А, впрочем, какие тут могут быть переживания? Возможно, судьба и хотела сыграть с ней злую шутку в виде незапланированной беременности, но, если рассуждать здраво, это лучшее, что могло выпасть на долю Джой. Раз уж ей случилось забеременеть, она не откажется от возможности стать матерью. Неизвестно, сколько еще времени пробудет рядом с ней Брайан. Или какой-то другой мужчина, если уж на то пошло. А ребенок — это навсегда. Человечек, которого она, Джой, может — и будет! — любить безоглядно.

Вне себя от радости, Джой стояла у края тротуара, ожидая, когда загорится зеленый свет. Бристольцы наслаждались теплым летом, и прилетавший с залива прохладный ветерок лишь добавлял удовольствия. Золотые лучи заходящего солнца ласкали лицо молодой женщины. Отсюда до ее ресторанчика, который располагался возле знаменитой готической церкви Сент-Мэри-Редклифф, десять минут приятной прогулки по узким средневековым улочкам. Будет время прийти в себя и поразмыслить.

Красный свет мигнул и сменился зеленым, вырвав Джой из объятий грез. Идя через дорогу, она неожиданно подумала, что быть матерью-одиночкой не так-то уж и легко. Но теперь у нее просто не было другого выхода. Да и потом, если бы Джой пришло в голову завести ребенка, не заводя мужа, то, оглядываясь по сторонам в поисках достойного представителя сильного пола, она непременно выбрала бы Брайана Эпплйарда. Умный, физически здоровый, атлетически сложенный, волевой. И безумно сексуальный.

Ей вспомнилось, как все начиналось — тогда, год назад…

Никогда еще она не испытывала столь сильного, всепоглощающего вожделения. Джой пребывала в таком восторге, что ей было наплевать, что она едва знает Брайана Эпплйарда.

Он хотел ее, этот потрясающе красивый, энергичный и сексуальный мужчина. А она и не подозревала, что такое настоящее желание, пока в один прекрасный день Брайан не зашел к ней в «Радость сердца» и, удовлетворяя собственный голод, не пробудил в Джой голод совершенно иного рода. Как будто ее тело раньше спало и проснулось к жизни только теперь.

Ничто не могло удержать Джой. Все — посетители, шеф-повар, посудомойка — были забыты. Не осталось никого, кроме нее и этого мужчины, который возжелал ее так же страстно и нетерпеливо, как и она его. С того момента, как незнакомец открыл тяжелую дубовую дверь в полуподвал, Джой ощущала это безумное влечение.

А потом была ночь: ее губы горели от пылких поцелуев, в висках пульсировала кровь от новых ощущений, сердце стучало, как тамтамы дикарей. Колени Джой дрожали, и, ведя Брайана к себе в спальню, расположенную над ресторанчиком, она споткнулась на лесенке, на которой никогда раньше не спотыкалась.

Брайан, который следовал по пятам, спас молодую женщину от падения. Одна крепкая рука обняла за талию, вторая подхватила под коленки, и мужчина поднял Джой, даже не замедлив шага.

Он донес ее на руках до самой спальни. И сердце молодой женщины радостно забилось от восторга, радуясь новому доказательству его силы.

Обнимая Брайана за шею и грудью прижимаясь к его груди, Джой всем телом впитывала исходивший от него жар, наслаждаясь тонким, но таким мужественным ароматом его одеколона, который подстегивал проснувшиеся в ней инстинкты. Не успев осознать, что делает, Джой лизнула Брайана в щеку, словно желая попробовать его на вкус, насладиться им в полной мере.

— Куда? — прорычал Брайан.

— Вон та дверь, — едва ли не пропела Джой в ответ.

Ей безумно нравилось, что Брайан тащит ее на руках, словно пещерный человек, который нашел себе самку и жаждет совокупиться с ней. Только ее дикарь был чисто выбрит и на вкус почему-то напоминал шампанское. Джой даже показалось, что крошечные щекочущие пузырьки предвкушения бегут по ее жилам.

— Сюда?

— Да!

Брайан пинком распахнул дверь и шагнул в спальню. Джой ожидала, что они сразу рухнут на кровать, но вместо этого Брайан остановился, не доходя до указанного предмета меблировки, и, отпустив ноги женщину, прижал к себе ее бедра так, что она ощутила его эрекцию. Потом запрокинул голову и испустил рык какого-то животного удовлетворения, наслаждаясь теплом и мягкостью ее тела.

