Ответ. Казалось бы — забыть и не вспоминать сталинскую эпоху! Вычеркнуть из сознания Гитлера! А мы не можем! Если бы так же часто мелькали в книгах, газетах, наших мыслях праведники, святые, ученые, помогавшие человечеству… Нет, злодеяниями своими тираны вошли в нашу жизнь прочнее, чем все вместе взятые последователи Христа!

В назначенный день я двинул на прощально- погребальную процедуру. Купил здоровенный букет алых гвоздик и пошел.

К кладбищу съезжались мерседесы и джипы — один чернее и траурнее другого. С затемненными и тоже как бы скорбными стеклами. Из машин вылезали люди в сумрачной одежде. С криво пришитыми к одежде лейблами "Хьюго Босс" и "Армани". Никого из знакомых я среди пришедших на панихиду не увидел. Не нашел и не встретил. Впрочем, ни к гробу, ни к могиле близко не подпускали — незадолго до отпевания зоркие глаза людей из оцепления обнаружили прикрепленную к днищу гроба взрывчатку с дистанционным управлением. Вот какое время стояло на дворе. Могли взорвать даже гроб, даже церковь, даже ни в чем не повинную толпу. Невольно я втягивал голову в плечи. Наверно, именно в связи с большим риском отправиться в мир иной, проститься с Маркофьевым не приехали ни Лаура, ни Маргарита. Ни еще сотня-другая его жен и невест. Участок, где проходило погребение, был оцеплен автоматчиками. Я поболтался на отдалении от скопища людей, возложил предназначенные Маркофьеву цветы к могиле Неизвестного Чекиста, которую обнаружил на центральной аллее в самом сердце некрополя, и отбыл домой печальный и глотая валидол.

На другой день мы впервые серьезно повздорили с Вероникой. Она предъявила мне фотоснимки: я возлагаю букет к Могиле Чекиста — сделанные скрытой камерой и потому весьма плохого качества. Оказалось, службы безопасности фиксировали всю церемонию и запечатлевали каждого, кто пришел отдать покойному последний долг.

— Ты издеваешься, нет, ты желаешь моему папе смерти! — кричала она.

Напрасно я пытался объяснить, что именно глубоким уважением к деятельности ее папы и других его коллег — бойцов невидимого фронта — продиктован мой шаг. Так ведь оно и было — именно о ее папе я и думал, возлагая цветы к подножию монумента. Она моих возражений слушать не желала и рыдала все громче.

Нужно мне было ходить на эти похороны? (Ответ ищите в одной из следующих глав).

Я все же спросил: откуда у нее взялись эти кадры? Она вперилась в меня заплаканными глазами, на мгновение прекратила всхлипы, а потом зарыдала еще безутешнее.

Констатация. В жизни много странного, несообразного, не поддающегося истолкованию и объяснению.

Вопросы. Стоит ли фиксировать внимание на странностях и несообразностях? Или лучше их не замечать? Как проще жить — замечая или отмахиваясь?

Все рано или поздно становится известно. Выплывает само или бывает извлечено на свет рычагами и приводными ремнями обстоятельств.

Во время бурного примирения, ночью, Вероника призналась мне в том, что буквально в клочья разодрало мое начавшее было восстанавливаться внутреннее спокойствие. Столь безоглядная откровенность не могла не пробуждать еще большую трепетность и уважение к моей ненаглядной.

Откровенность — прерогатива сильных. И глупых. (Вновь оставим в стороне шутку Маркофьева о том, что прерогатива — это обманутая жена, а перхоть — опилки от спиленных рогов; про обманутых и обманывающих жен и мужей мы еще побеседуем, для этого у нас будет масса поводов).

В минуту наивысшей открытости, Вероника призналась, что виновата в болезни своей несчастной девочки сама.

— В роддоме, где моя крошка появилась на свет, — сказала она, — опытные роженицы посоветовали, чтоб стало больше молока, пить пиво… Много пива… "От него и ребенок хорошо спит", — говорили они. Я была глупая и наивная. И поверила.

Еще она рассказала: муж хотел мальчика, а она боялась рассердить мужа, поэтому молила небеса о сыне. И когда ей сказали, что родилась девочка, она закричала: "Не хочу, нужен только пацан!"

Контрольные вопросы для отличников обучения:

1. Какие лейблы модно носить на одежде?

