- Но судьбу можно изменить! – с напористой уверенностью заявила я.

Мужчина посмотрел на меня снисходительно.

- Вы говорите глупости. Мы можем пойти по этой дорожке направо или по той налево, но в результате всё равно окажемся у того старого дерева.

Он кивнул головой куда-то вперёд. Что-то мне подсказывало, что спорить бесполезно. А может это правда, и зря нам в школе пудрили мозги, что мы, дескать, хозяева своей судьбы?

- Как это будет? Я имею ввиду свадебный ритуал.

- Ничего особенного, нас отведут в один из храмов и там поженят.

- А что я должна буду делать?

Мне действительно не хотелось опозориться, тем более в храме, не зная, как проходит церемония.

- Не переживайте, обряд очень простой, там все узнаете.

Поговорили, называется. Несмотря на моё вольное воспитание, я почему-то не могла в его присутствии даже возмутиться или просто вести себя более непринуждённо, словно заразившись от него сдержанностью и подчёркнутой вежливостью. Он не договаривает, а я вроде и так всё знаю.

- Простите меня, милорд, но судя по вашему лицу, вы не особо рады.

- Это не так. Я ждал этого всю свою жизнь, и ещё не до конца верится, что этот момент настал.

Вот ведь долбанные фаталисты. Мы уже пошли на второй круг вокруг замка, а я ничего ни про свадьбу, ни про дальнейшую свою жизнь так и не узнала. Больше идём молча, чем разговариваем. Они тут вообще с девушками флиртуют? Или может я ему неприятна? Так и не поймёшь, выражение лица абсолютно непроницаемое. Я решила сделать шаг навстречу. Доброжелательно улыбнулась и спросила:

- Может, вы хотите узнать что-то обо мне?

- Всё, что мне нужно, я знаю.

Да… Тяжёлый случай. Стало немного обидно. Мог бы чисто из вежливости что-нибудь спросить.

Ага, тогда вопрос на засыпку:

- Ну и как же меня зовут?

- Вас зовут Анариэль Хольм. Мать дала вам эльфийское имя, а Хольм – девичья фамилия вашей бабушки. Под таким именем вы записаны в регистрационной книге города Зальхуба.

Понятно. В вольном переводе - дочь солнца с речного острова. Звучит немного грустно.

- А что известно о моей матери?

- Она была очень хорошим магом-целителем, но погибла в день вашего перехода в другой мир. К сожалению, подробностей никто не знает. Предвосхищая следующий вопрос, скажу, что имя вашего отца неизвестно, но мы и не пытались его искать, чтобы не привлекать ненужный интерес.

Вы не представляете, какие страсти из-за вас разгорелись семьдесят лет назад.

- И какие же?

- Магический Орден Южного Кварта и королевская семья Западного Кварта пытались найти вас и прибрать к рукам. Правда Орден настаивал на уничтожении, так как вы, как минимум, можете стать инструментом давления одного Кварта на другой, и, как максимум, оружием, способным уничтожить весь наш мир.

И так не слишком радужное настроение рухнуло к нулевой отметке. Я никогда не была неадекватно амбициозной или злой, любила животных, да и людей, и уничтожать мир в мои планы точно не входило. Я попросила упавшим голосом:

- Давайте сменим тему разговора. А на каком языке, например, мы говорим?

- На гелья, - он был немного удивлён такой резкой сменой темы. – Это всеобщий язык четырёх Квартов, изначально это был язык магов.

- А почему Эруфаилон заговорил со мной на другом языке?

- Он был уверен, что вы – эльф.

Вопросов было много, я ведь совсем ничего не знала об этом мире, но говорить расхотелось. Пусть сам старается, если ему надо. Дальше мы шли молча. Время было к закату, и солнце садилось в тёмные мрачные облака, что тоже не добавляло оптимизма. Я вспомнила о предстоящем девичнике, и на душе слегка потеплело. Надеюсь, Лейна сможет принести какого-нибудь алкоголя. Жить трезвой я здесь не могу.

- Стало холодать, пойдёмте в дом, - я сказала стандартно вежливую фразу из романов.

- Вам холодно?

Да не холодно мне, а гулять надоело, это же тоска смертная, а не свидание. Я держала его под руку, и он накрыл своей ладонью мою. Так странно, его руки были тёплыми, почти горячими. Что-то в реальном мире у нас с образом вампира явно намудрили. «Могильный холод», «ледяные руки» и т.д. Да об него можно греться! Я положила сверху свою вторую ладонь.

- Вы такой тёплый. Это странно.

- Странно? Но почему?

- В том мире, где я выросла, образ вампира ассоциируется с холодом и смертью.

Он опустил голову.

- В этом что-то есть. Когда вампир отнимает у другого живого существа энергию, тот чувствует холод. Да и когда вампир голоден, температура тела снижается. Но мы научились питаться по-другому, чтобы не нанести вред. И нам очень важен баланс населения в Кварте. Чем больше народа, тем легче переносятся наши «кормления».

- И сколько вам нужно для кормления?

- Чуть больше пятисот существ. Число всегда разное. Мы не питаемся от больных, детей и беременных.

Вот так, нелюди, а такие заботливые. Я улыбнулась своим мыслям. Они нелюди, а сама-то кто?

Полукровка без ауры.

- Вы улыбаетесь? Я был уверен, что вы безвозвратно расстроены.

- Милорд, не хочется вас обидеть, но вы ничего не знаете о женщинах. Наше настроение переменчиво, как весенняя погода.

- Вы правы, Алинальдиль, я ничего не знаю о женщинах. Я воспитывался в мужском пансионе. Затем учился в академии права. Всё моё общение ограничивалось Эруфаилоном и его младшей сестрой на каникулах. С девушками я практически не разговаривал и мысленно был обручён с созданием из другого мира.

Это звучало трогательно и немного трагично.

- А что бы вы делали, если бы я не пришла в этот мир?

- Но Оракул…

- Да-да, извините, Оракул сказал, значит, без вариантов.

Мы дошли до крыльца замка. Он продолжал держать руку на моей ладони и как-то даже слегка вцепился что ли в мои пальцы. Смотрит вдаль. Интересно, уже можно руку выдернуть, или это будет грубо?Нет, все-таки со мной что-то не так. Рядом красивый мужчина на фоне заката, а я…

Надо сказать, что с противоположным полом у меня всегда не складывалось. Сначала мне нравились те, кому не нравилась я, и наоборот. Потом на первом курсе Вышки мне приглянулся парень. Максим часто сидел со мной на лекциях и оказывал мне всяческие знаки внимания. Мы стали встречаться. Ходили в кино, ночные клубы, ну и в какой-то момент встал вопрос о сексе. Только вот секса я не хотела. Почему? А не знаю. Как не мял и не терзал он мою тушку, ничего близко к приятному я не чувствовала. Весь наш секс ограничился достаточно откровенным петтингом, в результате которого выявилось, что у меня волшебные ручки с нежными пальчиками, хотя в остальном я - «сука фригидная». Это я цитирую подслушанную под дверью мужской раздевалки фразу, которую он выдал всей футбольной команде перед тренировкой. А я ему тетрадочку с конспектиком несла. Дура набитая. Проревела всю ночь. С Максимом мы, конечно же, расстались, но реклама сделала своё чёрное дело. Со мной стали здороваться малознакомые парни со старших курсов и других факультетов и навязчиво пытались познакомиться. Я тогда всерьёз подумывала о том, чтобы забрать документы и перевестись в другое учебное заведение, но не знала, что скажу родителям. Я перестала ходить на вечеринки, заперлась в комнате и занималась, как проклятая. На втором и третьем курсе была одной из лучших на потоке. А после трагедии с родителями доучивалась дистанционно. Кстати, Максим на втором курсе стал встречаться с девушкой-психологом, миловидной брюнеткой с истеричным характером. Надеюсь, уж она-то была огонь.

А может я ничего не хотела, потому что подсознательно отворачивалась от существ другого вида? Я ведь не человек.

Сейчас, держась за руку Высшего вампира и наблюдая, как в этом мире солнце клонится к закату, прошлые переживания об отношениях с парнями казались смешными. Другой мир, другая жизнь.

- А вы знаете, Эйнар, у меня ведь тоже нет опыта общения с мужчинами. В том мире отношения с ними как-то не складывались. Так что мы в равных условиях.