Словом, она осталась довольна своим новым обликом. И даже обрела былую уверенность, окончательно избавившись от смутного ощущения тревоги, охватившей ее в лесу.

Помог ей в этом и совместный обед с Кейном. Он был само очарование и, казалось, всецело сосредоточился на том, чтобы развлекать Кристин, выполнять все ее желания.

Они непринужденно беседовали на самые разные темы, и постепенно выяснялось, что оба любят одни и те же книги, одну и ту же музыку, одни и те же фильмы. Их интересовали одинаковые проблемы и во многих случаях взгляды их совпадали. И Кристин, и Кейну начинало казаться, что они давно знают друг друга, просто долго не виделись и теперь никак не могут наговориться.

Невероятное, едва не мистическое совпадение интересов оба считали драгоценным. Физическое влечение, каким бы сильным оно ни было, все же недолговечно, зато духовная общность делает людей незаменимыми друг для друга. Впервые в жизни Кристин получала такое удовольствие от общения с мужчиной, а ведь их ждал еще необыкновенный вечер.

Они станут любовниками…

Хотя, собственно, спешить им было некуда. Кристин не сомневалась, что Кейн терпеливо дождется того момента, когда она почувствует себя готовой. В те минуты, когда ею вдруг одолевала робость, он не спорил, не давил на нее, ни к чему не принуждал, позволив Кристин после обеда запереться одной в коттедже! Да, пообещав ничего не требовать против ее воли, он не нарушит слова.

Кристин расслабилась. Теперь ничто ей не угрожало, никакие внутренние противоречия не раздирали душу. Она хотела принадлежать ему не меньше, чем он — обладать ею. И ничто в мире больше не имело значения. Так прекрасно, восхитительно, волшебно было думать только о них двоих. Кристин пьянела от этого ощущения…

Четверть седьмого. С бешено бьющимся сердцем Кристин направилась к двери. Выйдя из коттеджа, она тотчас заметила Кейна, который уже ждал ее.

Ему была присуща какая-то врожденная элегантность. В любой одежде он выглядел одновременно и мужественным, и изысканным. Светлая рубашка подчеркивала смуглость загорелого лица и оттеняла блеск каштановых волос. Под темными брюками угадывались стройные мускулистые ноги.

В свою очередь он не сводил с Кристин восхищенных глаз. И она тотчас перестала волноваться по поводу своего наряда. До этого момента Кристин никак не могла решить: выглядит ли она вызывающе или, напротив, излишне скромно. Изумрудно-зеленое шелковое платье оставляло обнаженными плечи, узкий золотой пояс перехватывал тонкую талию, пышная юбка обвивалась вокруг ног в золотых босоножках на высоких каблуках. В уши Кристин вдела крохотные изумрудные серьги.

— Никогда не видел более потрясающей женщины! — воскликнул Кейн.

Кристин довольно рассмеялась и закружилась перед ним так, что юбка взметнулась, обнажая стройные ноги.

— Я готовлюсь отведать фрукты, которыми ты меня соблазнял. Зеленый цвет будет под стать растительной пище.

— Знаешь, ты могла бы сделать головокружительную карьеру в модельном бизнесе. С твоим ростом и изумительной фигурой… — начал было Кейн.

— Ну, уж нет! — поспешно возразила Кристин. — Часами стоять на примерках не мое призвание. Мне это осточертело еще в детстве. — Она искоса взглянула на Кейна. — Постой-ка, уж не сходишь ли ты с ума по манекенщицам?

— Нет, — рассмеялся он. — Я схожу с ума по тебе. Ты так многолика. И каждое твое лицо мне хочется узнать как можно лучше.

Она затрепетала. В ней пробудилось неодолимое желание — пьянящее, сулящее неземные восторги. Однако комплимент Кейна напомнил вдруг о том, что он собирался добраться до ее сути, выведать о ней все без утайки. Кристин снова занервничала. Проснулись былые страхи. Он и впрямь отказался от мысли узнать правду о смерти Бена? Или его слова лишь искусный маневр для отвода глаз? Да полно, она просто дура и истеричка.

Мягкое серебристое сияние глаз Кейна завораживало. Он протянул ей руку, словно желая скрепить их союз. Это было не более чем проявление галантности, но когда ее пальцы дотронулись до протянутой ладони Кейна, водоворот чувств захлестнул Кристин. Что творит с ней одно лишь его прикосновение!

