В голосе Брайана слышалось столько тепла, что сердце Джой бешено забилось: а может, все кончится не так уж и плохо? Она неподвижно смотрела на подарок, пока Брайан садился на свое место. В голове у нее роились вопросы, настоятельно требуя ответа.

— Откуда ты узнал про день рождения?

— Дэвид сказал, когда я звонил сегодня днем.

— Ему не следовало… — К щекам Джой прилила кровь, когда она представила, как мужчины, пересмеиваясь, договариваются преподнести ей по подарку. — Извини, я не хотела, чтобы ты подумал…

Брайан похлопал по руке Джой.

— Ничего, старушка, все в порядке. Просто мне захотелось тебе что-нибудь подарить. По-моему, гораздо приятнее получать подарок, когда ты его не ждешь.

— Но…

— Никаких «но». Открывай! — скомандовал Брайан, отпуская ее руку.

Джой колебалась. Ей очень хотелось взглянуть, что же завернуто в серебряную бумагу. Однако она боялась, что в сложившихся обстоятельствах этого делать не стоит.

— Но я же даже не знаю, когда день рождения у тебя, — произнесла она, стараясь выиграть время.

— Седьмого января, — небрежно бросил Брайан.

«А наш малыш родится в марте…»

Джой едва удержалась от того, чтобы не произнести эту фразу вслух. Все-таки это будет чересчур в лоб. Надо как-то смягчить новость…

— Ты ничего мне не должна, Джой, — суховато заметил Брайан. — Это просто подарок на день рождения, безо всяких задних мыслей. Я ведь и себе доставил удовольствие, покупая его.

Джой нехотя принялась разворачивать оберточную бумагу, надеясь, что Брайан купил что-нибудь простенькое и относительно недорогое. Наверное, забежал в супермаркет и схватил первое, что попалось на глаза…

Однако когда серебряная упаковка упала на стол, в руках у Джой оказался обтянутый алым бархатом футлярчик в форме розы. Сбоку на цветке было золотыми буквами написано «Тьерри». Даже Джой слышала об этой знаменитой ювелирной фирме.

— Я хотел коробочку в форме сердца, но такой там не оказалось, — объяснил Брайан. — Открывай смелее.

Собственное сердце Джой ухнуло, когда она дрожащими пальцами подняла крышечку. На белом шелке лежали серьги — два золотых цветочка с серединками-бриллиантами, на длинных цепочках.

— Надень. Я хочу взглянуть, как они на тебе смотрятся, — попросил Брайан.

Он явно горел желанием проверить, не подвел ли его вкус.

У Джой никогда не было не то что настоящих дорогих украшений, но даже просто фирменной бижутерии. Нет, такому искушению она противиться не могла. Дрожащими пальцами достала серьги — удивительно красивые и, без сомнения, очень дорогие — и продела их в уши. Золотые цветы покачивались, как ей казалось, с легким звоном. Но, кажется, это в висках стучала кровь.

— То, что надо! — возликовал Брайан. — Я понял, что они созданы для тебя, как только их увидел! Погляди в зеркало, Джой. Они тебе идут просто фантастически!

Зеркало висело у входа так, чтобы из кухни можно было видеть весь зал. Джой послушно поднялась и подошла к нему. Серьги были великолепны сами по себе и замечательно шли к ее короткой стрижке, подчеркивали мягкость очертаний лица, длинную шею и блеск глаз. Своему отражению в зеркале Джой не дала бы больше двадцати.

— Серьги просто чудо, — искренне сказала она, возвращаясь к столику. — Но ведь они наверняка стоят кучу денег!

Брайан пожал плечами, не переставая улыбаться.

— И они того стоят. Сейчас тебе не хватает только эдакого черного мини-платья, чтобы пойти на светский прием.

Джой прыснула, но попыталась взять себя в руки. Надо скорее переходить к делу, пока ее окончательно не затянуло в омут очарования, которое источал Брайан.

— Пора открыть шампанское, — весело заявил он.

— Нет… подожди! — выпалила Джой.

Брайан опустил руку, которую было протянул за бутылкой, и внимательно посмотрел в глаза Джой.

— Я… я должна кое-что тебе сказать, — произнесла та.

— Ну, давай, — добродушно отозвался тот.

