— Чаю с тостами? — вопросительно произнесла Джой, которая не чувствовала голода.

— Отлично. Я быстро.

— Ой, а можно сначала привезти сюда деток? — попросила Джой. — Я хочу посмотреть на них.

— Сейчас, сейчас, — пообещала медсестра и удалилась.

Брайан поднял с пола пластиковую сумку и подал Джой. В его глазах плясали искорки радости.

— Купил тебе носить в больнице.

— Мне…

Джой достала из сумки халат — лавандово-синий, мягкий и нежный на ощупь, очень красивый.

— Сердечки на кармашках я попросил вышить мать Дэвида, — сказал Брайан. — Она принесла мне сумку в больницу сегодня утром, взглянула на малышку и сказала, что позднее придет тебя поздравить лично.

Да, на карманах краснели два сердечка — символ ресторана и его хозяйки. Джой ощутила комок в горле, и ее глаза наполнились слезами. Какая она была дурочка, думала, что Брайан не думает о ней, ничего ей не покупает, не любит ее. А он специально позаботился, чтобы подарить ей не просто халат, а нечто особенное.

Джой смахнула слезы и с благодарностью посмотрела на Брайана.

— Мне очень нравится. Спасибо тебе огромное. И не только за халат, а еще за все, что ты делал и делаешь для меня.

Джой очень захотелось подарить что-нибудь Брайану, но у нее ничего не было, поэтому она просто обняла его и поцеловала.

— А вот и мы!

Девочки! Их дочки!

Брайан вскочил и, отобрав у медсестры кроватки на колесиках, сам подкатил их к постели Джой. Потом вытащил оттуда сначала один белый сверток, потом другой и очень осторожно вручил их молодой матери.

— Еще спят, — прошептал он.

Джой смотрела на маленькие симпатичные личики в обрамлении трогательных черных кудряшек, и ее сердце трепетало.

— Какие красавицы!

— Точно, — согласился Брайан, наклоняясь и целуя в лоб сначала Джой, а потом своих дочерей. — Просто то, что надо.

Джой покосилась на Брайана: он так и сияет от счастья.

— Как мы назовем их? — спросила она.

— Выбирай, ведь это ты мучилась и рожала.

Странно, Брайан помнит о ее мучениях, а сама она… Не то чтобы забыла, просто все это как-то отдалилось, померкло. Было и прошло. Остались только чудесные малышки, дочери Брайана.

— Я хочу, чтобы ты придумал им имя.

Да, вот он, ее дар Брайану.

— Ну, я бы назвал их… Лесли и Элизабет, — медленно произнес Брайан и смущенно улыбнулся. — Я смотрю на них и именно так называю про себя.

— Тогда пусть будет Лесли и Элизабет Эпплйард… А что, звучит отлично. Значит, так, Брайан: девочек надо зарегистрировать в течение шести недель. А если мы поженимся раньше, то они не будут считаться незаконнорожденными, — сказала Джой, вспомнив, как задевал Брайана вопрос о социальном положении будущего ребенка. — Так что начни все оформлять уже в понедельник.

Он просиял.

— Правда?

— Ну да. Узаконим наши отношения, а потом устроим свадьбу где-нибудь на побережье, прямо на пляже. Что скажешь?

Господи, благослови Пенни, подумал Брайан. Надо не забыть сводить ее в больницу к Джой, пусть посмотрит на малышек. Но не раньше понедельника, после того как он разберется с бумагами.

— Свадьба на пляже? — Да уж, это не скучный поход за бумажками. — Гениально! — воскликнул Брайан с таким энтузиазмом, что одна из малышек открыла глаза и удивленно воззрилась на папу. Кажется, это была Лесли.

Брайан рассмеялся.

— Смотри, как она оценивающе на меня смотрит.

Джой была абсолютно уверена, что их дочери всегда будут высоко ценить своего отца. «Нашей дорогой доченьке» — вспомнилась ей вдруг надпись на открытке, присланной на день рождения родителями.

— Мои родители не звонили? Когда они собираются навестить меня? — спросила она.

— Звонили, будут вечером. Отец с Эдной тоже. — Брайан усмехнулся. — Ждут не дождутся познакомиться с новыми членами семьи. Твои братья тоже хотели приехать вместе со своими женами, но я сказал им, что лучше подождать до завтра. Я подумал, что тебе пока тяжело будет общаться с таким количеством посетителей за раз. Я был прав?

— Да, прав. Но очень мило с их стороны.

— Еще я велел Дэвиду и Эмили навесить на окно «Радости сердца» объявление, что у нас родились дочери. Они хотят зайти сегодня вечером после работы.

Джой рассмеялась.

— Ой, да они, наверное, тоже чувствуют себя дядей и тетей. — Неожиданно она внимательно поглядела на Брайана. — Это ведь ты все устроил, признайся!

— Не понял? — сказал тот с самым невинным видом.

Джой улыбнулась.

— Ах ты, человек-шампанское!

Брайан поднял брови домиком, еле сдерживая улыбку.

— Понятия не имею, о чем это ты.

— Цветы, визиты, сердечки на халате… Это я о тебе, Брайан. Это ты — человек-шампанское.

Джой протянула ему руку, Брайан сжал ее, и по жилам пробежало знакомое возбуждение.

— Пока я не встретила тебя, моя жизнь была как спитой чай, — объяснила она. — Иногда с сахаром, иногда, — тут губы ее скривились, — с лимоном.

Брайан кивнул. Он слушал с таким внимательным видом, что Джой, ободренная, продолжила:

— Познакомившись с тобой, я почувствовала себя так, словно выпила шампанского. И мне понравилось — это как будто был вкус самой жизни. Когда ты со мной, я испытываю чудесное ощущение, будто по моим жилам вместе с кровью бегут крохотные будоражащие пузырьки. Понимаешь меня?

— Да, — хрипло произнес Брайан, — да, радость моего сердца. Я понимаю тебя. О, погляди на девочек!

Родители перевели взгляд с одной дочери на другую — с Лесли на Элизабет, а может, наоборот. Пока еще трудно было определить, кто из них кто. Но обе малышки, казалось, глядели на них огромными, все понимающими голубыми глазами.

И тут Джой неожиданно вспомнила вывеску своей таверны, на которой красовались два алых сердца. Наверное, раньше она подсознательно считала одно сердце своим, а другое — принадлежащим тому человеку, с которым она соединит свою жизнь. Теперь, когда неосознанная мечта стала явью, Джой вдруг показалось, что двух сердец мало. Ведь их отныне четверо.

А Брайан, до сего момента с гордостью сообщавший всем, что в их роду рождались только мальчики, внезапно почувствовал себя кем-то особенным. Да, Эпплйардов много и все они заслуживают всяческого уважения, но только ему одному посчастливилось стать отцом двух несравненных красавиц — крошечных, смешных созданий, дороже которых просто не может быть на свете.

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.