его. Нет. Вместо того чтобы отстраниться, она прижала его к себе. Плотнее, позволяя ногтям впиться ему в голову.

С каждым глубоким глотком, ум Серас становился все туманнее. Ее конечности тяжелели, дыхание замедлялось. Она никогда не знала такого глубокого расслабления. Такое эйфорическое блаженство. Она могла уплыть на облаке в любую секунду, и это ее нисколько не беспокоило. Боги, она надеялась, что он никогда не остановится.

Клыки Саида отделились от ее плоти, и его язык мягко прошел, закрывая проколы. Серас проглотила отчаянный стон протеста, когда он отстранился от ее горла. Ее глаза медленно открылись, и он наблюдал за ней с той же нервирующей интенсивностью, которая всегда умудрялась оставить ее в замешательстве. Он протянул руку и провел по ее волосам, убирая их с лица. Его взгляд искал ее, и на мгновение Серас надеялась, что он найдет то, что искал.