Меня Серж, конечно, разместил супротив своей собственной персоны, которую он облачил (спасибо за внимание, милый!) в прекрасный костюм-тройку того же синего цвета, что и мое платье. На сидящем по левую руку от него Станиславе оказался вечерний мужской халат на корректирующих размер магнитных застежках. А справа отдыхал как обычно невозмутимый Кирилл Инфантьев. Он не успел или не захотел переодеться и по-прежнему оставался в черной майке и черных вельветовых брюках. Я сразу же направилась именно к нему и на глазах у Сержа очень обстоятельно ощупала его руки и плечи. Нужный текст критического содержания, направленный против виновника, был еще не до конца продуман, а задержка на несколько секунд оказалась решающей - меня опередили, иронично заметив:

- Вот "твой Кир". Кажется, ты убедилась, что с ним все в полном порядке? Или будешь проверять этим же способом и дальше и... и ниже?

Хотя упрек был справедливым, Серж меня, конечно же, не смутил. Пришлось для смягчения ситуации показать ему язык с соответствующей шутливой гримаской, но вопрос задать все-таки Инфантьеву: "Что же с тобою случилось? Куда ты пропал?"

- Да нет, для меня как раз пропали вы все, заодно прихватив с собою и дачу, - с усмешкой ответил Кирилл. - Кругом оказался сплошной осенний лес, по которому я и шел минут 30-40, пока не добрел до выхода в коридор, то есть, в смежную комнату.

- Что за чепуха? - я сердито посмотрела на него, а потом на остальных. - За это время можно было пройти не один километр и не два, а с твоим здоровьем и все пять!

- Шесть с половиной, - поправили меня, - ровно столько и показал мой шагомер. Он один исправно работал, в отличии от карманного передатчика... Причинами происшедшего я не интересуюсь, ибо, в принципе, понимаю розыгрыши, но обещаю в самом ближайшем будущем ответить своим, не хуже.

- Стоящая перед тобою Эльза тут ни при чем, - поспешно сообщила я и попятилась к своему месту. - Поверь, она очень о тебе беспокоилась!

- Я в затее тоже не участвовал, - о своей непричастности решил заявить и Станислав. - И шокирован был больше всех!

- "Все" - это, очевидно, опять-таки мисс фон Хетцен, - с любезной наглостью поправил его Серж и звучно раскупорил одну из бутылок. - Я, например, был абсолютно спокоен, хотя и пострадал - единственный из всей честной компании! Знаешь, "Страж", как меня щипали, лупили и колошматили!

- По вполне заслуженной причине, - огрызнулась я.

- "Причина" перечисленных действий лежит в данную минуту на сиденье вашего кресла. Будете плюхаться - не раздавите.

Тут я, наконец, вперила свой взор в этикетку и, прочитав: "Дамская особая No 3. Крепость 38ь", слегка зарумянилась. Догадался-таки... вот проныра! Наверное, тогда, в лесу, я дохнула на него слишком сильно...

Удобно устроившись на сиденье рядом с почтенной "полубаночкой", я с некоторым опасением стала разглядывать стоящие передо мной другие "пузыри", так как мой дорогой рыцарь вполне мог не ограничиться одним примером, а продолжить их под номерами "дамская четыре", "пять", "шесть", "шестнадцать"... К счастью, этого не произошло, и мои очи насладились чудесным видом шампанского "Четыре Короля", портвейнов "Крым", "Виолетта" и "Розовый жемчуг", кагора "Тихое аббатство", коньяков "Эва-ХХХ" и "Наполеон", а также пятью видами сладких фруктовых наливок. Я было потянулась за редкостной "Виолеттой", но тут углядела за толстеньким бочоночком пива притаившуюся в его тени такую дорогую вещь, что всякие раздумья о выборе отпали. Подавшись вперед, я несколько дрожащей рукою потянула по скатерти к себе янтарный запечатанный кувшин с витой причудливой надписью: "Хризантема Чан Э". Это был самый знаменитый ликер из призовой серии "Чайна", хотя, возможно, некоторые знатоки поставили бы выше коллекционный крем-ликер "Мэйхуа". Увы - к сожалению, знатоками приходится называть лиц с многомиллионными энергетическими состояниями, так как иных сумасшедших, готовых выкладывать месячные зарплаты за подобную вкусовую экзотику, сейчас нет. Вернее, один все-таки нашелся... вот он сидит напротив меня и довольно ухмыляется. Выходит, что вещица-то из старых запасов, ибо и самый мощный пищевой комбайн быстрее чем за пять часов с синтезом этой прелести не управится.

