— Еще не время.

— Нет, время! — горячо возразил он. — Я хочу жениться на тебе. Мы же семья, неужели ты не понимаешь этого?

— Еще нет, Брайан. Только когда наш малыш благополучно появится на свет, мы станем семьей.

— Но ведь он уже есть. Малыш — это реальность!

— Да. Но пока он еще не может существовать отдельно, сам по себе. Пусть сначала родится. Когда врач протянет его тебе и скажет: «Мистер Эпплйард, у вас мальчик… или девочка», — тогда, если захочешь, предложи мне выйти за тебя замуж.

— Нет. — Брайан нахмурился, излучая гнев. — Я хочу, чтобы мы поженились еще до его рождения. Иначе он будет считаться незаконнорожденным.

Джой отрицательно покачала головой.

— Сейчас это не важно.

— Но ты ведь счастлива со мной, разве нет? — Брайан решил зайти с другого бока. — Нам ведь хорошо вместе. Мне нравится возвращаться домой с работы и знать, что ты меня ждешь. Сдается мне, супруги из нас выйдут не самые плохие.

— Потому что сейчас есть то, что нас объединяет, — ребенок, — напомнила ему Джой.

— Все верно. Так, значит…

Джой подняла руку и прикоснулась пальцем к губам Брайана.

— Пожалуйста, давай не будем об этом? — взмолилась она.

Он помолчал, борясь с собой, потом угрюмо произнес:

— Это неправильно.

— Ничего, время терпит, — упрямо ответила Джой, с трудом совладав, правда, с собственными эмоциями. — Я тоже должна за многое поблагодарить тебя. — Она сморгнула невольные слезы. — Ну, я пойду в «Радость сердца». До вечера.

Она повернулась и заспешила прочь, прежде чем Брайан успел ее остановить. Сердце ее стучало, как паровой молот, глаза снова затуманили слезы. Вопреки всякой логике, она надеялась, что Брайан переубедит ее. И одновременно была благодарна ему, что он этого не сделал.

А ей так хотелось сказать «да», но… Но она просто не могла.

Как хорошо, что с ребенком все в порядке. Однако и сейчас нет гарантий, что она доносит его до положенного срока: произойти может всякое. В журналах приводились внушительные списки возможных причин выкидыша. А неделю назад Джой смотрела по телевизору специальную программу, посвященную проблемам материнства, где рассказывали, как совсем здоровый малыш запутался в собственной пуповине и задохнулся — прямо перед родами.

Если она потеряет ребенка, это будет страшный удар для Брайана. И беда разведет их — Джой знала наверняка. Только сильная любовь способна провести двоих через подобное тяжелое испытание. А Брайан… Брайан любит не ее саму по себе, а только как мать его ребенка. Лишь по этой причине он просит ее выйти за него замуж. Вот она голая правда, и не надо пытаться закрыть на нее глаза.

Брайан никак не мог заставить себя вернуться к работе. В конце концов он оставил тщетные попытки и просто сидел, тупо глядя на разбросанные по столу бумаги и попеременно испытывая два чувства: радость — при воспоминании о посещении клиники и горькое разочарование — при воспоминании об очередном отказе Джой выйти за него замуж. Как ни крути, а смысла тут не наблюдалось. Опять какие-нибудь женские фокусы, которых мужчине не понять…

Сердясь на собственную неспособность повлиять на Джой и не желая мириться с неудачей, Брайан сделал то, что ему следовало сделать сразу — вместо того, чтобы бесцельно гадать о причинах загадочного поведения предполагаемой спутницы жизни. Он нажал на кнопку интеркома.

— Пенни, вы мне нужны.

После этого Брайан поднялся из-за стола и походил по кабинету, чувствуя, что ему недостает уверенности в себе, и намереваясь хотя бы отчасти вернуть ее. Когда в кабинет вошла Пенни, Брайан указал секретарше на ее обычное место. Пенни опустилась на стул и вопросительно посмотрела на начальника.

Тот присел на стол, пытаясь успокоиться и расслабиться, чтобы быть готовым воспринять совет Пенни, каким бы тот ни оказался. Как бы то ни было, она оказалась права — насчет того, что беременные женщины все время нервничают.

