В годы Гражданской войны и военной интервенции 1918—20 тысячи белорусов сражались в рядах Красной Армии. В феврале 1919 Б. подверглась нападению войск буржуазно-помещичьей Польши, поддерживаемых империалистами США и Антанты. Для борьбы с интервенцией и внутренней контрреволюцией произошло экономическое, политическое и военное объединение Б. и Литвы. 1-й съезд Советов Б. (Минск, 2—3 февраля 1919) принял декларацию о слиянии республик. Такое же решение принял 1-й съезд Советов Литвы (Вильнюс, 18—20 февраля 1919). 27 февраля 1919 в Вильнюсе избрано правительство Литовско-Белорусской ССР во главе с В. С. Мицкявичюсом-Капсукасом . Польские войска захватили значительную часть Б. Подняла голову контрреволюция. 24 марта 1919 вспыхнул контрреволюционный мятеж в Гомеле (см. Стрекопытовский мятеж ). В бою с мятежниками погибли многие коммунисты Гомеля, в том числе И. И. Ланге, Н. С. Билецкий и др. 29 марта прибывшие на помощь местным коммунистам красноармейские части подавили мятеж. 11 апреля 1919 ЦК компартии Литвы и Б. постановил мобилизовать на Восточной и Западный фронты членов партии от 18 до 35 лет. 1 июня 1919 ВЦИК издал декрет о военном союзе советских республик РСФСР, Украины, Литвы и Б. для борьбы с международным империализмом. В апреля 1920 во время советско-польской войны 1920 польские войска предприняли новое наступление. В мае — июле 1920 Красная Армия вместе с белорусскими партизанскими отрядами отбросила польскую армию. 11 июля 1920 был освобожден Минск. В Б. была восстановлена Советская власть. В Литве же восстановить Советскую власть не удалось, там власть захватила буржуазия, образовав буржуазную республику, просуществовавшую до 1940.
31 июля 1920 на заседании представителей Коммунистической партии Литвы и Б., советских и профсоюзных организаций Минска и Минской губернии была принята декларация о разделении Литвы и Б. и создании независимой Белорусской Советской Социалистической Республики.
Б. в период социалистического строительства в 1921—40. За годы империалистической и гражданской войн промышленность и сельское хозяйство Б. были разорены. Более половины промышленных предприятий разрушено, а остальные бездействовали. Посевная площадь сократилась на 36,5%. В восстановлении народного хозяйства большую помощь Б. оказало правительство РСФСР; оно посылало белорусскому народу продовольствие, промтовары, сырьё и оборудование для предприятий. 16 января 1921 между РСФСР и БССР подписан договор о военном и хозяйственном союзе. В тяжёлых условиях Гражданской войны и военной интервенции по Рижскому мирному договору Советской России с Польшей 18 марта 1921 (см. Советско-польские договоры и соглашения ) Западная Б. отошла к Польше. 30 декабря 1922 БССР вошла в состав Союза ССР. По соглашению с РСФСР декретом ВЦИК от 3 марта 1924 БССР переданы 8 уездов Витебской, 6 уездов Гомельской и 1 уезд Смоленской губерний, а 6 декабря 1926— Гомельский и Речицкий уезды РСФСР, населённые преимущественно белорусами.
