Я долго отбивалась. Но у Варьки на все мои вялые потуги придумать отмазку «почему мне туда нельзя» были продуманы контраргументы. Подготовилась, зараза.

- Ну подумай, свежий воздух, куча веселящегося народа, мяско на мангале, и я почти все время рядом буду, только в конкурсе лучников участвую, комнату в отеле я сняла, насидишься ещё в своей конуре зимой. - Все это без пауз, на одном дыхании.

- Ага, а ещё все пялиться на меня будут и интересоваться, что случилось, – за два года я все ещё не привыкла к повышенному вниманию, и можно ли вообще к этому привыкнуть, не знаю.

- Получат в глаз, чтоб нечем было пялиться! – Варька изобразила удар в воображаемый глаз.

- А как я в номер гостиницы влезу?

- Найдём пару гарных эльфов, одному тебя, другому коляску, я с рюкзаком.

- А если мне будет нужно в туалет во время представления?

- Там рядом кафешка с туалетом, и там есть пандус, для колясочника сгодится! Это судьба!

Колясочница – это я, Алина Берг, двадцати двух лет отроду, свежеиспеченный дизайнер веб-сайтов. Вот благодаря своей курсовой работе я и столкнулась с этим рыжим чудом – Варварой Евдокимовой. Мало того, что рыжая, да кудрявая, так ещё передвигается с места на место, как Флэш. Я уже замечала, если за Варькой следить глазами постоянно, то начинает тошнить. Ну не выдерживает её постоянной беготни туда-сюда и передвижений с места на место вестибулярный аппарат у нормального человека. Хотя «нормальный человек» - это не про меня. Вот уже почти два года. Два года в коляске, два года без родителей.

Родители той весной уехали на дачу впервые с ночёвкой, «открывать сезон». Было ещё прохладно, апрель, затопили вечером печку и угорели. На следующее утро соседи, обеспокоенные тем, что машина стоит, а владельцев так и не видно, выломали дверь и вызвали полицию. Мне уже ближе к вечеру сообщила об этом тётя Оля, мамина сестра, ей первой позвонили, набрав номер с маминого телефона. Я, ещё до конца не веря в случившееся, помчалась в судмедэкспертизу, куда их доставили. Тётя Оля ждала меня там и повела внутрь, что-то причитая. Я же слышала все это через густой воздух, слышала, а выговорить ничего не могла, язык стал, как замороженный. Она вела меня по коридору мимо каталок с покрытыми белыми простынями телами. Я узнала маму по пальцу. За два дня до этого мы ходили на педикюр, и я уговорила ее нанести рисунок на ноготь большого пальца. Я стояла у каталки и пялилась на этот палец, торчащий из-под простыни и не могла двинуться. Тётка продолжала голосить:

- Несчастье-то какое. Как же это случилось, Алиночка? Как же ты теперь без них? Бедная девочка, осиротеть во второй раз. Они же любили тебя, как родную.

Последняя фраза вклинилась в мозг стала крутиться и повторяться. Горло перехватило, ноги налились свинцом, а дальше - темнота.

Два месяца в клинике, горсти транквилизаторов и антидепрессантов, курсы психотерапии и стыдный для меня диагноз – истерический невроз. То есть человек физически здоров, а из-за истерики ноги отказали. Истеричка я, в её крайнем проявлении. Вот так.

Тётя Оля осталась со мной на первое время, помогла. Благо, дом современный, с пандусами, соседи сочувствующие.

И все бы ничего, если бы ноги были для меня только средством передвижения. Так нет же. Я танцевала много лет, почти профессионально, сначала бальные танцы, затем, когда меня покинул партнер, занялась фламенко, получала призы и уезжала каждое лето в Испанию на мастер-классы к лучшим учителям. И там педагоги смотрели на мои брасео, на длиннющие и гнущиеся в разные стороны руки, пуская слезу, так как давно ни у кого не видели сочетания такой плавности, переходящей в резкие рваные движения. Теперь уже не важно. По всем фронтам все плохо.

Так вот, Варьку мне подсунул одногруппник, когда я решила проявить свой дизайнерский дар на полях инета. Поклонники всего эльфийского: плащиков, ушек, луков со стрелами, хотели свой сайт. Варька была ярым фанатом. Как оказалось, и живет-то она совсем рядом. Вот и ворвалась в мою однообразно-нудную жизнь эльфийская ролевуха, а Варька стала мне близкой подругой. Она вытаскивала меня на улицу «просто пройтись», «посмотреть на звёзды, «полюбоваться на салют», помогла оборудовать квартиру. А я, в свою очередь, прочитала Толкиена и всех к нему приближенных, и никогда не допускала мысли отнестись к её увлечению неуважительно. И теперь, втянутая однажды в эту эльфийскую камарилью, отделаться от неё не могу, да уже и не хочу.

