Я бросаюсь к нему, и он широко шагает ко мне навстречу. Как только я оказываюсь перед ним, он наклоняется и поднимает меня, заключая в самые крепкие объятия.

― Черт, Джесс, мне так жаль, ― он обнимает меня так крепко, что я едва могу дышать, но мне все равно. Увидеть его снова ― большего и желать нельзя. Мои слезы пропитывают ему рубашку, а я задерживаю дыхание, вспоминая его таким, каким его знаю.

― Прошу прощения? ― говорит таксист. ― С вас восемьдесят долларов.

Хендрикс отпускает меня и засовывает руку в карман, вытаскивая две пятидесятидолларовые купюры.

― Сдачу оставь себе.

― Зачем… спасибо, ― говорит таксист, садясь в машину и уезжая.

Хендрикс поворачивается ко мне, берет за руки. А потом начинает поворачивать мои руки и осматривать их. Проверяет, не ранена ли я.

― Я в порядке, он не причинил мне вреда, ― шепчу я.

― Пойдем, нам надо поговорить.

Я киваю и следую за ним внутрь. Он говорит девушке за стойкой регистрации, что хочет номер для меня, и, получив ключи, мы поднимаемся. В лифте он поворачивается ко мне и обхватывает ладонями мои щеки.

― Бл*, я так боялся, каждую гребаную секунду.

― Я знаю, ― шепчу я. ― Я в порядке.

Раздается звонок лифта, и мы оба выходим, направляясь в номер. Войдя, я бросаю лишь взгляд на окружающее. Хороший номер в теплых тонах с большой двуспальной кроватью. Санузел теплого карамельного оттенка с массивной ванной. В распоряжении гостей также небольшой холодильник, чайник и диван для двоих. Большие раздвижные двери открываются на террасу с прекрасным видом.

― Садись, ― командует Хендрикс.

Подхожу к дивану и присаживаюсь. Он падает рядом со мной. Взгляд красивых глаз изучает мое лицо.

― Что произошло?

Я сглатываю.

― Он забрал меня на корабль на несколько недель, чтобы выйти на тебя. Но не смог тебя найти, поэтому мы вернулись сюда. Он участвует в боях и... так мы оказались здесь сегодня. Все шло нормально, пока…

― Пока, Джесс?

Я чувствую слезы, скатывающиеся по щекам. Хендрикс берет меня за руку.

― Пока что?..

― Он все еще жив, Хендрикс. Я видела его.

Он качает головой.

― О ком ты?

― Мой отчим.

Он делает глубокий вдох.

― Бл*, Джесс. Он сделал тебе больно?

― Нет, у него была информация для Димитрия. Я воспользовалась шансом сбежать.

Не выкладываю все, что произошло сегодня вечером, потому что это просто детали, которые ему не нужно знать. Не хочу, чтобы он разочаровался во мне. Не хочу, чтобы он думал, что я предала его ради поцелуев похитителя. И, вообще, что чувствовала хоть что-то, кроме ненависти, к Димитрию.

― Он может найти тебя?

― Кто именно? ― разбито и печально усмехаюсь я.

― Оба.

― Нет, я так не думаю.

― Тогда ты должна вернуться со мной. Мы придумаем, как сбить Димитрия со следа и…

Внезапный звонок моего телефона прерывает его. Чувствуя, как широко распахиваются у меня глаза, я достаю его из кармана. Димитрий. Пялюсь на экран и отклоняю звонок. Но до того, как я успеваю его убрать, на экране появляется сообщение.

Димитрий: «Детка, прячься, сколько хочешь. Я тебя выслежу».

― Детка? ― выдыхает Хендрикс.

Вот. Дерьмо.

Я бросаю трубку и осмеливаюсь поднять глаза. У него дикое выражение лица.

― Это не…

― Что, не? ― кричит он. ― Я, бл*дь, рыскал в поисках тебя, а ты спуталась с моим психованным пасынком?

― Все не так, Хендрикс. Я хотела, чтобы ты нашел меня больше всего на свете.

― Уверена?

