— Да, я тоже думаю, что ребенок у нас будет замечательный, — согласилась Джой и, покосившись на собеседника, спросила: — Ты и в самом деле не прочь проверить это на деле?

— Конечно, — ответил тот, не колеблясь ни мгновения.

Просто-таки светясь от восторга, Брайан подошел к Джой и развел руки в стороны, едва не расплескав содержимое бокала.

— Что бы тебе ни понадобилось — только попроси. Ты не останешься одна с ребенком. Давай будем родителями-партнерами, а?

Джой не ожидала от Брайана подобной щедрости и теперь пребывала в нерешительности. Родители-партнеры — это на всю жизнь. Осознает ли он это? Сказано ли это по зрелому размышлению или в приступе эйфории? Вдруг Брайан просто не понимает, сколько трудов и жертв влечет за собой подобное предложение?

Брайан поставил бокал на поднос и задул свечку. Джой смотрела на дымок, который, завиваясь, постепенно расплывался в воздухе, и думала: «Уж не схож ли интерес Брайана к ребенку с этой свечкой: сейчас горит ярко, но вскоре угаснет?»

И тут одним плавным движением Брайан очутился позади молодой женщины, обнял ее за талию, прижал к себе, напомнив о том, что соединяло их до этого вечера. Джой закрыла глаза, наслаждаясь теплом его объятий, мужской силой, которая вызывала в ней могучий и необоримый отклик. Внутри Джой словно забил источник страсти, вспыхнул огонь Желания.

Она безумно хотела Брайана с того момента, как он вошел сегодня вечером в ее ресторанчик, хотела забыть о ребенке и упиваться тем, что мог дать ей этот мужчина. Но теперь-то ничто им не мешает, и Брайан желает ее… даже с ребенком.

Губы Брайана, теплые и нежные, коснулись кожи Джой там, где шея плавно переходит в плечо. Она инстинктивно откинула голову назад, чтобы ему было удобнее: ей безумно нравились эти поцелуи — соблазнительно-неторопливые. Губы Брайана поползли вверх, пока его горячее дыхание не обожгло ухо Джой, и тут он чуть прикусил мочку — весьма эротично.

— Я так тебя хочу… — прошептал он.

— Ммм… — согласно промурлыкала Джой, словно кошка, которая просит, чтобы ее погладили, и потерлась ягодицами о бедра Брайана.

В конце концов, они так давно не виделись, она успела соскучиться. Брайан был нужен ей, хотя вряд ли он сможет дать все то, чего она от него ждет… Но она отказывалась размышлять над этим, потому что мысли мешали наслаждаться Брайаном — его теплом, его поцелуями, его ласками.

Брайан скользнул рукой вверх по телу Джой и сжал ее грудь. Джой нравилось это властное прикосновение, но сегодня грудь отозвалась легкой болью, и Джой подалась назад.

— Не так сильно, — прошептала она.

— Тебе больно? — Брайан явно удивился.

— Грудь какая-то напряженная и чувствительная. Думаю, дело в беременности.

— Что, так быстро?

Джой вздохнула.

— Наверное, да. Раньше такого никогда не было.

Брайан разжал пальцы. Рука скользнула вниз и легла на бедро Джой. Он прижал ее к себе так, что молодая женщина ощутила его эрекцию, и прошептал:

— Вот видишь, я к тебе по-прежнему неравнодушен.

Да, пока, невольно подумала Джой. Но что будет потом? Ее вдруг снова обуяли сомнения. Брайан хочет ее, в этом нет никаких сомнений. Может, и ребенка, он рассматривает как некую разновидность развлечения? Разрываясь между желанием отдаться страсти и необходимостью добиться ясности, Джой выпалила:

— Наверное, к тому времени, когда ты снова появишься, я уже растолстею!

— Тебя это беспокоит? — спросил Брайан.

Его руки легли на живот Джой, распространяя тепло.

— Возможно, тогда я уже буду не столь привлекательна для тебя, — прошептала она.

— Это беременная-то моим сыном? — Брайан негромко рассмеялся. — Нет, это будет двойное удовольствие.

Сыном? Мозг Джой мгновенно сбросил блаженное оцепенение.

Сначала он сказал, что собирается дать ребенку свою фамилию. Затем недвусмысленно намекнул, что гордится своей потенцией. А теперь заявляет, что непременно родится мальчик. И при этом не прочь заняться с нею сексом!..

