— Ну, я бы так не сказала. Я сбежала из этой чертовой провинциальной дыры, как только представилась возможность.

  — Тогда что же заставило вас вернуться?

  — Сердечный приступ моей матери. Ей нужна сиделка, пока она будет поправляться.

  Она не должна объяснять, что настоящая причина возращения была другой. Ей надо было собраться с мыслями и выздороветь самой. Уж лучше жить в этой дыре, чем торчать в центре реабилитации.

  — Ваш поступок достоин похвалы, — провозгласил Дэйв.

  Кайен уловила слабый южный акцент в его речи. Наверняка ему тоже приходилось работать над своим произношением, чтобы избавиться от несвойственного столице говора.

  Дэйв мило болтал на светские темы. Он был гостеприимен и весел, к Роуз относился внимательно, но без покровительства.

  Хохоча над его шутками, Кайен вдруг поймала себя на мысли, что уже давно так хорошо не отдыхала.

  — Кстати, а что все-таки вы пишете? — поинтересовалась она.

  Дэйв выглядел как нельзя более равнодушным, когда включил монитор. Неожиданно его рука задела ее руку, и между ними словно бы пробежала искра. Кайен нахмурилась и на всякий случай отодвинулась подальше.

  — Я уже говорил, — бодро ответил Дэйв. — Великий американский роман.

  Вращаясь в богемной среде, Кайен прекрасно знала, что писатели весьма ранимые люди, но она и представить не могла, что они настолько скрытные. Его ответ был очередным штампом. Ну и пусть. Она не будет лезть в его душу.

  — Я не думаю, что вы боитесь, будто мы с Роуз способны украсть ваши идеи?

  Губы Дэйва расползлись в улыбке.

  — Ну это вряд ли. Просто для любого писателя считается дурной приметой рассказывать о своей новой книге до того, как она будет закончена.

  Из своего прошлого опыта Кайен знала, что верить мужчинам не следовало. В принципе ее не касается, о чем он там пишет. Она предполагала, что, как и многие из писателей, которых она знала еще по Нью-Йорку, Дэйв не сможет написать ничего более-менее серьезного.

  — А что вы сами любите читать? — неожиданно спросил он, меняя тему.

  Кайен пришлось задуматься. Этот вопрос не из тех, на которые она привыкла отвечать. Многие, слишком многие полагали, что она чересчур легкомысленна, чтобы читать что-нибудь серьезнее глянцевых журналов с простенькими статьями. Да и правда, вкус ее был весьма непритязательным. Раньше она читала все подряд. В колледже ей очень понравилась классика, которую английские учителя предлагали для домашнего чтения. За свою же карьеру модели она едва ли прочитала хоть одну стоящую книгу — времени не хватало. А теперь, когда она вернулась домой, она не могла читать все подряд — ее мать была сосредоточена на религиозной литературе и так и норовила приобщить к ней дочь.

  — Это от многого зависит, — ответила она. — Я бы с радостью прочитала одну из ваших книг. В каком жанре вы работаете?

  — Я бы определил его как нечто среднее между литературой художественной и мистицизмом.

  Господи, как же ее нервируют эти размытые ответы!

  Чувствуя себя ужасно глупо, она рискнула задать вопрос:

  — А что называют художественной?

  Любой образованный человек должен был это знать, но Кайен не знала, хотя интуитивно чувствовала, что популярная литература, которую она так любила читать, вряд ли имела много общего с романами Хемингуэя и Джека Лондона.

  — Под художественными, — объяснил Дэйв, — я имею в виду те книги, на которые дают великолепные отзывы, но за которые ужасно мало платят.

  Кайен кивнула и улыбнулась. Теперь понятно, почему ему нужен был дополнительный доход в виде преподавания.

  — Тогда надо совместить оба жанра.

  — Здравый смысл и вдохновение редко идут рука об руку, — снова пояснил Дэйв.

  Вспомнив про Роуз, Кайен оглянулась через плечо на кресло, где как на троне восседала пожилая женщина. Она спала. Дэйв и Кайен переглянулись, как родители, опекающие дитя. Хорошо еще, у Роуз не было того блаженного выражения, какое имеют спящие дети, а то сходство было бы полным.

  Когда же с ее губ сорвался громкий храп, оба расхохотались.