— Ни у одной женщины я не видел такой роскошной задницы, — заявил он. — А глядеть, как она двигается под твоей черной мини-юбкой, пока ты бегаешь между столами, было…

Брайан сделал глубокий вдох и выдохнул теплый воздух в волосы Джой. Даже в полутьме спальни его глаза, кобальтово-синие, излучали гипнотическое сияние.

— Должен сказать тебе, это было дьявольской пыткой, — продолжил он. — У меня руки чесались схватить тебя вот так.

И он приник к ее губам и одновременно сжал ее ягодицы.

У Джой тоже чесались руки, и если толковать о задницах, то у Брайана она была ничем не хуже. Любая женщина истекла бы слюной, глядя на обтянутые синими джинсами крепкие, мускулистые ягодицы. Да он весь такой. Но пока Джой удовольствовалась тем, что запустила руки в его роскошные каштановые волосы, которые вились крупными кольцами.

Никто раньше не целовал ее так, как Брайан. Его рот не был ни безжалостно-твердым, ни безвольно-мягким. Он дарил фейерверк ощущений: его губы скользили по ее губам, зубы дразняще прикусили ее язык… А потом его язык прикоснулся к ее нёбу, и от этого мимолетного — и такого интимного! — прикосновения по телу Джой пробежала дрожь предвкушения. Казалось, само ее тело обрело собственную волю, намереваясь самостоятельно добиваться вожделенного удовлетворения.

— Ух! Ты меня не на шутку завела, — пробормотал Брайан, ставя Джой на ноги и чуть отстранясь от нее. — А я еще, можно сказать, и начать не успел.

О, поскорее бы он «начал»… Джой казалось, что кости превратились в воск и тают под воздействием исходящего от Брайана жара.

— Это твое сердечко… — он прикоснулся к алому нагруднику ее передника, имеющему форму сердца, — очень милое. Но то, что рядом с ним, еще лучше.

И Брайан указательными пальцами чуть придавил ее соски, которые немедленно налились и отвердели от этого прикосновения.

— Они так нахально торчат, — хрипло произнес он на ухо Джой, вытаскивая из-за пояса юбки край ее белой блузки.

Потом он мягко снял ее руки со свой шеи и стащил блузку через голову Джой, затем расстегнул лифчик и дал ему упасть на ковер. И только после этого ее грудь легла в его ладони. Большими пальцами Брайан ласкал напрягшиеся соски, и Джой едва дышала — настолько неожиданно острым было наслаждение.

Неловкими, онемевшими пальцами она принялась расстегивать рубашку Брайана, потом ее ладони скользнули под тонкую ткань. Кожа его была гладкой как шелк, туго обтягивающий рельефные мышцы. Джой никогда бы не подумала, что мужчина может быть таким… нежным. На ощупь, во всяком случае.

Вот у Бена, к примеру, грудь поросла жесткими волосками. Но Джой немедленно выкинула из головы бывшего мужа. Все равно с Брайаном никто не сравнится. Да и как такое возможно? Он просто совершенство.

Тут Джой осенило, и она сжала кончиками пальцев соски Брайана. Тот резко втянул воздух сквозь зубы, и его грудь, казалось, завибрировала от прикосновения Джой. Ощущение, что она властна над ним точно так же, как он властен над нею, опьяняло.

— Да… — простонал он. — Еще…

Тогда Джой стащила рубашку с плеч Брайана — широких, крепких и мускулистых ровно в той мере, в какой ей нравилось. Пока ладони Джой скользили по его плечам, Брайан окончательно освободился от рубашки и снова привлек женщину к себе, так что ее болезненно чувствительные соски коснулись его кожи. Затем принялся стаскивать с Джой юбку и все остальное.

Когда Брайан сбросил туфли и содрал с себя джинсы, между ними не осталось никаких преград, и они крепко обнялись, слившись в поцелуе.

— Ты… ты настолько женщина, — благоговейно прошептал Брайан, сжимая ее грудь, и Джой ощутила себя совершенно необыкновенной, совершенно особенной.

Но и сам Брайан был мужчиной в полном смысле слова — агрессивным, но вместе с тем нежным, уверенным в себе и в своей мужской силе, наслаждающимся ее женственностью. Каждое прикосновение, каждый поцелуй возбуждали их все сильнее и сильнее, и Джой казалась себе мороженым, которое оставили на солнцепеке.