— Ничего.

Кристин решила, что ослышалась.

— И вы отдали свою возлюбленную Бену, зная, что он за фрукт?

Кейн пожал плечами.

— Таков был ее выбор.

— И вы не боролись за нее?

Ресницы его снова дрогнули, но теперь серые глаза смотрели прямо в лицо собеседнице.

— Меня не привлекают женщины, которые не умеют сами принимать решения, Кристин. Моей женщине, кроме меня, никто не должен быть нужен. Так что, в сущности, я даже благодарен Бену за урок.

Благодарен! Кристин была ошеломлена. Но какой невероятной боли стоил ему такой урок! Сколько бы ни рассуждал Кейн о пользе того, что проделал с ним его сводный братец, но от невероятной жестокости Бена сердце ее заныло. Совсем неудивительно, подумала она, что Кейн научился так себя контролировать. Он явно не сделает ни единого шага навстречу, пока не убедится, что женщина ни на кого его не променяет.

— Поэтому вы и не женились? — тихо спросила она.

— Лучше расскажите, почему вы не вышли замуж, — отшутился Кейн.

— Просто семья не мое призвание.

Он лишь молча кивнул, однако, судя по всему, был доволен услышанным ответом. Но к чему ему эти сведения?

Кейну доставляло удовольствие просто идти рядом с ней вверх по склону холма. В мыслях же он пребывал где-то в ином мире: холмы там были круче, а дороги труднее. Ему очень хотелось бы проделать этот путь, покоряя одну вершину за другой, но только вместе с ней. Лишь бы она перестала лгать!

Неужели она не понимает, какую преграду воздвигает между ними? Сердце его изнывало по искренности. Ему безумно хотелось, чтобы в их отношениях не было намека не только на ложь, но даже и на полуправду. Как жаждал он взаимной честности, доверия — такого, когда человек раскрывается перед другим не из страха, а лишь потому, что совершенно свободен.

Кейн ощутил внезапный приступ желания. Легкая блузка Кристин выглядела так невинно и вместе с тем соблазнительно. Когда они проходили мимо зажженных фонарей, в ее черных волосах словно вспыхивала молния. Да, поистине она — лед и огонь. Никогда еще он так отчаянно не желал женщину. Он уже было уверился, что мечта его нереальна, но Кристин Расселл заставила его засомневаться.

Он представлял, как берет ее за руку, как ее тело льнет к нему. Но рисковать нельзя. Это может оттолкнуть Кристин навсегда. Ведь это только первый их вечер. Он еще не понял до конца какая она. Попытаться это сделать само по себе, было заманчиво. К тому же она единственная из женщин, кто раскусил Бена.

Кейн усмехнулся. Жаль, он не видел, как протекало их общение, как эта потрясающая женщина разрушала одну за другой декорации, которыми Беи прикрывал свои темные делишки. Она не останавливалась ни перед чем, упрямо следуя избранным путем. И сейчас он, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Кристин решала задачу, предложенную им — человеком, которого тоже нелегко сбить с пути.

Частный детектив, которого нанял Кейн, желая разобраться, что именно приключилось в ту ночь с Беном, наверное, уже отдыхает с чувством честно исполненного долга. Весь последний месяц Кристин не давала никаких поводов для подозрений. Она ни разу не встречалась с сестрой. Редактор подтвердил, что мисс Расселл написала статью для его газеты, однако после событий той роковой ночи воздержалась от ее публикации.

И все же Кейн знал, что в тот вечер она лгала. И она прекрасно понимала, что ему это известно. Их поединок даже доставлял ей удовольствие. Кристин не сложит оружия. Нынче вечером она чуть было не попалась, но опомнилась столь стремительно, что никакого преимущества он не получил. Виртуозно маневрирует, ничего не скажешь. Но во что бы то ни стало надо убедить ее сдаться.

Кейн всегда считал себя человеком цивилизованным, но неуловимость Кристин пробуждала в нем поистине первобытные инстинкты. Ему стоило невероятных трудов подавить жгучее желание разом сокрушить ее защиту. Но он хотел завоевать такую женщину, а не оттолкнуть!

До их коттеджей было уже рукой подать. Оставалось преодолеть самую крутую часть подъема, а там начнется пологая тропинка, ведущая прямо к ее порогу. Кейн весь вечер ощущал, как между ними пробегают флюиды страстного желания. Будь на ее месте любая другая, он ни секунды не колебался бы. Но Кейн твердо запомнил ее слова, что быть любовниками — дело серьезное.

— Кстати, если вы созданы не для замужества, то для чего же? — спросил он в надежде разузнать, какие требования предъявляет она к потенциальному возлюбленному.

Кристин искоса взглянула на него и невозмутимо произнесла:

— Не совсем вас понимаю.

Но Кейна было не так-то легко провести.

Он отчетливо ощутил растущую настороженность своей спутницы. И немедленно переменил тактику.

— Вы завидуете счастливому замужеству сестры?

— Нет. Я ни в чем и никогда не завидовала Лиззи, — честно призналась Кристин. — Может быть, только ее материнству. У нее чудные дети. — Синие глаза сверкнули. — И вообще все замечательно.

Снова она встала на защиту сестры!

— А ваше детство было счастливым? — спросил Кейн.

Помолчав, она улыбнулась:

— Родители очень нас любили, и любят, по сей день.

Поскольку Кристин с сестрой не виделась вот уже месяц, Кейн предполагал, что они приедут сюда вдвоем, чтобы расслабиться. Это несколько усыпило бы его подозрения. Что ж, он ошибся! Тем не менее, он не считал, что в его рассуждениях есть еще хоть одно слабое место. К тому же он сделал интересное открытие: Кристин тяготило то, что она чья-то копия. Нет, она не завидовала своей половинке, но что-то здесь было не так. Определенно не так.

— А какой любви вам хотелось бы? — спросил Кейн, пытаясь разобраться в волнующей его тайне.

— Это что, психологический тест?

— Нет. — Он невозмутимо выдержал ее насмешливый взгляд, даже не пытаясь скрывать своих истинных чувств. — Это вопрос человека, желающего подарить вам такую любовь.

Кристин остановилась будто бы для того, чтобы перевести дух. Однако Кейн не дал себя обмануть. В глазах ее на мгновение появилось что-то детское, беззащитное. И в том, как она застыла неподвижно, угадывалась напряженность. Несомненно, все ее чувства пришли в смятение. Она испытывала какое-то мощное искушение, готова была ухватиться за мелькнувшую перед ней возможность. Казалось, она прокручивает в голове массу вариантов, гадая, как поступить.

Позднее, вспоминая подробности, Кейн решил, что должен был тогда обнять ее, но в тот момент его словно парализовало. Откройся мне! — мысленно молил он. Ну же! Откройся сама!

И драгоценный шанс был упущен. Он даже уловил тот миг, когда приоткрывшаяся на мгновение дверь, ведущая к сокровенным глубинам ее существа, наглухо захлопнулась. Колесо рулетки остановилось, серебристый шарик застыл на черном поле. Еще один поворот, и он, возможно, выиграл бы целое состояние! Но этого не произошло.

Приняв решение, Кристин стала подниматься по ступенькам, но на площадке помешкала и оглянулась. Ах, как непросто это ей далось!

— Так нечестно, Кейн, — произнесла она, гордо вздернув подбородок. Взгляд ярко-синих глаз был неумолим, и оспаривать их приговор было бессмысленно. — На самом деле вы хотите не дать, а получить.

Проклятье! Опровергнуть это он не мог.

А Кристин улыбнулась таинственной, немного грустной улыбкой. Ей и вправду было невесело, и она ощущала легкое разочарование. Но убеждение, что поступает правильно, не оставляло ее.

— Спокойной ночи, Кейн.

Он стоял перед ней, раздираемый противоречивыми чувствами — от ярости до восхищения.

Кристин неторопливо подошла к коттеджу. Даже не оглянувшись, отперла дверь, вошла внутрь. Занавес опустился. Первый акт пьесы, в которой было только два исполнителя, окончился.

Но это лишь антракт, убеждал себя Кейн. Завтра они продолжат игру. Ни она, ни он не могут теперь покинуть сцену. Все так запуталось, что решение необходимо отыскать. И он не успокоится, покуда оно не будет найдено.