а) Труссарди;

б) Рибок;

в) Мантана;

г) Большевичка;

д) Красная швея;

е) другие дочерние фирмы двух названных последними фабрик?

2. В каком состоянии пребывает та часть населения, которая носит одежду с вышеперечисленными лейблами?

а) безоблачного счастья;

б) беспробудного кайфа;

в) высокой духовности;

г) низкой рождаемости;

д) затрудняюсь ответить?

3. Какое масло (как вы сами думаете) употребляете в пищу вы и на какую сторону (широкую или узкую) ломтя хлеба намазываете икру?

4. Кому и для чего нужна литература?

а) школьным учителям, чтобы получать зарплату?

б) полиграфистам, чтобы не простаивали печатные станки?

в) вам лично, потому что у вас вагон времени и некуда его девать?

г) будущим поколениям, чтоб могли составить представление о нашей жизни?

5. Маркофьев — литературный персонаж или ваш добрый знакомый, которого вы не раз встречали повсюду?

а) да

б) нет

в) встречал (а) и похлеще

г) затрудняюсь сказать

Полезный совет: если затрудняетесь, надо осваивать, штурмовать "Теорию глупости" с неослабевающей энергией — чтобы либо принять Маркофьева всей душой, либо отторгнуть и отвергнуть сей (придуманный или не придуманный?) образ и (в схватке равных, ибо вы должны еще до его уровня дорасти) попытаться положить колосса (на глиняных, или геройских маресьевских, или вполне обыкновенных?) ногах на лопатки. Хоть затея обречена (говорю, опираясь на собственный опыт), само участие в подобном состязании поднимет ваш интеллектуальный уровень на неслыханную высоту!

Контрольные вопросы для отстающих:

Водка — настоящая или поддельная?

Черная икра изготовляется из нефти или сушеных грибов? Какая черная икра лучше — из грибов или из крахмала?

Лекарства — прошли экспертизу или произведены в антисанитарных условиях на подпольной фабрике в подвале заброшенного дома и опасны для здоровья?

Радиотехника — подлинная или левая?

Джинсы — фирменные или самострок?

Чувства, которые к вам будто бы испытывают, — искренние?

Жена (муж) вам изменяет или хранит верность?

Дети врут или ангелы?

Были кризис и обвал 17-го августа или не было? Почему прохожие сторонкой огибают здания с вывеской "Банк"?

Кого из художников вы любите больше: Айвазовского, Шишкина, Питера Брейгеля или Тинторетто? В вашем доме висят подлинники их картин? Если не висят — то почему?

Как жить? Во что верить, к кому прислушиваться, на что опираться?

Царские останки были захоронены или не царские? Ленин был святой или шпион? Сталин — убийца или спаситель страны от фашистского нашествия? И если он спаситель, почему так свободно маршируют колонны со свастикой по улицам наших освобожденных от гитлеровских орд городов?

Загробный мир — выдумка? Пришельцы посещали землю? Летающие тарелки — миф или быль? Священнослужители до сих пор сотрудничают с комитетом госбезопасности и нарушают тайну исповеди? Алкоголь полезен или вреден? Рюмка водки угнетает работу сердца или прочищает сосуды от наросшего холестерина?

Знаете ли вы хоть один точный и правильный ответ на хоть один из поставленных вопросов?

Само ваше бытие — реальны, всамделишны? Или они тоже — мираж, призрак?

Задание. Посмотрите по сторонам и развейте (в смысле разнесите в пух и прах) или усугубите приведенные выше сомнения.

ВЫВОД № 1. УДЕЛ ЧЕЛОВЕКА — НИКОГДА НИЧЕГО НЕ ЗНАТЬ НАВЕРНЯКА.

ВЫВОД № 2. Мы живем в мире мифов. Вокруг совершаются убийства, которые не удается раскрыть. Зато в детективных романах и телесериалах самые сложные и кровавые преступления распутываются гениальными следаками в два счета. Мифические победы придуманных персонажей вполне заменяют нам реальные провалы всамделишных людей, а некоторых читателей даже приводят в экстаз. Вымысел компенсирует недостатки и несовершенства действительности. И это только один из примеров торжества иллюзорности над реальностью. Подобные подмены наблюдаем всюду: от торговли ничем — до выдвижения в правящие верхи никого.