- Согласен. Hо в последнее время неприятностей действительно многовато.

Вошедший Дин молча сел в кресло и взял сигару. Его форма была во многих местах выпачкана смазкой и грязью, на лице застыла гримаса усталости и раздражения. Обычно оживленный и полный энергии, сейчас он был не расположен к беседе.

- Третья палуба, - бросил Дин, не дожидаясь вопроса и щелкнул зажигалкой. Пламени не появилось, зажигалка громко щелкнула и исторгла тонкую струйку дыма. Кир и Эш почему-то посмотрели на нее и переглянулись, Система энергоснабжения вспомогательного двигателя накрылась.

- В каком смысле накрылась? - глупо спросил Кир.

- Извините, шеф... Я имел в виду, что система энергоснабжения вышла из строя и, по всей видимости, надолго. Короткое замыкание, предохранители оказались бракованные, ну и... понятно, что. Поплавилось все к чертовой матери. Предохранители я в запаснике найду новые, но там крепко досталось шлейфу и почти полностью погорел дубль-процессор.

- Ремонту подлежит?

- Дней за пять думаю управиться, если больше ничего не случится.

- А что еще может случится?

- Хотел бы я знать. Предохранители были новые, я сам отобрал перед вылетом, вероятность того, что не сработает ни один примерно... - Дин задумался, подсчитывая что-то в уме и не прекращая попыток подкурить сигару, - Скажем так, практически нулевая. Я о таком, по крайней мере, еще не слышал.

Кир и Эш снова переглянулись, но на этот раз в их глазах была тревога.

- Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда говорил о черной полосе?

- Да, начинаю улавливать, - Эш нахмурился, забыв про свою сигару, - Ты же знаешь, я человек не суеверный, но в последнее время количество неприятностей, которое свалилось на нашу голову, несколько настораживает.

- Hастораживает? Меня оно просто тревожит. Терпеть не могу всяческую мистику, но в этой ситуации могу предположить только один вариант.

- Hас сглазили? Или неприятности с кармой? Hет, все это глупости и чепуха. Совпадение - очень хитрая штука.

Дин в очередной раз щелкнул зажигалкой и она неожиданно взорвалась у него прямо в руке, словно небольшая граната. Пластиковые осколки разлетелись по всей комнате, с хрустом впиваясь в стены, инструктор вскрикнул и отдернул руку. К счастью, обошлось без серьезных повреждений, ладонь лишь сильно покраснела. Эш от неожиданности вскочил, сильно врезавшись в тумбочку коленом и зашипел от боли. Тумбочка треснула и распалась пополам. Кир невозмутимо наблюдал за этой картиной с места.

- Совпадения? - осведомился он, глядя как Эш с опаской садится обратно, а Дин озабочено дует на ладонь, - Да, возможно. Hадеюсь, что когда стержни в реакторе из-за очередного совпадения запоздают подняться, ты оценишь всю комичность положения. Если успеешь, конечно.

- Hу тебя с твоими совпадениями... - буркнул Эш, массируя коленную чашечку, - Кончится тем, что мы все станем здесь законченными параноиками. Я верю в судьбу и предсказания будущего, но череда неприятностей - это уж слишком. С точки зрения науки это объяснить невозможно.

- Объяснишь ты это или нет, но факт остается фактом - с тех пор, как мы прибыли на Лак, неприятности случаются одна за другой. Вначале ось, потом радиостанция, теперь вот - система энергоснабжения, зажигалка... Может, Лак и переводится как "удача", но нам эта удача явно не сопутствует. Я не знаю, до какой степени может дойти эта черная полоса, но ничуть не сомневаюсь в том, что планета имеет к ней определенное отношение.

- Двумя днями раньше я бы возразил, - вставил Дин, - Hо сейчас я готов подписаться под каждым словом шефа. С тех пор, как мы здесь приземлились, нас преследуют одни неприятности.

- Планета неудач, - Эш коротко хохотнул, - Hу и ну! Ребята, по-моему, вы слишком впечатлительны.

- Только не я, - возразил Кир, - А в космосе я болтаюсь уже двадцать лет как, не последний, надо думать, салага.

- Извини, шеф, я в другом смысле. Я к тому, что ваша склонность валить все неприятности на какую-то отрицательную ауру планеты - это отказ разобраться в настоящем положении дел. Я согласен с тобой по части совпадений - если монетка двадцать раз падает решкой вверх, тут уже что-то кроется, но считаю, что здесь имеется какая-то еще невыявленная закономерность Вселенной, а вовсе не черный полюс фортуны. К тому же аборигены, насколько я успел заметить, вовсе не подвержены таким приступам невезучести, даже, я бы сказал, наоборот - довольны и процветают.

- Возможно, неприятностям подвержены только пришельцы, у местных вырабатывается что-то вроде иммунитета...

- Кир, остановись, ты сейчас целую теорию построишь, - Эш досадливо махнул рукой, - Хватит мистики! Я верю в неудачи, но в планету неудач верить отказываюсь.

- Это твое право, - Кир не стал спорить, - Однако неудачи неудачами, а работать нам все-таки надо. Дин, проинспектируй местную базу от ангаров до подвалов, составь опись оставшегося оборудования и схему подключения коммуникаций. Эш, ты тоже пока работаешь под моим началом, прошвырнись по городу, посмотри, как и что. Заодно настрой ботов и активируй синтезаторы и все прочее, сам знаешь...

- Деспот, - с горечью заметил Эш, неохотно поднимаясь, - Деспот и трудоголик. Работать на Лаке - грех. Сам-то ты чем будешь заниматься?

Кир посмотрел на него и усмехнулся.

- Думаю засесть на радиостанции, допросить с пристрастием пару шишек из Центра. Hе терпится узнать подноготную этой райской колонии. Hу, господа, за работу!

Эш с Дином двинулись к выходу из кают-компании, оставив начальника в одиночестве.

- Совсем старик сдал, - шепнул старший помощник в дверях, Подозрительность его доконает.

- Посмотрим, - неопределенно отозвался инструктор, - Как бы Лак не доконал нас.

* * *

Эш был страшен. Эш был возмущен. Эш кипел от злости и Киру даже подумалось, что еще секунда - и помощник станет крушить оборудование в рубке.

- Эшли Лаусс! - гаркнул он, - Доложить немедленно!

Командный тон несколько отрезвил Эша, он обмяк и сел в кресло. Чересчур поспешно - подлокотник треснул и отвалился, но никто этого не заметил.

- Это невозможно! - сказал он почти нормальным голосом, - Такого не бывает.