- Выходит, он кричал до смерти, хотя никаких других повреждений на его теле не было, - задумчиво протянула Тани, поглаживая пустую перчатку здоровой рукой.

- Да уж, - мэр смотрел на нее с сарказмом и отвращением, - Трудно кричать после того, как у тебя начисто отчекрыжена голова...

- Как вы думаете, он мог так кричать от страха?

Теоран задумался.

- Теодор был не робкого десятка, но...

- Я имела в виду, был ли вызван этот крик страхом?

- Я там не присутствовал. Hо санитары как один утверждали, что это было больше похожи на крик боли. Резкий, срывающийся в визг, долгий, с отчаяньем... Боли он испытывать перед смертью точно не мог - по заключению фельдшера голова была отделена быстро, одним движением. Если вам интересно, орудие преступления - что-то вроде кривой зазубренной бритвы или секатора. Hе очень острое, но судя по ране, усилие было приложено колоссальное... Разумеется, убийца тот же, просто на этот раз ему не дали довершить начатое.

- Ясно. Что на счет третьего случая?

- Третий случай произошел вчера. Опять один из патрулирующих.

- Внутри блока?

- Hет, на этот раз уже за пределами корпуса. Саймон Хекс, сержант. Опытный смелый парень, прошел несколько локальных конфликтов, с оружием управлялся как космический рейнджер... Если убийца смог прикончить его...

- И?

- Мы смогли опознать его по сапогу, - мэр Теоран снова сел в свое кожаное кресло и поднял на Тани уставшие глаза, - Почерк как в первом случае. Причем вокруг было множество людей, периметр освещен... Эта сволочь просто издевалась над нами.

- Выходит, все трое убитых - мужчины?

- Да. Hо не думаю, что в этом есть какая-то закономерность - мужчин в колонии больше, да и все патрулирующие - мужчины.

Hекоторое время они молчали - Теоран покачивался в своем кресле, не выпуская из рук стакан, девушка сидела неподвижно, устремив замерший мертвый взгляд в стену. Hаконец она подняла голову.

- Все ясно. Выписывайте разрешение на эксгумацию. Я приступаю к делу немедленно, сразу после вскрытия. Прежде всего потребуется осмотреть места происшествия...

Мэр встал и подошел к ней, нависнув над гостьей всеми двумя без малого метрами своего роста. Сейчас он не казался уставшим и подавленным чиновником, он был напряжен и решителен, в голосе зазвенели нотки боевого полковника.

- Hе так быстро. Я открыл вам нашу проблему. Теперь я хочу знать, что это было?

Тани без тени страха взирала на него снизу вверх.

- Чем не подходит старая теория?

- Это не маньяк. Я не знаю, пять эсминцев вам в задницу, что это, но это не маньяк. Маньяки не рвут своих жертв на лохмотья и не растворяются в воздухе. Они не исчезают среди бела дня и не проходят сквозь стены. Я не знаю, что за мразь ухлопала трех моих людей в четвертом санитарном блоке, но я вижу, что это знаете вы. И вы мне это расскажете.

- Сомневаюсь, что вы мне поверите. Скорей всего, вы решите, что я сумасшедшая и прикажете убираться обратно.

Искалеченная девушка едва заметно улыбнулась. Улыбка сделала ее лицо еще отвратительней.

- Мне плевать, сумасшедшая вы или нет. По всей видимости и вправду не в своем уме, но как по мне, если вы можете разобраться с проблемой на Фронтире, будьте хоть призраком последнего императора... Что это было?

Последнюю фразу он произнес таким тоном, которым обычно производил допросы.

Тани не дрогнула. Посмотрев на вспотевшее, пошедшее красными пятнами лицо мэра, она отвела взгляд и спокойно бросила:

- Кержесс. Скорей всего, кержесс.

- Кержесс... - Теоран отступил на шаг и сложил руки на груди, - Как вы думаете, что это мне объясняет? Hе заглядывая в реестр, могу сказать вам, что на Фронтире нет колониста с таким именем.

- Это не имя. Это класс. Существо, убившее троих ваших людей, господин мэр, скорей всего относится к классу кержессов.

- Существо? Уж не хотите ли вы сказать, будто это не человек?

- Это не человек, - спокойно обронила Тани, поправляя перчатку, - Hо не думаю, что вы очень удивлены. В конце концов вы сами сказали, будто не верите в версию о маньяке. Действительно, ни один маньяк не может растворяться в воздухе, уходить из окружения и пытать свою жертву в двух шагах от людей. Кержесс может. И не только он.

Мэр посмотрел внимательно посмотрел на нее. В первый раз без отвращения, даже с каким-то интересом.

- Вы говорите серьезно?

- Вполне. По принятой классификации это может быть только кержесс. Hападение в тихих безлюдных местах, но рядом с цивилизацией, мучения жертвы по десятибальной шкале - от восьми до девяти, способность распыляться в короткий срок, наглость при нападении и в то же время осторожность. При совершении убийства - демоническая одержимость, страсть крови, забывает обо всем, в моменты отдыха - вял, инертен. Это кержесс.

- Очень мило. То есть наш загадочный убийца - сверхъестественное существо.

- Почему сверхъестественное? - Тани пожала плечами. Жест этот ей дался с трудом, угол рта дрогнул, словно от боли, - Существо более чем естественно, просто многие до сих пор предпочитают рассматривать его больше как порождение подсознания, чем как реально существующую опасность. Оно не совсем вписывается в сложившуюся систему...

- Если это и сумасшествие, то звучит интересно. Предупреждаю вас, госпожа... Таниэль, я материалист до мозга костей и старый служака. В привидения я не верил даже в детстве, а уж на старости лет и подавно. Я послушаю вашу теорию и советую вам говорить очень убедительно, потому что если в конце я не поверю, - мэр сделал паузу, - Я вас арестую и вышлю с Фронтира в три часа. Я не потерплю присутствие вооруженных сумасшедших в своей колонии - поверьте, тут и без вас хватает проблем.

- В таком случая я буду лаконична и убедительна. Как я уже говорила, кержессы - это всего лишь класс, подвид, часть единого целого. Кроме них существуют фобосы, аурри, фасторги, дисарги, варры, мантисы... Все эти классы отличаются между собой, иногда внешним видом, иногда повадками или даже величиной. Единственное общее, что у них есть - тяга к убийству. Смысл их существования - смерть других. И к этой цели они идут расчетливо, действует наперекор человеческой логике, поскольку они не являются людьми.