— У меня тут одна проблема… личного плана… — осторожно начал Брайан, направляя мысли Пенни в нужное русло.

— А! — односложно отозвалась секретарша, но глаза ее блеснули.

— Вы знаете, что я предложил Джой переехать ко мне.

Пенни молча кивнула.

— И вот уже два месяца, как она живет в моем доме, — продолжал Брайан.

Последовал еще один кивок.

— Я делал и делаю для Джой все, что могу, прислушиваюсь к ее желаниям, стараюсь следовать ее вкусам. Устроил все с ее рестораном, чтобы она могла поменьше работать. Короче говоря, вел себя именно так, как вы мне посоветовали.

Пенни выслушала эту речь, не выказывая никаких эмоций. Казалось, она взвешивает слова Брайана на каких-то внутренних весах.

— Нам очень хорошо вместе, Пенни, — нахмурясь продолжал Брайан. — Мы не спорим по пустякам, нам нравятся одни и те же фильмы и телепрограммы. Ну, и с… сами понимаете, о чем я хочу сказать, так вот с этим тоже проблем нет.

Брайану не хотелось вдаваться в подробности их с Джой интимной жизни.

Пенни приподняла бровь.

— Правильно ли я поняла, что вы счастливы вместе?

— Да, — благодарно выдохнул Брайан.

— И вы любите друг друга?

Ее собеседника буквально скрючило. От слова «любовь» за милю несло шантажом и подлостью, несло Джозефин. Брайану казалось, что оно, как гибельное проклятье, способно привести к краху любые отношения. И потом, Джой пробуждала в нем нечто такое, чего никогда не пробуждала Джозефин, с ней все было по-другому. Теперь, когда Брайан доказал ей, что он не второй Бен, что на него можно положиться… Нет, у них с Джой все по-настоящему.

— Тут тоже нет проблемы, Пенни, — уверил он свою секретаршу. — Потому-то я никак и не возьму в толк, почему Джой… Короче, сегодня мы были на очередном приеме у врача и я предложил Джой выйти за меня замуж. Но она отказалась даже слушать меня. Наотрез! И я хочу спросить… — Брайан в недоумении развел руками, — как вы думаете, почему она так поступила?

— Она как-то мотивировала свой отказ? — спросила Пенни.

Брайан сжал руки в кулаки.

— Сказала только, что еще слишком рано. Велела мне дождаться рождения ребенка. Но ведь это будет слишком поздно, Пенни!

— Слишком поздно — для чего?

Брайан состроил гримасу.

— Джой не волнует, что ребенок родится незаконнорожденным. Однако мне это решительно не нравится. Получается, что Джой ляжет в больницу под своей фамилией и будет рожать нашего ребенка, словно он ко мне никакого отношения не имеет! Как будто она хочет избавиться от меня.

— Но вы же знаете, Брайан, что это не так, — спокойно, как всегда, возразила Пенни.

Однако на Брайана это не подействовало.

— Но почему, почему она отказывается выйти за меня? — прямо спросил он, требуя такого же прямого ответа.

— На то может быть много причин, — задумчиво произнесла Пенни.

— К примеру?

— Возможно, ей нужно от вас что-то еще, Брайан. — Пенни вскинула руку, когда он в возмущении открыл рот, намереваясь возразить. — Вы встречались с ее родными?

— Какое отноше… Нет. — Брайан нахмурился. — Мне казалось, что брак — это наше с Джой дело.

— А она виделась с вашими родственниками?

Брайан пожал плечами.

— У меня есть только отец, а у него своя семья. Я сам не так уж часто вижусь с ним с тех пор, как он переехал в Корнуолл.

— Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, — произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.

— Но ведь у нас будет собственная семья, — возразил тот.

— Вы что, и на свадьбу их не позовете?

— О чем вы, Пенни? — воскликнул Брайан. — Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.

— Джой тоже так думает?

— Об этом мы не говорили, — несколько растерянно произнес Брайан.

— Понятно, — сказала Пенни, задумчиво кивая. — Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?