Роуз поджала губы.

  — Я и есть ваша соседка. И нахожусь именно там, где должна.

  Сраженная вежливым тоном мужчины, Кайен была вынуждена пожать его руку. При росте больше шести футов ей редко приходилось заглядывать в глаза собеседникам и тем более видеть такой настойчивый и голодный взгляд. Через рукопожатие Кайен передалась волна чувственного удовольствия. Она быстро отдернула руку. Приключений ей только не хватало.

  — А вы зовите меня Кайен.

  — Жгучий перчик[2]? — безжалостно провозгласил он.

  — Звучит так же, пишется по-другому.

  Слава богу, кажется, Дэйв ее не знал. Это немного охладило гнев девушки. В агентствах Нью-Йорка ее узнавали сразу, достаточно было назвать имя. Она всегда помнила слова Энди Уорхолла о том, что слава всегда длится не более пятнадцати минут. Ее случай был исключением, что едва не стоило ей жизни.

  Дэйв перестал улыбаться. Его темные глаза вдруг как-то странно блеснули. Взгляд смягчился. Кажется, он смотрел на нее не как все мужчины. Обычно ее с ног до головы рассматривали как объект вожделения. Но Дэйв смотрел на нее как на единственную женщину во вселенной. На ее месте другая тут же начала бы мечтать о семье и семейных обедах, обожаемых детишках и сказочном сексе.

  Это точно не для Кайен. Она не сможет променять свою цель на банальную любовную интрижку.

  Пусть этот американский романист и был голубоглазым блондином, который едва не довел ее до сердечного приступа, но она не собирается терять из-за него свою работу.

  Взглянув на часы, она попыталась уговорить Роуз вернуться:

  — Если мы не поторопимся, то опоздаем на просмотр фильма. Сегодня должен быть «Титаник».

  — Мне не нравится финал этого фильма, — недовольно проворчала пожилая женщина.

  Кайен поморщилась в ответ на раздавшийся взрыв хохота Дэйва. Он не только лишний раз подбодрил в упрямстве Роуз, но и болью отозвался в каждой клеточке организма Кайен. Она уже почти ненавидела этого незнакомца за то, что он так нагло напоминал ей о том, что вообще-то она женщина и ничто женское ей не чуждо. Она так боялась посмотреть ему в глаза... а когда посмотрела, то увидела в них искренний интерес.

  Как было чудесно, если бы хоть иногда мужчины не только смотрели на ее грудь, но и думали о том, что она чувствует... Но нет. Они считают всех красивых женщин куклами с обложек глянцевых журналов.

  — Любопытно, есть ли в вашем личном словаре выражение, которое бы достаточно точно охарактеризовало те отношения, которые у вас сложились с женщиной, годящейся вам в матери? А может, найдутся и другие слова, которые бы заставили Роуз вернуться в ее комнату, чтобы я не потеряла из-за нее свою драгоценную работу? — набросилась Кайен на своего нового знакомого.

  К чести Дэйва, он и глазом не моргнул во время этой тирады. Откинувшись в кресле, он сказал:

  — Думаю, это слово — «дружба». Возможно, вам оно незнакомо.

  — Едва ли, — признала Кайен.

  Вообще-то она не была сторонницей дружбы с противоположным полом. Насколько она знала, дружба с мужчиной для женщины — всего лишь вынужденная замена любви.

  В груди заныло от одиночества.

  — А второе слово, которое вы искали, — Дэйв напомнил ей о своем существовании, — это «пожалуйста».

  Именно оно всегда с трудом давалось Кайен. Она словно бы пробовала его на вкус и всегда находила горьким.

  Слава богу, она не пылала страстью получить титул «Мисс Конгениальность». Ей надо было всего лишь справиться с порывом гнева. В ее жизни и так хватало людей, которым бы она предъявила счет. Не хотелось бы добавлять в этот список еще одного.

  — Пожалуйста, — проговорила она сквозь зубы.

  Дэйв повернулся к Роуз.

  — А почему бы вам, дорогие дамы, не зайти ко мне как-нибудь в другой день, когда это будет разрешено вашей администрацией?

  Роуз бросила на Кайен убийственный взгляд, но все же с радостью пожала руку Дэйва.

  — Хорошо, но вы непременно должны запастись имбирным печеньем. Это мое любимое. Обещаю зайти завтра.