Осторожно сломав печать, я трепещущими ноздрями вдохнула божественный аромат и бережно наполнила до краев фужер прозрачной золотистой жидкостью. Теперь стоило показать гордецу хозяину, как прекрасно его гостья разбирается, что с чем должно употребляться - пусть знает, что давнее распитие вместе с вообще невежественным Мстиславом посредственного коньяка под сельдь мелкого посола было просто досадным недоразумением. На приличной тарелочке у меня быстро появились гусиный паштет, подрумяненные гренки с яичными желтками посередине, горка прозрачной красной икры и порция "осетрины по-русски". Что именно набрали себе на закуску мальчики, я смотреть не стала, так как все трое приподняли вверх стаканы, до половины наполненные самой обыкновенной водкой. Это означало, что заедать будут, как водится, солеными огурцами, грибами и мясушком горячего приготовления.

Стаканы были резко опрокинуты под интересное Сережино пожелание: "За то, чтобы сбылись мечты!", однако мой фужер продолжал ярко переливаться в моих пальцах. Нужно было дождаться, пока Серж зажует вульгарную очищенную не менее вульгарной колбасой и обратит внимание на демонстративное отставание дамы от общества. Когда так и случилось, я с многозначительной улыбочкой сначала по всем правилам положила в рот небольшой ломтик ананаса, придавила его язычком, медленно вдохнула в себя воздух и лишь потом одним длинным тягучим глотком выцедила ровно треть бокала. Выждав примерно с полминуты, я сделала еще один глоток, отставила хрусталь в сторонку, поднесла к губам греночку с паштетом, откусила и принялась изысканно жевать. Изысканность заключалась в приятной улыбке (а что еще можно придумать?), предназначенной для нашего хлебосольного хозяина. Он оценил всю тонкость моего аристократического поведения вежливым замечанием: "Мисс, вы продолжаете меня удивлять...", после чего сразу вспомнил о своем пустом желудке и пошел наворачивать за милую душу. Я тоже решила, что аристократизма на сегодня было уже достаточно, и уверенно потащила к себе хороший кус пирога с олениной...

Инфантьев и Ладвин-младший ели по своему обыкновению не слишком много, причем первый из них - только овощные блюда. Такое отношение к пище у истинно верующих шло из глубокой древности и имело вполне логичное объяснение: "Чтобы по-настоящему насытиться, нужно кого-нибудь убить". Выходило, что для пропитания резать животину было нельзя, а врагов веры, короля и отечества еще как можно! Меня всегда немного удивляли подобные парадоксы человеческого мышления, и я полагала, что за этим стоит самое прожженное лицемерие. Хорошо хоть Кир никогда не выпячивал наружу особенное оформление своих убеждений и не пыжился показным благочестием, как многие в "Элите". Честно говоря, любому святоше, вкушающему зелень под слабенькое винцо, я предпочла бы вид плотной фигуры моего Сержа, который, очистив две тарелочки с ухой под сдобные пирожки с "лисичками", хряпнул еще сто пятьдесят "Прозрачной" и вкусно все это заел грандиозной миской мясного салата под майонезом. К чему ограничения и ритуалы - питание сегодня искусственное и очень качественное, и никто уже не разводит бесчисленные стада коров и свиней на убой, чтобы насладиться нежной ветчиной или ростбифом с кровью! Возможно, многочисленные "элитные" запреты имеют чисто дисциплинарную функцию, используя традицию в качестве догмы для воспитания и повиновения паствы - но тогда, пардон, это все те же перепевы архаичного: "Всякий господин есть от Всевышнего..."

Немного подумав, я решила потеребить Инфантьева кое-какими острыми вопросами, однако снова была опережена Сержем, который, включив по краям стола мягкое освещение, небрежно сбросил салатную тарелку (больше похожую на музейную военную каску) в одну из тумб и обратился к задумавшемуся Станиславу с предложением начать обсуждение договора между ними. Это тоже было интересно послушать, и я с вновь наполненным фужером откинулась на спинку кресла.