С чего же начать? Ну почему она не подумала об этом раньше?

— Помнишь, в прошлый раз у меня были проблемы с желудком? — начала Джой.

Первым делом надо подвести Брайана к мысли, что все вышло случайно.

Тот кивнул.

— Да, желудочный грипп. Я тоже им переболел. — И Брайан дразняще улыбнулся. — Наверное, от тебя заразился.

— Наверное, — согласилась Джой.

Она хотела заставить себя улыбнуться, но у нее ничего не вышло: мышцы лица словно свело судорогой. Переходи к делу! — надрывался внутренний голос.

— В общем, на следующий день после нашей встречи меня сильно рвало. И врач сказал, что из-за этого таблетка и не подействовала.

Брайан озадаченно нахмурился. Он явно не уловил сути услышанного. Джой глубоко вздохнула: значит, придется ему все объяснить более простыми словами. Опустив взгляд на торт — ей было слишком страшно смотреть в глаза Брайану, — Джой выпалила:

— Я беременна, Брайан. Я жду от тебя ребенка. И я ничего не буду делать… В смысле, я оставлю его. Нравится тебе это или нет. Вот такие у нас дела. — Она всхлипнула, но мужественно продолжила говорить дальше: — Я не могла тебе не сказать. Но ты не думай, мне от тебя ничего не надо. Я ни о чем не стану просить. Просто я хочу этого ребенка. Это мое решение, и я несу за него полную ответственность. Но ты должен знать о нем, ведь это и твой ребенок тоже.

Джой замолчала и вытерла глаза. Однако произнесенные ею слова, казалось, так и остались висеть в звенящем от воцарившейся тишины воздухе.

Джой не выдержала молчания и посмотрела на Брайана. Тот сидел неподвижно. И лицо у него было как у каменной статуи.

Джой беременна.

Ждет от него ребенка.

Все это никак не желало умещаться в голове Брайана. Какая-то часть его разума считала, что вечер безнадежно испорчен вторжением чужеродного элемента.

Да, его положительно вышибли из седла. Положили на обе лопатки. И кажется, он решительно не способен сосредоточиться. Еще ни одной женщине не удавалось забеременеть от него: он всегда был крайне осторожен. Очень ответственно относился к этому вопросу. Понятно, что в наше время можно завести ребенка тогда, когда хочешь. Но Брайан полагал, что, прежде чем обзаводиться младенцем, хорошо бы узаконить отношения с матерью будущего ребенка, чтобы все было как надо.

Но загвоздка была в том, что жениться-то он и не желал.

Да, ему нравилась Джой, и у них сложились хорошие отношения… До настоящего момента, по крайней мере. Брайан не хотел, чтобы у них все кончилось, а брак — это верный способ испортить все на свете. Однажды Брайан уже совершил ошибку и заплатил громадную цену ни за что.

Но в случае с Джой это уже будет не «ни за что».

Она беременна его ребенком. А ребенок — это уже что-то. Хотя Джой, судя по всему, не собиралась заводить его, все вышло само собой. Вообще-то, она могла бы избавиться от ребенка, не сказав ему ни слова.

Брайана словно ударили в солнечное сплетение. Как все же хорошо, что Джой этого не сделала! От одной мысли об аборте в Брайане проснулись собственнические инстинкты. Нет, эта женщина просто молодец, она поступила правильно, сказав о ребенке. Дала ему шанс… шанс стать отцом.

Но все вышло как-то уж очень неожиданно. Все-таки отцовство слишком важная вещь, к нему надо готовиться — душой и разумом, строить планы относительно будущей жизни…

Что же получается? Выходит, теперь из-за случайности его жизнь изменится. И жизнь Джой тоже. Ха, изменится! Слишком слабо сказано. Не просто изменится, а станет совсем другой! Сначала беременность, потом роды… Младенец, малыш, тинейджер… А ребенку нужны настоящие родители, то есть такие, которые готовы выносить все сопряженные с этим неприятности и сложности.

Прежде, когда он только женился на Джозефин, Брайану хотелось иметь семью, детей. И вот, пожалуйста, у него будет ребенок. Без семьи, правда. Малыш… Можно будет водить его гулять, покупать ему мороженое, беседовать с ним обо всем на свете…