  — Буду ждать, — заверил ее Дэйв. — Но захватите с собой Кайен. В городе я недавно, поэтому нуждаюсь в новых знакомых. Я только что устроился в колледж преподавать английский. Начну этой осенью, а людей здесь почти не знаю.

  Теперь понятно, почему он не бросает на нее вожделеющие взгляды. Он ее просто не знает. Они из абсолютно разных миров.

  И даже не делает никаких предложений...

  Кайен заторопилась к выходу, не дожидаясь, когда Дэйв проводит их. Ей за этот день многое удалось — отказаться от виски и дружески поболтать с мужчиной, которому нет дела до того, сколько она зарабатывает и чем.

  С приходом завтра ровным счетом ничего не изменится. Если, конечно, не случится чудо и директор не ужесточит правила. Что маловероятно. Он с самого начала показался ей консервативным человеком, который остановится на красный светофор, даже если окажется в заброшенном городе.

  — Тогда до встречи, — попрощалась Роуз. Кайен с удивлением наблюдала, как бережно Дэйв жмет руку пожилой даме. А когда он поднес ее к губам, девушка чуть не упала в обморок. Этот поцелуй был таким элегантным. Будь они одни, она бы попросила повторить то же самое, но уже с ней.

  — Хотите, помогу проводить Роуз домой? — поинтересовался Дэйв.

  — Я сама справлюсь, — отрезала Кайен. Потом добавила чуть мягче: — Спасибо за предложение. И за гостеприимство.

  — Не за что. Мне все равно нужно было отвлечься. Моя творческая работа постоянно требует вдохновения...

  Только они вышли за ворота гостеприимного дома, как Роуз набросилась на нее.

  — И почему только ты лезешь не в свое дело? — зашипела пожилая женщина, выдернув свою руку из ладони Кайен.

  Конечно, о благодарности со стороны Роуз и думать не приходилось, но вот чтобы ее же еще и ругали...

  — Ты о чем?

  — Ты должна знать: я влюблена в профессора Эванса, — торжественно произнесла Роуз. — Так что будь добра, девушка, держись от него подальше!

  Кайен с трудом удержалась от смеха. Как мило, однако. Словно бы они были ровесницы. О разнице между собой и Дэйвом Эвансом, их происхождением и образованием думать не хотелось.

  — Не волнуйся, — она постаралась утешить старушку. — Он не мой тип.

  Роуз удивилась.

  — Это еще почему? — напрямик спросила она. — Он симпатичный, умный и чертовски вежливый. Учитывая твое грубое поведение...

  Кайен в тоске взглянула на небо. Еще не хватало спорить с Роуз о мужской привлекательности.

  — Ну, обычно мне нравятся жгучие брюнеты, красивые и опасные. Кроме того, мне некогда было его рассматривать, учитывая обстоятельства, — девушка улыбнулась.

  Роуз сердито потрясла седыми кудрями.

  — Что говорят твои чувства, дорогая? Даже не говори мне, что у тебя их нет.

  — Мои чувства не обсуждаются.

  Роуз остановилась

  — Если не скажешь, мы никогда не доберемся домой.

  Кайен глубоко вздохнула.

  Как объяснить, что Дэйв Эванс — истинный джентльмен, был совершенно противоположным типом мужчин, с которыми она привыкла встречаться?

  — Скажем так, он напугал меня.

  Нелегкое признание для женщины, которая вынуждена работать в жестких условиях.

  — Может быть, меня пугает его стабильность, — пояснила она. Если она сама не лжет себе.

  — Чего бояться доброго человека? — удивилась Роуз и фыркнула. — Ну да не важно. Он все равно уже мой.

  Кайен прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Да уж, как у бывшей модели, страдающей от алкогольной зависимости, у Кайен была масса шансов завести роман с будущим лауреатом Пулитцеровской премии.

  Пожалуй, мистер Эванс и был тем самым типом мужчины, о котором мечтала ее мать для своей непутевой дочери. Только представить, что она в него влюбилась! Ужас! Такой стабильный, важный и приторно-слащавый.

  Кайен провела Роуз через заднюю дверь здания, надеясь проскользнуть незаметно. У нее не хватило бы мужества на еще одну стычку. Теперь уже с администрацией. К счастью, все обошлось, и через несколько минут Роуз уже предавалась мечтам о мистере Эвансе в своей комнате.