Шторм настиг нас вблизи мыса Доброй Надежды. Даже не шторм, а тропический ураган. Радист передал по судовой рации, что ему присвоили красивое женское имя — Клодетта.

Всего три столетия назад ураганам не присваивали никаких имен, но затем, с возникновением такой науки, как метеорология, возникла потребность систематизации мощных ураганов для изучения природы их возникновения. По определению метеорологов, ураган — это ветер разрушительной силы, не менее 32.7 м/сек. (по шкале Бофорта). Имена ураганам начали присваивать с 1780 года, причем поначалу давали им имя святых. Скоро им стали присваивать имена районов, которые больше всех пострадали от разрушительного воздействия, затем перешли на их траектории движения, порядковые номера и лишь после Второй мировой войны за основу взяли обычай американских военных летчиков называть ураганы именами своих возлюбленных и жен.

Кстати, первым дал женское имя урагану один американский летчик в честь своей сварливой жены, допекавшей его придирками. Но его коллегам летчикам понравилась эта идея, и они стали называть сильнейшие ураганы именами своих жен и подруг. Еще больше понравились эти названия метеорологам в силу их простоты и легкости запоминания. Всемирная метеорологическая организация утвердила эти принципы присвоения женских имен в алфавитном порядке. Затем к женским добавили и и мужские имена.

Тропический ураган разбушевался не на шутку. Огромные волны подбрасывали наше судно в воздух, как шарик пинг-понг, и с оглушительным шумом опускали в водяную яму. Громыхание раздавалось на судне от разбившейся на камбузе посуды и разбросанных в каютах вещей. Грохот и лязг отдавались в ушах также от металлических траловых досок, бьющихся о борт судна. С верхней палубы, с кормы, доносился пронзительный визг поросят, откармливаемых экипажем для пополнения рациона.

Скоро поступил приказ с рулевой рубки.

— Надеть всем спасательные жилеты.

Смешно! Как будто бы жилеты могут спасти при таком урагане! Как бы то ни было, но жилет я надел и, осторожно держась за поручни трапов, с трудом добрался до верхнего мостика. Не хотелось погибать в замкнутом пространстве.

На палубе творилась вакханалия. Все, что было слабо принайтовано, то есть связано — билось, гремело, ухало. Куры из клетки давно уже «улетели» в море, поросята некоторое время покатались по палубе, но затем пошли вслед за курами в океанские глубины на радость морским хищникам. В этом нескончаемом круговороте воздушных масс с водой трудно было разобрать даже время суток. Сумрачно, вязко и страшно.

Мне порою казалось, когда волны закрывали небо и корабль падал вниз, что он не поднимется наверх, а погрузится морскую пучину. Взбесившиеся воздушные потоки вдруг приподняли меня и сбросили на мокрую и скользкую палубу. Я с трудом удержался, ухватившись за металлические поручни, и вновь стал обозревать фантастическую морскую фантасмагорию. Гигантские пляшущие волны время от времени полностью закрывали горизонт, сливаясь с небом в единое целое. Внезапно могущественный смерч затих. Мы попали в «глаз» бури, когда кругом неистовствует стихия, а внутри циклона царит звенящая тишина. Теплая тропическая морось одеялом накрыла корабль. Плотные кучевые облака закрыли небо, лишь изредка приоткрывая сине-лазурные «окна».

Неожиданно, словно сотканный из влажного воздуха появился силуэт парусного корабля. На его мачтах под порывами ветра развивались какие-то жалкие белесые лохмотья парусов, а между реями мерцали светящиеся пятна. Казалось, вот-вот — и мы столкнемся. Но шхуна исчезла также быстро, как и появилась. Плотный туман скрыл корабль. Кто это? Корабль-призрак?

Говорят, что они обычно появляются там, где погибали. Ураган нас застиг именно в том регионе, где таинственно исчез «Летучий голландец».

Из поколения в поколения моряков бытует легенда о кораблях — призраках, бороздящих просторы Мирового океана, обреченных на вечные скитания. И порою появляется они перед моряками, предвещая им большие беды.

Многие корабли, как в прошлые времена, так и в наше время, оставленные своей командой по каким либо причинам, блуждали по морям и океанам месяцы и годы, давая пищу былям и легендам. Есть реальные факты, подтверждающие блуждание судов по океанам. Во время какой либо эпидемии болезни, вспыхнувшей на борту судна, все государства, как правило, отказываются принимать судно в порту из соображения безопасности и они вынуждены вечно находиться в море, пока все моряки не погибнут от болезней или голода.

Я не ставлю своей целью приводить в данной статье архив всех исчезнувших судов, которые затем вдруг часто обнаруживались через какое-то время, без команды на борту. Некоторые «достоверные» случаи являются чистейшей воды выдумками или видениями моряков, сходящими с ума от безысходности в длительных бесконечных плаваниях. И если налетит небывалой силы шторм, когда ты уже прощаешься со своей бренной жизнью, вдруг мелькнет чайкой — парусом силуэт на горизонте. И тут же воскрешается легенда о кораблях-призраках. Но ряд случаев имеют вполне реальное и научное объяснение и документально зафиксирован, но другие достоверные, но необъяснимые явления воскрешения судов ученые до сих пор не могут разгадать.

Самый известный среди кораблей-призраков — это «Летучий голландец» потерпевший крушения два столетия назад у берегов мыса Доброй Надежды, недалеко от того места, где нас настиг шторм. Время от времени на глазах удивленных мореплавателей, чаще всего в бурю, он появляется на горизонте. Очевидцами его воскрешения, кроме многочисленных моряков, были абсолютно неверующие и несуеверные принц Уэльский и его брат принц Альберт.

В 1941 году на пляже в Кейптауне толпы отдыхающих видели, как на них с моря надвигается корабль с разорванными парусами. Но как только он должен был подойти к берегу, как тут же исчез, растворился в воздухе…

Есть несколько версий происхождения легенды о «Летучем голландце». Согласно самой распространенной версии, капитан легендарного судна был жестоким и упрямым человеком. Когда корабль начал подходить к мысу Доброй Надежды, начался сильнейший шторм. Команда стала умолять капитана не продолжать путь, а зайти в какую-нибудь укромную безопасную бухту. Но жестокость капитана не знала границ. Он, тряся пистолетом, высмеял струсивших матросов и продолжал идти в бурю.

А шторм все усиливался, стал рвать паруса. На корабле появился призрак и пригрозил капитану, что за свою жестокость и упрямство он вечно будет скитаться по морям, мучая себя и матросов.

С тех пор корабль неоднократно видели в штормовую погоду. Легенда утверждает, что мечущие души погибшей команды умоляют моряков встречающихся кораблей о помощи. Но тем, кто попытается им помочь, настигает проклятие.

Популярную в то время тему о «Летучем Голландце» использовал в своей опере композитор Рихард Вагнер. А великий поэт Генрих Гейне посвятил этому образу свое стихотворение.

Весьма интересная и загадочная история случилась с американской бригантиной «Мария Целеста». Этот корабль-призрак получил большую известность благодаря тому, что был приведен в порт на буксире обнаружившим его капитаном.

С грузом технического спирта в ноябре 1872 года судно вышло из Нью-Йорка, направляясь в Италию. Ровно через месяц другой парусник, с капитаном Морхаузеном, который также шел с грузом из Америки в Европу, обнаружил «Марию Целеста», с наполненными ветром парусами без единого человека на борту. Осматривая судовые помещения брошенного судна, моряки обнаружили на нем следы поспешного бегства. Недоеденная еда на столах, еще теплый чай в кают-компании. На кухонной плите стояла кастрюля с вареным цыпленком. Всюду брошенные вещи. Отсутствовали только судовые документы, секстант, хронометр, навигационные карты и… спасательная шлюпка. Ясно, что команда покинула корабль, причем в спешке и совсем недавно. Провизии было достаточно, воды тоже. Что же заставило моряков покинуть судно? Капитан Морхауз, не мудрствуя лукаво, решил отбуксировать корабль в порт Гибралтар, надеясь получить за него немалые деньги. Расследование ничего не дало, и тайна гибели экипажа осталась нераскрытой, несмотря на множество догадок и гипотез. Стали даже подозревать капитана Морхаузена, что он воспользовался их бедственным положением, выбросил заболевших и здоровых за борт и провел корабль в порт, чтобы получить деньги. Капитану с трудом удалось оправдаться и даже получить часть положенных ему денег. И на суде он поклялся что больше никогда не будет связываться с кораблями — призраками и приводить их в порт.