А тащила меня Варвара ни много, ни мало, на Большой Эльфийский Турнир (да-да, все слова с больших букв). Армия Тёмных, Армия Светлых и почему-то отдельно Лесных. Ну и, как всегда, Варька, практически не слушала мои отмазки, собирала вещи, продолжая тараторить:

- А где у тебя влажные салфетки? Дождевик у тебя в шкафу в прихожей? Воду! Воду надо взять. А в машине у меня бутылка сухого красного, как ты любишь, - и так далее.

Затем почти насильно надела на меня платье, положенное девушкам-эльфам, сшитое на заказ и подаренное к дню летнего солнцестояния, тиару из серебристой проволочки, а вот от ушей я категорически отказалась. В платье, в тиаре, в ушах и в коляске – это уже чересчур.

Загрузились в машину и отправились в подмосковные леса.

Нежелание светиться в коляске перед кучей «эльфов» постепенно отошло на задний план, и впервые за долгое время меня охватило чувство томительного ожидания праздника. Настроение улучшилось настолько, что я все-таки позволила Варе нацепить себе уши в туалете кафе, и сейчас рассматривала своё отражение в зеркале у раковины. Вид тот ещё. Внешность у меня всегда была нестандартная: худая, высокая, копна светлых волос, на достаточно узком лице крупные глаза неясного цвета, то ли серые, то ли зеленые, нос ровный, рот… рот, как рот. Все говорили, что я выгляжу аристократично, а по мне так морда лошадиная. От постоянной работы на ноуте под глазами залегли тени. Кожа, несмотря на регулярные «солнечные» ванны под домашним солярием для лица, выглядела бледной. Я довольно хмыкнула. Уж кто-кто и похож на неземное создание здесь, так это я. Нанесла бледную помаду (гулять, так гулять) и расчесалась так, чтобы ушки мило торчали из-под волос. Вбежавшая Варька восхищенно посмотрела на меня.

- Алина, ну на конкурсе красоты ты точно победишь! Ты же настоящий эльф! Ща, только один нюанс.

Нюансом оказались накладные ресницы, наклеенные на внешний край верхнего века. И правда, реальный, слегка измученный эльф.

Варька начала пафосно фантазировать:

- Прекрасную Алинальдиль пытали тролли, но светлый эльф спас её от рук мучителей… Недавно, поэтому ты не оправилась. Может кровь где нарисуем?

- Давай лучше гипсовые бинты на ноги намотаем, и тогда никто не будет у тебя спрашивать, что со мной, сразу понятно – тролли замучили.

Подруга восприняла мою шутку серьёзно:

- Алинка, как же я раньше не сообразила. В следующий раз будет гипс!

Я закатила глаза и застонала.

Мы выкатились на асфальтированную площадку перед основной поляной. Было облачно и влажно, но мы же вооружены дождевиками! Варя сунула мне в руки пластиковый стаканчик с вином и бутерброд с сыром с комментариями:

- Вдруг по трезвой тебе не понравится, а так точно не заскучаешь. Я за шашлыком.

Я нагло:

- Мне две порции!

Глядя на меня, изможденное создание, никто и никогда бы не подумал, сколько я могу съесть мяса. В детстве я из миски воровала сырой фарш, пока мама отворачивалась от мясорубки. А когда она видела и ругала меня, что доемся до глистов, страшно было минут пять. Но фарш манил с такой страшной силой, что никакие угрозы в виде многочисленных солитеров были не страшны. Вот и сейчас, пережёвывая бутерброд, я косила глаза на шампуры.

К началу торжественного представления команд мы были уже сытыми и слегка нетрезвыми, что особенно меня веселило в связи с участием моей подруги в конкурсе лучников. Однако на фразу «талант не пропьёшь!» ответить было нечего. Варя убежала строиться, а я сидела, смотрела на плывущие облака, шелестящие листьями кроны деревьев, на поляну с кучей разномастных «ушастиков» и впервые поняла, что меня отпускает. Весь ужас последних двух лет уходит на задний план, оставив крохотного мерзкого червячка где-то глубоко и почти недоступно.