У меня глаза на мокром месте, губы дрожат. Хендрикс вздыхает и роняет голову на руки.

― Ты должна быть честной со мной, Джесс. Я не смогу помочь тебе, если ты врешь, ― говорит он, его голос напряжен и полон разочарования.

Я открываю рот и хриплю:

― Я не вру, Хендрикс. Я хотела, чтобы ты отыскал меня. Черт, я пыталась убить его, чтобы ты не рисковал своей жизнью. И ты думаешь, что я просто забыла тебя…

― Извини, ― говорит он, поворачиваясь ко мне. ― Я не хотел на тебя кричать. Но черт, я был вне себя… думал, что он плохо с тобой обходится.

― Он этого не делал, ― шепчу я.

― Я должен покончить с этим со всем, Джесс.

Я киваю.

― Я знаю, но если ты сделаешь это сейчас, он убьет тебя. Или еще хуже, ты убьешь его.

― Он вывернул наизнанку мою жизнь, забрал то, что принадлежит мне. Я не могу позволить этому продолжаться.

Качаю головой и беру его за руку.

― Тогда позволь мне остаться.

― Что?! ― он широко раскрывает глаза. ― Только через мой гребаный труп.

― Послушай меня, Хендрикс, ― умоляю я. ― Он... мы очень сблизились. Я начинаю понимать его, разрушать его барьеры. Я думаю... что… Надеюсь, что смогу изменить его мнение обо всем этом. Если у меня будет с ним больше времени, то, возможно, я смогу сделать так, чтобы он встретился с тобой в более спокойном настроении.

― Это слишком рискованно, ― говорит он, качая головой.

― Нет, не слишком. Он не причинит мне вреда, Хендрикс.

― Ты не знаешь, Джесс, насколько он повернут. Я не стану надеяться, что его совсем не переклинит.

Я горько смеюсь.

― Я прекрасно понимаю, насколько, потому что такая же.

Взгляд Хендрикса смягчается.

― Черт, Джесс. Это опасно.

― Вовсе нет. Он не причинит мне вреда.

― Ты беспокоишься о нем? Поэтому хочешь остаться?

Я отвожу взгляд и смотрю в окно.

― Да, он мне небезразличен. Но еще больше я забочусь о тебе, Хендрикс. Я не хочу никого обидеть. Он сломлен, думает, что ты бросил его, чтобы он страдал. Ты же злишься, потому что он вмешался в твою жизнь и начал войну. Если я вернусь с тобой, это подольет масла в огонь его гнева. Но если вернусь к нему, у меня будет шанс его успокоить.

Он ворчит и трет пальцами подбородок.

― Черт, Джесс, ты просишь целиком довериться тебе.

― Мне нужно, чтобы ты так и сделал, Хендрикс. Пожалуйста.

Он встречается со мной взглядом.

― Если он причинит тебе боль…

― Не причинит.

Он вздыхает.

― Отлично. Я даю тебе месяц. И если не получу от тебя вестей к тому времени, то вернусь за тобой, Джесс. Я не могу просто бросить тебя там…

― Я сделаю все, что в моих силах.

Он качает головой, откидывается назад, а потом тихо добавляет:

― Не влюбляйся в него.

Я в упор смотрю на него.

― Извини?

― Я вижу это по твоим глазам. Эту связь, но она ― нездоровая. Он похитил тебя… ради мести…

― Я знаю, Хендрикс, ― почти рявкаю я.

Он поднимает руки вверх.

― Я просто хочу, чтобы ты видела, как оно есть. Не хочу, чтобы ты шла вслепую.

― Я не слепая, Хендрикс.

― Тогда ответь на вопрос. Представь: ты и я стоим перед ним, и с тобой что-то случилось. А у Димитрия есть шанс убрать меня. Ты веришь, что он пожертвовал бы им, чтобы спасти тебя?

У меня снова слезы наворачиваются, потому что я не могу честно на это ответить. Я не знаю, что сделал бы Димитрий.

