В воздухе вспыхнул голоэкран, на котором маршал увидел несколько человек в генеральских мундирах. Они вяло переругивались, тыкая пальцами в карту, разложенную на столе. Хартин в который раз поразился невероятным технологиям пришельцев и вздохнул про себя. Очень хотелось бы и себе заполучить такие.

- Ваше величество! - позвал дварх-полковник, обернувшись. - Не могли бы вы подойти сюда?

- Конечно, - кивнул Эрек, обойдя стол.

Он смотрел на Варта с какой-то странной почтительностью и чуть ли не с обожанием. Заметив этот взгляд, маршал нахмурился. Так, похоже фаворит уже появился. Впрочем, чему удивляться? У мальчика с детства не было никого близкого, кроме брата. Понятно, что он потянулся к первому, кто отнесся к нему с добротой. Судя по первому впечатлению, император воспринимает дварх-полковника чуть ли не как отца. Да и во взгляде того при виде юноши появляется теплота. Ох-ох-хо... Что из этого выйдет-то? Один бог знает, наверное. Остается только надеяться, что инопланетянин не станет злоупотреблять доверием, неглупый, похоже, человек.

- Я предлагаю прямо сейчас поговорить с генералами, - снова заговорил Варт. - Вам поговорить. Вполне возможно, что удастся переубедить их.

- А почему нет? - широко улыбнулся император. - Давайте попробуем.

Генералы продолжали обсуждать атаку на столицу, неприязненно поглядывая друг на друга. Внезапно угол комнаты осветился голубым светом, и на его фоне появилось лицо хорошо знакомого большинству присутствующих канцлера империи. Старик окинул удивленных военных холодным взглядом и скривился.

- Господа! - негромко сказал он. - Сейчас с вами будет говорить его величество император.

- Сударь! - выпрямился худой, как жердь, и высокий первый генерал Ривенант, командующий девятой армией. - Что...

Не успел он закончить, как изображение канцлера сменилось изображением взволнованного лица Далана III-го. Юноша внимательно оглядел удивленных военных.

- Здравствуйте, господа генералы! - голос императора был сух. - До меня дошли слухи, что вы собрались атаковать столицу. Вы служите предателям, почти уничтожившим армию? Стыдно, господа! Вы давали присягу служить родине!

- Ваше величество! - вытянулся Ривенант, остальные, впрочем, сделали то же самое. - Мы не служим предателям! Но мы не имеем иного выхода. Никакой достоверной информации нет, кроме того, что произошел переворот. Кто взял власть? Что вообще происходит? Мы ничего не знаем. Источники, которым можно доверять, сообщили, что вы захвачены гвардией и содержитесь, как заложник. Также поступила информация об уличных боях в столице. А потом ваша речь по головидению. Мы не знаем чему верить.

- Вчера по распоряжению лорда-атеара меня отравили, - криво усмехнулся Эрек. - Видимо, он понял, что я готовлюсь вышвырнуть Табал на помойку и взять власть в свои руки. Одновременно в столицу ввели войска имперской службы безопасности. На счастье, у моих союзников нашлось противоядие. Они выбили охрану Табала из дворца, но их было мало. Я обратился за помощью к гвардии. К сожалению, эта помощь несколько опоздала, спецназ СБ занял все подступы ко дворцу и постоянно атаковал, гвардейцам пришлось прорываться с боем. Правда, узнав, что это я пытаюсь взять реальную власть, большинство подразделений эсбешников перешли на нашу сторону. Но бои были яростные. Лорды Табала бежали из столицы, в том числе, и лорд-атеар. Теперь они пытаются использовать вас, господа, чтобы вернуть утерянные позиции.

- Простите, ваше величество, - упрямо набычился плотный, черноволосый генерал Верхок. - А не поменяем ли мы шило на мыло?

- Господа... - тяжело вздохнул император. - У нас скоро большая война с саанским объединением. И если мы окажемся к ней не готовы, то наша страна прекратит свое существование. Вы это знаете ничуть не хуже меня. И знаете в каком положении находятся армия с флотом. Вас такое положение устраивает? Вам нравится постоянное урезание финансирования? Вам нравятся инспектора Табала, сующие свой длинный нос всюду? Не верится почему-то...

- Правильно, что не верится, - мелькнула на губах генерала Ривенанта ироничная ухмылка. - И если вы, ваше величество, тоже все понимаете и готовы это изменить, то армия с вами.

- Даже больше, господа, - внимательно посмотрел на него Эрек. - Восстановление боеспособности флота я считаю своей первоочередной задачей. Как и армии, конечно. Но флот на данный момент времени важнее. Извините уж.

- За что? За правду? Наоборот, спасибо за нее. Я, лично, разделяю вашу точку зрения. Да, мы многое сможем сделать после высадки саанского десанта, возможно, даже уничтожим его, но лучше не допускать высадки. А справиться с этой задачей способен только флот. К сожалению, нынешний флот больше походит на свалку ржавого железа, чем на нормальный флот.

- Вот именно! - резко кивнул император. - И я намерен эту ситуацию изменить. Но мне нужна ваша помощь, господа генералы! Предатели из Табала все сделали, чтобы разрушить страну. Мне и так будет очень трудно, а вы, вместо того, чтобы помочь, собрались атаковать столицу и возвращать власть лордам. Стыдно, господа!

- Атаки не будет, ваше величество, - низко поклонился Ривенант. - Теперь уже не будет.

- Очень хорошо, - улыбнулся Эрек. - Приглашаю двоих из вас в мой совет. Вас, генерал Ривенант, я хочу видеть здесь в обязательном порядке. Кстати, лорд-атеар приказал двум орбитальным крепостям в случае нашей победы произвести бомбардировку столицы нейтронными бомбами. Несколько минут назад мне сообщили, что эти две крепости взяты нашими союзниками. Если хотите, можете ознакомиться с приказами, отданными капитанам.

- Бомбардировать столицу? - переспросил кто-то, и военные переглянулись. - Это уже слишком.

- Ваше величество! - выступил вперед седой генерал Тирмак. - Я с вами. Если бы вы сразу связались с нами, мы не стали бы и планировать ничего подобного.

- Вы что, с ума все посходили?! - с яростью выкрикнул командующий восьмой армией, бывший сыном одного из лордов Табала. - Как вы можете слушать этого сопляка?! Он ничего не понимает в управлении государством! Лорд-атеар будет недоволен, и...

- Заткнись! - резко повернулся к нему Ривенант. - Твой лорд-атеар погубил флот! Советую драпать следом за папочкой, придурок. А то ведь и под расстрел угодить можно...