Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, саанское объединение, планета Тлеех, третий эрсах, город Шен-Навад, охотничье поместье давасара Бетоар, вечер 6.09.4567 с. э.

Негромкая музыка выплетала причудливые звуковые узоры. Полуобнаженные танцовщицы медленно кружились в расслабляющем танце возле круглого ложа, на котором возлежал могучий, черноволосый мужчина лет сорока. Он что-то просматривал на большом экране, не обращая никакого внимания на рабынь. Странное впечатление производил этот человек, казалось, он и не человек вовсе, а хищник из породы кошачьих. В желтоватых глазах никогда, наверное, не появлялось даже капли жалости и доброты. Танцующие девушки бросали на своего господина наполненные страхом взгляды, они хорошо знали его характер. Хан давасара Бетоар, главенствующего давасара саанского объединения, за малейшую провинность казнил рабов самыми страшными способами. Достаточно было оступиться во время танца, чтобы оказаться в клетке с хищными зверьми или на колу. Впрочем, кислотные ямы были ничем не лучше.

- Мой хан! - донесся чей-то голос из небольшого коммуникатора. - Позволите войти? Срочные известия. Только что курьерский корабль прибыл.

- Входи.

В комнате появился одетый в обтягивающий, белый костюм пожилой мужчина. Он коротко поклонился хану и замер.

- Пришел, так говори, - лениво сказал тот.

- В империи переворот.

- Что? - изумленно посмотрел на него хан. - Да кто же это удосужился? Кому еще этот огрызок понадобился?

- Император разогнал Табал и взял власть. В столице идут уличные бои. Войска переходят на сторону мальчишки полками и дивизиями.

- Уши чхеда! - выругался Кхэй. - Что там наш идиот делал-то? Чем занимался? Как допустил? Он ведь утверждал, что все в порядке! Что мальчишка полностью в руках атеара! Ты запрашивал?

- Молчит... - вздохнул визирь. - А мы пока не готовы к нападению...

- В том-то и дело! - раздраженно рявкнул хан. - Новых кораблей у империи нет, но и старых линкоров, если их отремонтируют, с головой хватит, чтобы доставить нам массу неприятностей! Подробности?

- Увы, никаких. Надеюсь, со следующим курьером прибудут.

- Плохо, - скривился Кхэй. - Очень плохо. Не думал, что мальчишка на что-то способен. Сидел себе тихо, как мышь в норе, никаких подозрений не вызывал. И вдруг на тебе. Сюрприз. Давно надо было его убирать!

- Да, теперь добраться будет куда сложнее, - кивнул визирь. - Наш информатор сообщил, что императора охраняют какие-то супербойцы. Не слишком верится, но проверить необходимо.

- Проверь... - задумчиво кивнул хан. - Знаешь, у меня возникло странное ощущение, что в игру вступила какая-то третья сила. И еще. Если император удержится, то не оправдавший надежд агент нам больше не нужен. Убери, имперская СБ через него вполне способна выйти на наши резидентуры. Только придумай что-нибудь особенное. Пусть каждый знает, что произойдет, если не выполнить моих приказаний.

- Будет сделано, мой хан! - низко поклонился визирь и вышел.

А Кхэй откинулся на подушки и задумался. Неудачно. Очень неудачно складываются дела. Он так рассчитывал, что еще немного, и империя окажется в его руках. Впрочем, все равно окажется. Только усилий больше приложить придется. Плевать! Хан оскалился. Кто мог подумать пятьсот лет назад, что укрытие пиратов и контрабандистов, мелко пощипывающих торговые маршруты Далан-Атен, станет могучим объединением, претендующим на саму империю? Никто. Однако, стало. И в этом заслуга его предков. Скоро, совсем скоро наступит время, когда богатые планеты рухнут в руки благородных давасаров саанского объединения, а изнеженные имперцы толпами отправятся на рабские рынки, где им самое место. Так будет!