― Я не могу ответить, Хендрикс, потому что, честно говоря, не знаю. Но я верю, что есть вероятность. Мне нужно, чтобы ты разрешил это.

― И я даю тебе его. Только не закрывай глаза, Джесси. Держи их широко открытыми.

Я улыбаюсь тому, как он сокращает мое имя, ― прошло много времени с тех пор, как он это делал. Увидев мою улыбку, он улыбается в ответ и обнимает меня.

― Мы беспокоились о тебе. Инди скучала по тебе.

― Я тоже по ней скучала. Скажи ей, что я в порядке. Передай привет от меня.

― После того, как она побьет меня, ты имеешь в виду?

Я тихонько хихикаю.

― Да.

Мы сидим молча какое-то время, а потом я решаюсь задать вопрос, ответ на который мне нужен.

― Хендрикс?

― Хммм?

― Ты не был в океане. Он искал тебя две недели… но тебя там не было.

― Не сомневаюсь в источниках Димитрия, Джесси. Я знал, что он сможет найти меня, если понадобится, так что подставляться было глупо. Мне пришлось проявить смекалку и готовить удар на суше, там, где он меньше всего этого ожидал. Я знал, что если он выйдет в океан и не найдет меня, то вернется. Так что я следил за ним, скрывался, но у меня тоже есть связи. Когда он направлялся в Лос-Анджелес, я знал, что он сделает остановку, поэтому прибыл сюда же. Я выяснял его местоположение, когда ты позвонила.

― Я так и думала, ― признаюсь я. ― Я знала, что ты не дашь себя легко найти. Ну, то есть… почти так. Было время, когда я увидела все оружие и узнала о подвязках Димитрия, и я беспокоилась за тебя.

Он усмехается.

― Не бойся за меня. Я самый лучший, детка.

Я смеюсь.

― Я рада, что ты здесь, и хочу тебе сказать, что со мной все отлично.

― Я тоже рад, Джесси. Я тоже.

Хендрикс уходит после того, как мы немного перекусили. Я сдерживаю слезы, когда он выходит за дверь, обещая и дальше следить за мной. Он поставил мне на телефон жучок, который в любое время позволит найти меня, если будет нужно. Он дает мне месяц, чтобы изменить намерения Димитрия, иначе вернется и заберет меня. Без сомнения, и Димитрия тоже.

Сажусь на кровать и откидываюсь на мягкие подушки. Я неотступно думаю о Димитрии, и у меня сердце не перестанет болеть. Он обидел меня. И даже не понимает, насколько сильно. Знаю, что должна позвонить, потому что он перевернет этот город вверх дном, пытаясь найти меня, если этого не сделать. Достаю телефон и вижу на экране тридцать пропущенных звонков.

Глубоко вздохнув, набираю его номер и прижимаю телефон к уху.

― Где тебя черти носят? ― гаркает он, как только поднимает трубку.

― Если ты собираешься со мной так разговаривать, я не скажу.

Он молчит и делает глубокий вдох.

― Джесс, где ты?

Я даю ему адрес отеля.

― Как ты попала в отель?

Я замялась. Черт, даже не подумала об этом.

― Я, э-э, знаю наизусть данные своей кредитки. Они приняли это.

― Угу, ― говорит он, поколебавшись. ― Так, я скоро буду.

― Окей.

Я вешаю трубку, кладу телефон рядом с собой и откидываюсь на подушки. Честно, не знаю, что почувствую, когда увижу Димитрия. У меня в груди давит, сердце колотится, а разум говорит, что Хендрикс прав. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Важно, чтобы я не сломалась, чтобы нашла подход к Димитрию.

Иначе я потерплю неудачу, а это не вариант.

― Джесс!

Резко открываю глаза, ощущение, что полчаса канули в туман. Должно быть, я задремала. Скатившись с кровати, я спешу к двери и открываю. Димитрий стоит, одетый в выцветшие джинсы, обтягивающую черную футболку и расшнурованные ботинки. Похоже, он просто накинул что попало и выбежал. Я смотрю ему в лицо и ахаю. Глаз заплыл, челюсть в синяках.