- А дьявол их поймет! - бросил Командор, а затем понизил голос и выразился покрепче. - Нужно бы, конечно, более детально этим заняться, но я еще не решил, так ли полезна для нас сия проблема. Не исключено, что меня очень хитро отвлекают от намеченной цели. Понимаешь, я буквально кожей чувствую, как вокруг плетется какая-то незаметная паутина!

- Какая там к... "незаметная"! - Роман в сердцах точно повторил бранное выражение отца. - Откровенно же хотели угробить! Как вспомню ночку на "цветке" No 3, так до сих пор поджилки трясутся... Кстати, что показало сканирование приборов станции?

- Много чего показало, - буркнул Командор, - главное ты знаешь, а над остальным пусть колдуют специалисты. Но уже сейчас ясно, что определить, откуда пришел сигнал дистанционного отключения силовой защиты "цветка", будет довольно сложно. Задействованы, как минимум, два дополнительных блок-транслятора, а вот где их искать? Направление, которое может привести к первому из них, установлено - бери нужные приборы и топай на северо-восток, пока сил хватит. "Незнакомец в маске" умная скотина: приказ из пункта "икс" в пункт "игрек" передает не прямо, а через пункты "зет-1" и "зет-2". Пойди, доберись до отправителя!

- В принципе, все же можно...

- Можно, если сосредоточиться только на этом. Но тогда уж, и в самом деле, надо было действовать по порядку и начать с выяснения, кто научил Ладвина-младшего ставить "пси-блоки".

- Между прочем, - засмеялся Роман, - как раз это и предлагала моя взбалмошная сестренка! Все же надо ей послать результаты сканирования.

- Ремнем ей по заднице надо. А то уже в буквальном смысле жеребцами начала интересоваться! Нет, чтобы самим Мстиславом, как я планировал...

- Так он же рыжий! - снова засмеялся Роман. - А Эльза всегда брюнетов предпочитала! А конь витязя как раз вороной!

- Ну да. И с неотразимой звездочкой во лбу...

- ...и стройными длинными ногами. Однако же, папа, все, что она просит, ей необходимо сообщить. Иначе свои промахи и неудачи по возвращении непременно будут свалены на нас. Ты же знаешь, какая зазвучит песня: "Один малюсенький фактик по вашей милости до меня не дошел - из-за этого дело и рухнуло!"

- Вот и сообщай сам, если хочешь. А меня уволь. Слышать о ней не хочу. Видеть тоже и, как минимум, неделю.

Роман едва заметно, но с большим облегчением вздохнул: теперь сестрица не останется без странной, но зачем-то необходимой ей информации. Кажется, его примитивная дипломатия сработала... А не то отец, увлеченный идеей завершить все самому и всерьез разозленный на свою дочку, вполне мог отстранить ее от дела, а это вряд ли приведет к чему-нибудь хорошему. Брат знал, что как бы Эльза ни выкрутасничала, начатую работу она не бросала никогда. Кстати, не помешает в довесок порадовать ее реакцией папы Густава: пусть самолюбие наедет на еще большее самолюбие. Хотя чье больше - этот тоже вопрос вопросов...

Размышления о непомерных амбициях родственников естественным образом навели Романа на интересную мысль, и он поспешил поделиться ей с отцом. Однако того чужие проблемы как всегда занимали мало.

- Да так ли уж важно, кто и по какой причине решил подработать на стороне? - совершенно искренне удивился он. - Допустим, Станислав разобиделся на все на свете - и правда, без вины виноватый, при таких-то способностях! И что? Меня не волнует - в конце концов, это его личное дело. Примечателен сам факт установления контакта с представителями Династии и то, что об этом все упорно молчали - сидим, мол, тихо и носа с Базы годами не кажем... Конспираторы липовые!

- Неужели ты ожидал добровольных признаний?

- Нет, конечно, - идеализмом я переболел еще в трехлетнем возрасте. Досадно лишь то, что действовать мы начали слишком поспешно, не обеспечив себе тылы! В результате может получиться так, что незаметный с виду промах напрочь перечеркнет все наши усилия. Впрочем, тут претензии я могу предъявить только самому себе.

- Излишне самокритично, - покачал головою Роман. - Такой свистопляски на этой планете никто не ожидал, иначе подготовка была бы совсем другой. Однако, непоправимых ошибок мы, кажется, еще не сделали. Только вот подозрительных лиц что-то многовато! С посторонними (скажем так) личностями общаются тайком и в открытую семейство Ладвинов, семейство Шедуэлл и старинный ихний дружок Феликс Бартальски; зигзаги путешествий рыцаря второй степени посвящения Кирилла Инфантьева, боюсь, придется еще долго отслеживать... Кстати, как тебе удалось так быстро все о нем разузнать?

- Задав прямой вопрос, - улыбнулся Командор, явно любуясь своей проницательностью. - Не ему самому, конечно, не делай такие удивленные глаза! Просто оценив все, что нам известно о его женушке Инге, я подумал: с нею лучше всего обойтись по-деловому. Поэтому, связавшись с госпожой Инфантьевой по радио, некий Густав фон Хетцен сначала официально представился по всей форме, а затем, сухо обрисовав положение вещей, предложил привычный для нее выбор: или - или. То есть, если она откажется предоставить кое-какие, не слишком афишируемые подробности из жизни своего мужа, тогда я немедленно предприму ряд весьма радикальных мер. Последствия для них обоих будут настолько плачевными, что о дальнейшем нормальном существовании им придется навсегда забыть. О какой-либо карьере - и заикаться нечего.

- Интересно, какой была первая реакция? - прищурившись, поинтересовался Роман, с трудом пытаясь припомнить внешний облик Инги (мешал постоянный навязчивый образ чего-то блестящего: волос, глаз, материала костюма из черного атласа, ярчайших серег...) - Неужели, помолчав для приличия, она бесстрастным голосом изложила все от "а" до "я"?

- Нет, сначала она попробовала воздействовать на меня голосом и довольно эффективно, - сказал Командор. - Но я к этому был готов и незамедлительно отключился, так что ничего неприятного не случилось, кроме сильного головокружения. Примерно через полчаса после этого Инга Инфантьева позвонила мне сама. Извинившись за свой импульсивный женский поступок, она четко ответила на вопросы, полностью удовлетворив мое профессиональное любопытство. Правда, на сей раз я не спешил, а не то можно было и спугнуть! Специальной разработкой этой иммигранточки я займусь позже.

- Стало быть, в главных подозреваемых не она? - немного удивился Роман. - Странно... Так все неплохо сходилось, я даже могу выстроить почти безупречную логическую схему! Впрочем, я тебя понимаю: агенты себя по пустякам не компрометируют. А она чуть ли не визитную карточку предъявила! Но тогда кто же?

- А кто работал на третьем и четвертом "цветках" не по своей специальности? Ведь "связист" и "обслуга волнового генератора" далеко не близкие области! - хитровато прищурился Командор. - Кто, прибыв с нами на малую станцию No 3, несколько часов гулял неизвестно где? Кто лихо бродил по генераторской, не оставляя следов? И - самое главное - на кой ляд этот мужичок с сонными глазами вообще за нами увязался?

- Как это "на кой"? Ты же сам просил провожатого у начальника Станции!

- А ты, оказывается, не понял... Не-ет, сынок, это я устроил маленькую простецкую проверочку! Конечно, Иоганн Ладвин, как туповатый и не склонный к рассуждениям служащий, просто выполнял мою просьбу, но милейший Эрик вместо того, чтобы вызываться добровольцем, должен был резонно поинтересоваться, а отчего бы нам не воспользоваться программой автопилота любого из вездеходов Базы? Перевели бы ее в наши "расчетчики" - и чудесненько, безо всякого проводника добрались бы до места. И по прямой, и по кривой, и задом наперед с закрытыми глазами! А нам говорят "яволль!", берут под козырек и бодро топают рядом, не боясь подвергнуться возможным опасностям. И это после того, как во всех деталях расписали всеобщую нелюбовь персонала Станции к прогулкам!

Роман основательно призадумался, благо обстановка позволяла. Начался длинный пологий спуск по кочковатой, но открытой местности; кони ступали ровно и уверенно, за исключением каурой кобылы Вадима, которая постоянно взволнованно пофыркивала и стремилась замедлить шаг. Помимо этого, красивая золотисто-каштановая лошадка иногда совершенно человеческим жестом вскидывала голову, словно ожидала с минуты на минуту увидеть впереди нечто тревожное. Такое поведение животного нервировало ехавших рядом десантников - они тоже начали вытягивать шеи и внимательно всматриваться в бесконечную стену нового леса, зеленевшего впереди. Там начинались сразу две "мертвых зоны" (техническая и ночная), и следовало быть настороже: до Сафат-реки оставалось совсем немного. Поэтому, желая поскорее вывести размышляющего сына из рассеянного состояния, Командор приоткрыл ему свои таинственные планы: