В прекрасном расположении духа Каркуша спешила к Незнакомке. В кармане ее замшевого коротенького пиджачка лежал пригласительный билет на закрытый просмотр учебных работ студентов ВГИКа. Билет был выписан на два лица. Каркуша не сомневалась, что когда Незнакомка узнает, каких трудов ей стоило уломать Пашу достать этот билет, то сразу согласится пойти вместе с ней. Тем более что просмотр, если верить Паше, обещал быть очень интересным. Хотя Незнакомка в последнее время что-то совсем сникла. Вот уже четыре дня, как от ее ненаглядного Сереженьки ни слуху ни духу. Катя же считала, что Сергей, скорее всего, куда-нибудь уехал и просто не смог предупредить Ольгу. Каркуше, как и самой Незнакомке, не верилось в то, что Сергей самым тривиальным образом бросил Ольгу. Слишком уж трепетно он к ней относился: дрожал над ней, заботился, как о маленькой девочке. Нет, наверняка случилось что-то непредвиденное. Единственное, чего не могла понять Каркуша, это почему Ольга не предпринимает никаких шагов. Ведь у нее, в конце концов, есть ключ от квартиры Сергея. Могла бы уже давным-давно сходить к нему, а не сохнуть от тоски, изводя себя всяческими догадками и домыслами. Каркуша бы лично так и поступила. Но Ольга говорит, что это нехорошо – вторгаться в чужую жизнь. Ничего себе «чужую»! Уже год почти встречаются, чуть ли не живут вместе, а все «чужую»…

Но вскоре Катя вернулась мыслями к показу. Каркуша обожала подобные мероприятия. Когда еще выдастся возможность посмотреть то, что до тебя не видел еще никто, а возможно, и не увидит никогда. Ведь большинство учебных работ после таких показов оседало на полках институтского архива. А Каркушу, поскольку сама она мечтала стать кинорежиссером, очень интересовало все, что было связано с этой профессией. Глядя на учебные работы студентов ВГИКа, она постоянно как бы примеряла каждую из них на себя: а она, Катя Андреева, смогла бы снять такой фильм или нет? Нет, сейчас, конечно, она ничего бы не сняла, это ясно. Но если бы училась в этом институте и обладала уже минимальным багажом навыков и знаний, смогла бы или нет?

– Привет! – улыбнулась Каркуша. В первый же миг она почувствовала, что с Незнакомкой творится что-то неладное. Потухший взгляд, лицо бледней обычного, искусанные в кровь губы. Но мысли Кати целиком были поглощены предстоящим просмотром, поэтому, не дав себе труда поинтересоваться, как у подруги дела, она еще шире разулыбалась и с торжественным видом извлекла из кармана приглашение: – Собирайся, подруга! Но учти, времени у нас в обрез.

– Катька! – выкрикнула Незнакомка и бросилась Каркуше на шею.

Какое-то время Каркуша стояла неподвижно, боясь даже пошевелиться – слишком уж необычным было поведение подруги. Ни Катя, ни Ольга никогда не проявляли своих эмоций так открыто и бурно. Они даже в щечку никогда не целовали друг друга при встречах и прощаниях. Спустя несколько секунд Каркуша поняла, что Ольга плачет.

– Что случилось, Оль? – испуганно спросила она.

– Сергей, – тихо отозвалась Незнакомка. – Он… Я пока не знаю, что с ним… Но по телевизору… А дозвониться никак не могу… Занято все время…

– Ты можешь толком объяснить? – потребовала Каркуша, с силой схватив подругу за плечи.

Через какое-то время Незнакомке все-таки удалось взять себя в руки. Узнав о случившемся, Каркуша сама кинулась к телефону.

– Но один раз ты все-таки дозвонилась туда? – уточнила она, нажимая кнопки.

– Да, только я сама повесила трубку. Так разволновалась, что голос пропал. Представляешь! – призналась девушка, рукавом вытирая с лица слезы.

– Алло, девушка! Девушка! – закричала в следующий миг Каркуша. – Тут по телевизору показывали фотографию Сергея Кононова… Просили позвонить, если кто узнает… Так вот мы узнали его… Это парень моей подруги. Она просто очень волнуется, попросила меня позвонить. А что с ним случилось?

Какое-то время Каркуша напряженно слушала. Незнакомка пристально всматривалась в лицо подруги, будто пыталась по глазам прочесть, что той говорят сейчас в трубку.

– Понятно, – упавшим голосом отозвалась наконец Катя. – Значит, говорите, уже много звонков поступило… Однокурсники? Ясно… А вы не могли бы сказать, где он лежит? Сейчас. Ручку дай! – зажав трубку рукой, обратилась Катя к Незнакомке. – Диктуйте, я записываю.

– Жив? – Обеими руками Незнакомка вцепилась в рукав Каркушиной куртки. – Скажи только, да или нет?

– Жив, – не поднимая глаз, отозвалась Каркуша. – Только он в больнице, Оль… Его уже многие по фотографии опознали… Поэтому и занято всю дорогу было… Однокурсники, преподаватели, соседи…

– Но почему его надо было опознавать? – снова заплакала Незнакомка. – Он что, без сознания?

– Оль… – Каркуша перевела дыхание и подняла глаза на подругу. – Ты только не волнуйся… Главное, что Сергей жив… Еще не такие случаи бывают…

– Да не тяни ты! – закричала Незнакомка. – Говори, что с ним?

– Сергей в коме, – выдохнула Каркуша и закрыла лицо руками.

В наступившей тишине было слышно тиканье настенных часов. Спустя минуту, а может и больше, Каркуша заговорила снова:

– Его нашли на улице, без сознания. Звонили в то кафе, где он работал охранником, но там сказали, что Сергей уволился почти год назад, и никаких сведений о нем не сообщили… Вот адрес больницы… Одевайся.

– Его избили? Ограбили, да? – остекленевшим от ужаса взглядом уставилась на Каркушу Незнакомка.

– Оль, мне ничего больше не известно, – стараясь говорить как можно мягче, произнесла Каркуша. – Сказали только, что Сергей лежит без сознания уже четыре дня… А как это произошло, я не знаю. Сейчас поедем и все выясним. Одевайся, – настойчиво повторила Катя.

– Но ведь ты, кажется, куда-то собиралась? – попыталась слабо возразить Незнакомка.

– Забудь, – отрезала Каркуша и, посмотрев на пригласительный билет, на котором теперь был записан еще и адрес больницы, сложила его вдвое и сунула в карман.

Больница, в которой лежал Сергей, оказалась на другом конце города. Около часа девушкам пришлось ехать на метро, а потом еще минут двадцать – на автобусе.

– Я боюсь туда идти, – тихо сказала Незнакомка, когда они с Катей, поднявшись на второй этаж, остановились возле двери с табличкой «Травматология».

Каркуша взяла подругу за руку и крепко сжала ее в своей.

– Пойдем, – сказала она и решительно толкнула дверь плечом.

Молодая приветливая медсестра проводила девушек в палату.

– Вы пока посидите тут, – немного смущаясь, сказала она, а я за врачом сбегаю.

Белое покрывало доходило Сергею почти до подбородка, обе руки были вытянуты вдоль туловища ладонями вверх. Сергей лежал под капельницей, к его обритой наголо голове пластырем были прикреплены какие-то проводки, протянутые к прибору, который стоял на тумбочке справа. Прибор, снабженный множеством кнопок и небольшим монитором, издавал тихое электрическое потрескивание.

– Сереженька! – выкрикнула Незнакомка и, подбежав к койке, опустилась на колени.

Каркуша с ужасом смотрела на бледное, с впалыми щеками и совершенно безжизненное лицо Сергея. В какой-то миг ей даже показалось, что он мертв, но, приблизившись к кровати, она осторожно прикоснулась к руке Сергея и с облегчением вздохнула: рука была теплой.

– Сереженька, милый, ты меня слышишь? – шептала Незнакомка. Поднявшись с колен, она склонилась над Сергеем, гладила его лицо, целовала свободную от капельницы руку. – Открой глаза! Ну пожалуйста, родной мой!

– Ты осторожней, – дотронулась до ее плеча Каркуша. – Проводки выдернешь…

– Прости меня, милый, – бормотала Незнакомка, не замечая падающих на покрывало слез. – Я давно должна была тебя найти… Поехать к тебе домой, весь город на уши поставить… Прости за мои мысли… Ведь я подумала, что ты меня бросил, представляешь?.. Бедный мой… Что же с тобой произошло, милый? Как могло случиться?

– Он же ничего не слышит, – с горечью в голосе тихо заметила Каркуша, и в эту секунду отворилась дверь, и в палату в сопровождении уже известной девушкам медсестры вошел врач.