Под руководством Коммунистической партии белорусский народ добился значительных успехов в социалистическом преобразовании республики. К концу 1925 доля социалистического сектора в крупной промышленности Б. составляла 97%, более половины продукции кустарной промышленности производилось обобществленным сектором. Создавались коллективные хозяйства в деревне (81 товарищество по совместной обработке земли, 467 сельскохозяйственных артелей, 63 земледельческие коммуны в 1928). За годы предвоенных пятилеток в Б. возникли новые отрасли промышленности, построено более 1700 промышленных предприятий (станкостроительные заводы в Минске, Витебске, Гомеле, Гомельский завод сельскохозяйственных машин, Бобруйский и Гомельский деревообрабатывающие комбинаты, Могилёвская фабрика искусственного волокна и др.). Создана собственная топливно-энергетическая база, основанная на использовании торфа, проведена реконструкция транспорта. За успехи в социалистическом строительстве и развитии народного хозяйства 15 марта 1935 БССР награждена орденом Ленина. К 1940 валовой объём крупной промышленности восточных областей БССР вырос по сравнению с 1913 в 23 раза; в 1940 объём всей промышленности БССР (вместе с Западной Б., вошедшей в состав БССР в 1939) вырос по сравнению с 1913 в 8,1 раза, выработка электроэнергии — в 169,5 раза, добыча торфа — в 240 раз. Полностью ликвидирована эксплуатация человека человеком, исчезли безработица и нищета. В сельском хозяйстве Б. победил колхозный строй. Накануне Великой Отечественной войны в Б. насчитывалось 92 совхоза, 316 МТС и 10165 колхозов (без рыболовецких), объединявших 766,7 тыс. крестьянских хозяйств. С 1913 по 1940 посевная площадь в Б. увеличилась на 14,8%, особенно возросла посевная площадь, занятая под технические культуры: лён-долгунец — в 2,6 раза, картофель — в 1,6 раза. Б. превратилась в высокоразвитую индустриально-колхозную социалистическую республику.
В Б. успешно осуществлялась культурная революция: по существу ликвидирована неграмотность, сформировались квалифицированные национальные кадры рабочего класса и народной интеллигенции, созданы вузы, научные и культурно-просветительные учреждения, национальные театры, библиотеки, клубы. Белорусский народ консолидировался в социалистическую нацию. Чрезвычайный 12-й съезд Советов Б. 19 февраля 1937 принял конституцию республики, отразившую социалистические завоевания белорусского народа.
По-иному сложилась судьба Западной Б., находившейся под властью буржуазно-помещичьей Польши. Почти 20 лет здесь существовали оккупационный режим, капиталистическая эксплуатация, национальное порабощение. Трудящиеся Западной Б. страдали от хронической безработицы. Под руководством Коммунистической партии Западной Б. (КПЗБ) они вели революционную борьбу за социальное и национальное освобождение. В 1925 под влиянием КПЗБ в Западной Б. создана массовая легальная революционно-демократическая и национально-освободительная организация — Белорусская крестьянско-рабочая громада (БКРГ), объединявшая к январю 1927 более чем в двух тысячах первичных организаций около 120 тыс. членов БКРГ. В 1927 правительство Ю. Пилсудского разгромило БКРГ. Но борьба трудящихся под руководством КПЗБ продолжалась. В сентябре 1939 после нападения на Польшу фашистской Германии Красная Армия взяла под защиту население западных областей Б. и Украины. Трудящиеся этих областей получили возможность свободно определить свою дальнейшую судьбу. 28—30 октября 1939 Народное собрание Западной Б. единодушно провозгласило Советскую власть и обратилось в Верховный Совет СССР с просьбой о принятии западных областей Б. в состав СССР и воссоединении их с БССР. 2 и 12 ноября эта просьба была удовлетворена соответственно Верховными Советами СССР и БССР.
Б. в годы Великой Отечественной войны 1941—45. С первых дней Великой Отечественной войны Б. стала полем огромной битвы. Здесь была сконцентрирована крупная немецко-фашистская группировка под названием «Центр» (свыше 50 дивизий). В неблагоприятной обстановке, сложившейся для Красной Армии в начальный период войны (см. Великая Отечественная война Советского Союза 1941—45 ), советские войска вели в Б. тяжёлые оборонительные бои. Немецко-фашистским войскам было оказано упорное сопротивление. Немногочисленный гарнизон Брестской крепости , полностью окруженный превосходящими силами противника, героически сопротивлялся до середины июля. Упорно оборонялись гарнизоны Минска, Жлобина, Могилёва, Гомеля и других городов Б. В августе 1941 советские войска вынуждены были под сильным натиском превосходящих сил противника оставить всю территорию Б.
Партийными и советскими органами Б. была проделана огромная работа по эвакуации населения и предприятий. По неполным данным, на восток было эвакуировано около 1,5 млн. чел. В тыловые районы вывезено 109 крупных промышленных предприятий (в том числе 40 в Поволжье, 24 на Урал, 18 в среднюю полосу РСФСР), свыше 5 тыс. тракторов, около 675 тыс. голов скота и другое имущество.