Джой расцепила его руки, поставила на поднос бокал с шампанским, который до сих пор сжимала в руке, и резко повернулась к Брайану.

— А если это будет девочка?

Тот явно удивился.

— Как это?

— Вот так. Девочка — как я. А не мальчик — как ты. Что на это скажешь?

Джой вдруг поняла, что для нее необыкновенно важно, как Брайан ответит на ее вопрос. Почему-то в этой точке сошлось все то, что не устраивало ее в их отношениях, все то, о чем она пыталась забыть, лишь бы этот мужчина остался с нею. Если она родит девочку, не забудет ли Брайан, когда день рождения у матери его ребенка? Захочет ли заботиться о самом ребенке?

Темно-каштановые брови Брайана сошлись на переносице.

— Девочка…

— Да, у людей порой рождаются не только сыновья, но и дочери. — Ее голос звучал чуть ли не визгливо, словно она изливала давние обиды.

Брайан покачал головой, по-прежнему хмурясь.

— Я и не подумал про девочку. У нас в семье они не рождались.

Брайан явно не знал, что делать с этой новой для него мыслью.

— Ты ведь должен понимать, что шансы — пятьдесят на пятьдесят, — гнула свое Джой.

— Верно, — отозвался он, но как-то вяло, без энтузиазма.

И тут внизу раздалось громкое треньканье: кто-то звонил в дверь ресторанчика. Джой взглянула на часы, они показывали десять. Кому это понадобилось в «Радость сердца» после закрытия?

— Ты оставил свет? — спросила Джой.

Брайан нахмурился, не сразу поняв, о чем она говорит, потом подтвердил:

— Да, я забыл его выключить.

Джой раздраженно выдохнула сквозь стиснутые зубы и отправилась вниз по лестнице. Все в этот вечер шло наперекосяк.

Она возненавидела Брайана за эгоизм. Ну уж нет, она не позволит ему отыгрываться на дочери только потому, что он хотел сына!

Звонок зазвонил снова.

— Я пойду с тобой, — сказал Брайан, догоняя Джой.

— Очень рада! — огрызнулась та. — И можешь идти еще дальше.

— Что?

— Если я беременна сыном — это замечательно, а если дочерью — то я тебя уже не интересую? — Джой с трудом сдерживала раздражение. — Если ты думаешь, что после этого я отправлюсь с тобой в постель…

— Но я ничего подобного не говорил! — запротестовал Брайан.

Ступени поскрипывали под его тяжелыми шагами.

— Какая же я дура, что раньше не догадалась! — продолжала Джой, злясь на собственную слабость. — Тебе от меня ничего, кроме секса, не надо. Заявляешься, когда тебе охота, а потом пропадаешь на недели!

— Постой, неужели ты скажешь, что не получала удовольствия? — спросил Брайан, когда они спустились в кухню.

— Повторяю, тебе ничего, кроме секса и еды, не надо. Я нужна тебе только затем, чтобы удовлетворять твои аппетиты! — Джой вихрем влетела в ресторанный зал, пустой и темный. — Для тебя общение с женщиной сводится к постели, потому тебе и дочь не нужна!

— Но я так мало знаю о маленьких девочках, что они любят и все такое прочее…

— Ты и о больших девочках знаешь не больше! — отрезала Джой.

— Побойся Бога, Джой! Нам же бывало так хорошо вместе!

— Еда и секс, — снова упрямо повторила Джой.

— Но ведь мы еще и разговаривали! Да, черт возьми, мне нравится с тобой общаться!

— Этого мало!

Дойдя до выхода, Джой не раздумывая откинула засов и распахнула дверь, даже не поинтересовавшись, кто на пороге.

— Стой! — приказал Брайан и шагнул вперед, оттеснив женщину в сторону. — Ресторан закрыт! — рявкнул он человеку, стоящему в дверях.

— Знаю, — ответил тот нерешительным, впрочем, отлично знакомым Джой голосом. — Я просто подумал…

— Бен? — сорвалось с губ удивленной Джой.

Тот рассмеялся.

— Да, я. Проходил мимо и решил зайти поздравить тебя с днем рождения. Вот, принес твой любимый мармелад.

Ага, опять вину заглаживает…

— Кто этот тип, Джой? — мрачно осведомился Брайан, обводя Бена взглядом с ног до головы, словно собирался драться с ним.

Мужчины были примерно одного роста и веса. Однако Бен, неспортивный и добродушный, не годился в противники энергичному, мускулистому Брайану.