«Опасность!» — услужливо предупредил внутренний голос. Однако Кристин наплевала на предостережение. Будь что будет! Впервые в жизни она ощущала себя совершенно свободной — такова была власть над ней этого необыкновенного мужчины.

Руки их сплелись. Кейн нежно сжал ее ладонь, лаская подушечкой большого пальца. Движения эти были так чувственны, что для Кристин перестало существовать все, кроме его прикосновений, от которых по всему телу волнами распространялось дразнящее тепло. Удивительно, сколько эмоций может пробудить обыкновенное соприкосновение рук.

— Расскажи, какие наряды ты демонстрировала в детстве? — спросил Кейн, ведя ее вниз по склону.

— Да разные… — уклончиво ответила она.

Это все было так далеко в прошлом. Сейчас Кристин волновало только настоящее.

— Ты не шутишь? Ты, правда, в детстве была манекенщицей? — не унимался Кейн.

— Наша карьера началась буквально с пеленок, — сдержанно проговорила она. — Ну а закончилась, когда мы были уже подростками. Понимаешь, нам с Лиззи всегда приходилось делать то, чего хотели другие. У нас не было возможности оставаться самими собой. Времени не хватало даже на то, чтобы разобраться, какие мы на самом деле.

Впрочем, Лиззи и по сей день не знает сама себя. Она словно зеркало, в котором отражаются Кристин, их отец и мать, ее муж, дети. И вот однажды это зеркало отразило обаятельное лицо Бена Мертона. Как точно Кейн оценил сестру! Элизабет — куколка из воска. А воск, как известно, меняет форму в зависимости от внешнего воздействия. Сам по себе он совершенно бесформенный. Неужели сестра навсегда останется такой?

— С тех пор ты помешана на независимости, — словно размышляя вслух, проговорил Кейн.

Сердце Кристин болезненно сжалось. К сожалению, не все зависит от нее. Ей никогда не удастся полностью отделить себя от Элизабет. Она вспомнила, как когда-то уже почти взрослая сестра плакала, по-детски захлебываясь слезами:

— Но что мне делать, Кристи? Ведь без тебя я ничего не значу!

— Найди какое-нибудь занятие, Лиззи! Ищи себя! Если постараешься, то выберешь что-нибудь себе по вкусу.

— Но мне по вкусу то, чем мы сейчас занимаемся!

— Зато мне — нет.

Половинки разошлись. То, что вполне устраивало одну, тяготило другую. Противоречие было неразрешимым.

— А сестра была с тобой солидарна? — спросил Кейн, вновь поразив Кристин сверхъестественной интуицией.

— Непростая была ситуация, — поморщилась она. Ее до сих пор мучило ощущение вины. — Родители безумно гордились нами. Стены их дома так увешаны нашими фотографиями тех времен, что обоев почти не видно.

— В то время они давили на вас? Принуждали не оставлять этого пути?

— Ну, в общем-то нет. — Как объяснить, что дело не в родителях? Она сама вдруг почувствовала, что загнана в угол. — Мы чуть ли не младенцами попали в мир рекламы. Надо признать, что всеобщее восхищение и одобрение — очень сильный наркотик. Лиззи так и не поняла, почему я хотела уйти.

— И ты скрепя сердце продолжала карьеру ради Лиззи?

— Какое-то время. Но и мама очень этого хотела. В конце концов, когда я твердо решила порвать с модельным бизнесом, только отец принял мою сторону. Какое я ощутила невероятное облегчение! Но все равно чувствовала себя эгоисткой.

— Быть эгоисткой и быть самой собой — это большая разница, Кристин, — заметил Кейн.

Она улыбнулась, преисполненная благодарности. Он понял все! Его слова и его взгляд словно врачевали так и не зажившую рану. Поддавшись минутной слабости, Кристин призналась:

— Когда ты один из близнецов… очень трудно отделить себя.

Он кивнул и сжал ее пальцы так, будто хотел заверить: для меня ты единственная.

— Думаю, твоя мать очень виновата перед вами. Она ценила вас двоих в совокупности больше, чем каждую по отдельности. Для нее вы были словно сиамские близнецы, правда? Тебе наверняка потребовалось много мужества, чтобы отстоять свою самостоятельность, чтобы доказать, что ты личность.