  Никогда в своей жизни Кайен не чувствовала себя так комфортно рядом с мужчиной. Осмотревшись еще раз, она убедилась, что его дом удачно сочетал уют и практичность. Книги занимали в этом доме главное место. Высокие шкафы, тянулись вдоль всех стен. Книги были даже на кофейном столике и в глубоком кресле. Фотография привлекательной четы — очевидно, его родителей — располагалась на каминной полке, рядом с фотографиями самого хозяина — то он на лыжах, то в походе на байдарках. Рассмотрев все снимки, Кайен пришла к выводу, что Дэйв происходит из благополучной семьи.

  Вряд ли такой человек может писать об ужасах и мистике.

  Хотя, возможно, он пишет об этом оттого, что так сейчас модно. Она вспомнила, что многие фотографы пытались примерить на нее образ кровожадной женщины-вамп. Красивое тело Кайен и по-деревенски свежее личико были полным контрастом героине, столь популярной на Пятой авеню. Даже с гримом ей было очень трудно изображать из себя роковую женщину.

  Правда, об этом ей не хотелось бы говорить с Дэйвом. Он ничего не знал о ее прошлом, и пусть все так и остается.

  — А как вы сами оказались здесь, на окраине цивилизации? — спросила она.

  — В отличие от вас я сам выбрал этот город. Мне нравятся полусонные улицы Шеридана и островерхие вершины гор больше, чем ботанические сады Бирмингема и его сумасшедший ритм жизни.

  — Ваша семья до сих пор живет в Алабаме?

  Брови Дэйва сошлись на переносице.

  — Они так привыкли к городскому образу жизни, что уже не мыслят себя вдали от мегаполиса. Мы все время спорим на эту тему. Как и вы, они не понимают, что за магнит меня тянет сюда. Они втайне надеются, что суровые зимы Вайоминга приведут меня в чувство.

  Неожиданное его рассказе зазвучали печальные нотки, и Дэйв решил сменить тему разговора.

  — Давно вы работаете в доме престарелых?

  — Неделю, — ответила Кайен. — И если Роуз не перестанет от меня сбегать, я могу не дожить до первой зарплаты.

  Дэйв весело взглянул на нее.

  — Не верю, что все настолько плохо.

  Он был не единственным, кто недоумевал по поводу ее выбора. Тем не менее Кайен не обязана была объяснять свои мотивации едва знакомым людям.

  — Вы находите мою работу не стоящей вашего внимания? — спросила она с вызовом.

  — Главное, какой ее находите вы сами. Прошу прощения, но мне кажется странным, что такая красота и такой ум прячутся в глухой провинции.

  Значит, он заметил ее красоту. Но в то же время осудил ее образ жизни. Да просто отлично, что этот человек ничего не знает о ее прошлом. Вот пусть не знает и дальше. До тех пор, пока она не разберется со своим будущим.

  Кайен была спасена от дальнейших расспросов пробуждением Роуз. Та всхрапнула так громко, что от своего же храпа и проснулась. Смущенная, старушка огляделась по сторонам.

  — Надеюсь, вы хорошо вздремнули, — улыбнулся Дэйв.

  — Спасибо, хорошо. А теперь, если не возражаешь, Кайен, я готова идти домой.

  Кайен подумала, что вежливость в обращении с дамами была дана Дэйву от природы. Немного посидев на этой залитой солнцем террасе, она почувствовала себя полной сил и энергии. Вот что значит простой домашний уют и забота. Пусть в их доме никогда не было мужской руки, но доброты и уюта хватало. Хоть за это спасибо маме.

  — Вы уверены, что пора возвращаться? — спросил Дэйв, провожая их до двери.

  Роуз даже не колебалась:

  — Конечно.

  — Надеюсь, ваша администрация разрешит ежедневные визиты. Если понадобится, я сам могу поговорить на эту тему.

  Кайен кивнула и помогла Роуз спуститься вниз по ступенькам. Оказавшись во дворе, она посмотрела на Дэйва, словно бы раздумывая, выдать ли ему важный секрет.

  — Романтические книги, — выпалила она неожиданно.

  Когда он непонимающе посмотрел на нее, она улыбнулась ему игриво и насмешливо и добавила: