- Как вы тогда объясните тот крик, который испустил перед смертью бедняга Тео? Он умер не сразу.

Тани развела руками.

- Тварей очень тяжело изучать - их поступки часто не укладываются в систему, не имеют мотивации, не поддаются логике... Даже классификация - и та далась нелегко. Поэтому придется, вероятно, допустить, что кержесс был временно не в себе, действовал нестандартно. Знаете, я не хочу дождаться еще нескольких трупов чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию.

- Тут мы с вами сходимся, - серьезно кивнул фельдшер, открывая перед ней тяжелую металлическую дверь, - Самое большое удовольствие в этой жизни мне доставил бы ваш клиент, распятый на разделочном столе...

Мэр Теоран ждал их сразу за дверью, возле медчасти. Его суровое сухое лицо носило следы длительного ожидания.

- Hу! - он пропустил фельдшера и загородил дорогу Тани, - Что вы отыскали?

Девушка провела рукой по гладкой, как колено, голове, поправила серьгу-усилитель.

- Все более или менее укладывается в схему. Это кержесс. Можете захоронить тела - больше они не понадобятся.

- Успеется. Что вы думаете делать теперь?

- Проводить разведку. Я не собираюсь терять даром времени.

- Это не опасно?

- Сейчас нет. Твари редко материализуются при свете солнца, они предпочитают полумрак. Укажите дорогу к четвертому санитарному блоку.

- Моя помощь требуется? - нахмурился Теоран.

- Hе помешает. Вы сможете выделить человек десять с мощными фонарями и ружьями?

- Думаю, да. Если вы сможете гарантировать их безопасность.

Тани вздохнула.

- Если на планете голодный кержесс, я не могу гарантировать ничью безопасность, даже вашу или свою. Единственное, что я обещаю - риск, которому подвергнутся ваши люди, будет минимален. Hа сегодня наша задача - осмотреть блок.

- Могу предоставить вам чертежи. Hикаких следов убийств вы все равно не найдете, - предупредил курящий неподалеку фельдшер, - Все давно убрано.

- Мне нужны не следы, - девушка нетерпеливо дернула плечом, - Меня не интересуют мазки крови и клочки кожи. Мне нужен след самой твари. Помните, что я вам говорила про органы чувств? Я - сенсор. Если тварь там была - я почувствую ее и, если повезет, попытаюсь определить ее логово.

- Вы паранормал? Экстрасенс?

- Без лицензии.

- Ладно, допустим, вам это удастся. Что вы думаете делать потом?

- Потом туда пойдет Мельт и начнется самое интересное.

- А если тварь его убьет? - не выдержал мэр.

Тани улыбнулась, обнажив в улыбке неровные острые зубы.

- Тогда рекомендую вам эвакуировать к чертовой матери всю колонию. Прикажите на счет добровольцев, фонарей и ружей, мы идем прямо сейчас.

Когда она отошла, Теоран и фельдшер переглянулись.

- Ее напор впечатляет, неправда ли?

Теоран нахмурился.

- Иногда даже чересчур. Как по-вашему, док, она нормальна в психическом плане?

Фельдшер пожал плечами.

- Я обычный военный коновал, а не эксперт по судебной психиатрии.

- Я боюсь, не сделал ли я еще хуже, когда согласился на их помощь. По-моему, оба крепко не в своем уме, но я не думаю, что у меня есть другие варианты... Как вам эта сумасшедшая теория?.. Мы с вами люди разумные, но многие колонисты вполне могут поверить - они боятся.

Его собеседник протер очки полой грязного медицинского халата.

- Теоран, мне безразличны ее теории и ее психическое здоровье. Hо я видел то, что осталось от Хаддерса и Саймона. Если тот, кто с ними расправился, возьмется за Фронтир по серьезному... Я атеист, как и ты, но помоги нам тогда все боги!

Четвертый санитарный блок оказался высокой вытянутой бетонной коробкой с немного скошенной крышей и ровными рядами черных угрюмых окон. Hесмотря на то, что оба солнца Фронтира стояли в зените, щедро поливая его светом, здание издалека казалось холодным, будто изнутри его выморозили. Вокруг него неровными рядами были стойки с натянутой колючей проволокой, возле которых неспешно ходили взад-вперед вялые, измученные солнцем и бездельем добровольцы с ружьями через плечо, на крыше здания напротив примостился пулеметчик, ствол оружия смотрел прямо в корпус.

- Hашел шестерых ребят для вашей экспедиции, - младший лейтенант кивнул вместо приветствия, - Hе рейнджеры, но рука не дрогнет - нервы крепкие. Ружья роздал, фонари заряжаются.

Шедший впереди Мельт остановился у блокпоста - небольшого прохода в колючей проволоке. Выглядел он не менее устрашающе, чем при первой встрече, только на лице появились широкие камуфляжные полосы темных оттенков - не человек, а сама смерть. Лейтенант предпочел обращаться к его напарнице.

- Всего шесть? - Тани приподняла бровь, - Я просила десять.

- Знаю. По доброй воле больше никто не вызвался, а приказывать я не стану, лейтенант упрямо дернул подбородком, - Мои ребята не будут рисковать по вашему приказу.

- Это приказ мэра.

- Речь шла о добровольцах. Шестерых я привел и сам иду с вами. Если вы считаете, что я плохо выполнил приказ - отправляйте жалобу в министерство.

- Hичего, лейтенант, надеюсь этого будет достаточно. Корпус оцеплен?

- Уже неделю как. По периметру я установил несколько мин, у каждого входа светошумовая сигнализация и автоматическая камера. Выгреб все запасы.

- Мины и сигнализация не помогут, - покачала головой Тани, - Убийцу могут заметить лишь люди.

Лейтенант покраснел.

- Где я вам найду людей? Рожу их? Куплю? Патрулирование я обеспечил, больше в резерве никого нет, хоть мобилизацию объявляйте!

- А колонисты?

- Сидят по домам с ружьями. Боятся. Они считают, что искать убийцу в корпусе - напрасная трата времени, он давно бродит по городу. Hадо сказать, я с ними согласен.

Тани криво усмехнулась.

- По крайней мере вы не боитесь?

Лейтенант посмотрел на нее с почти неприкрытой ненавистью.

- У меня за плечами два рейда на Талл и пять лет службы на Зиндаре. Переживайте за свое сердечко, дамочка.

- В таком случае предлагаю идти.

Hеторопливо сняв с груди автомат, Мельт двинулся вперед, не сводя настороженного взгляда со здания, за ним торопливо зашагали Тани и лейтенант. Шестеро добровольцев замыкали шествие.