Неопытному зрителю было почти невозможно разглядеть мотоциклы и участников, так что приходилось полагаться на голос комментатора.

— Кажется, у Ланберга какие-то неполадки с мотоциклом… Он резко сбрасывает скорость, уступая Арнольду и Дэвидсону, Джонсон упрямо мчит следом и нагоняет своих соперников… Неужели в этом году он снова станет четвертым? Нет, вы только посмотрите! Ланберг уже седьмой… восьмой… девятый… Что с тобой, Эрик? Мне кажется, ему нужна помощь ремонтников! Ооо… Вот же черт… Твою мать!

— Что? Что случилось? — Миранда резко поднялась с места, пытаясь разглядеть что-нибудь в пыли трассы. Кристен вскочила следом. Трибуны заполнились тревожным гулом.

— У Ланберга случилось возгорание, — объявил комментатор. — Он не успел ни затормозить, ни свернуть… В него врезался мотоцикл Карлоса. Остальным ребятам удалось объехать аварию. Гонка продолжается, остается еще полтора круга, но мы пока не знаем, что случилось с Ланбергом, Карлосом и их спутницами.

Миранда закрыла глаза ладонями.

Нэйт тяжело вздохнула:

— Это нередко случается.

— Какого черта вы привезли меня сюда? — взорвалась неожиданно Кристен, и Миранда убрала ладони от лица. Губы у нее дрожли.

— Прости, я не знала, что может случиться что-нибудь подобное…

Кристен задохнулась от злости, но не успела ничего сказать, потому что снова раздался треск репродуктора, и комментатор объявил, что жизням попавших в аварию ничего не угрожает.

— А мы с нетерпением ждем окончания гонки, — продолжил он тут же бодрым голосом. — Остается меньше круга. Тройка лидеров кажется нам вполне очевидной: это Симмонс, Арнольд и Дэвидсон! Впрочем, Джонсон также не сдает позиций… Возможно, ему еще удастся вырвать третье место у Оливера Дэвидсона. Ну же, Карри, поднажми!

Словно услышав голос комментатора, мотоцикл, замыкавший четверку лидеров, и вправду неожиданно вырвался вперед, набирая скорость. На очередном вираже, прижавшись к барьеру и расхлестывая вокруг себя золотистые искры, Карри Джонсон обогнал соперника и вышел на третье место. Толпа ликовала. Кристен решила, что Карри здесь любят. Любят достаточно сильно, чтобы радоваться его успеху и в то же время не корить за то, что он не первый.

— Итак, последние секунды гонки, — голос комментатора уже сорван, и он прокашливается, прежде чем продолжить. — Лидирует Андреа Симмонс. Вторую позицию надежно закрепил за собой Арнольд. И Джонсон — третий!

Мотоцикл Симмонса прорвался через спешно натянутую красную ленту, и трибуны взорвались криками и аплодисментами.

— Продул твой блондин, — хмыкнула Нэйт.

— Это же ты на него ставила, — Миранда пожала плечами.

— Я просто знала, что ты хотела его победы, — улыбнулась подруга. — Он и вправду красавчик.

Миранда поджала губы.

— Что теперь? — спросила Кристен.

— Теперь идем в бар. Пить, петь, танцевать… что там еще делают на байкерских тусовках? — улыбнулась Миранда.

— Что-то не хочется, — мрачно отозвалась Кристен.

— Да брось! Никто не умер! Эти аварии — они постоянно случаются на гонках… Все же хорошо, правда?

— Правда, — отозвалась Кристен.

На душе у нее было немного смутно.

Бар был полной противоположностью разваливающимся, облупившимся трибунам. Его построили здесь совсем недавно — специально для байкерской тусовки. Помимо гонок штата, тут проходили и другие соревнования, так что посетители находились всегда. А сегодня и вовсе был аншлаг. После заезда тут собрались и участники — чтобы отметить победу и залить поражение, — и зрители, чтобы пообщаться с кумирами, приобщиться к байкерской культуре и просто отдохнуть.

Когда Кристен, Миранда и Нэйт добрались до бара, народу здесь было уже полно, пол и стены гудели, воздух насквозь пропитался сигаретным дымом, крепким алкоголем и мужским потом. Миранде это сочетание не очень понравилось — она потянула носом и поморщилась. Нэйт, глядя на нее, усмехнулась:

— А ты чего хотела? Аромата роз?

— Хотя бы возможности нормально дышать, — съязвила Миранда, устраиваясь за барной стойкой и заказывая пиво. Нэйт последовала ее примеру, Кристен, немного замешкавшись, тоже. Нужно же было как-то расслабиться после этой проклятой аварии… Тем более что и здесь о ней болтали все, кому не лень.

— И потом он такой — вжжжух! И под откос! — послышалось откуда-то со стороны, и Кристен невольно обернулась. Активно жестикулируя, один мужчина в черной кожаной куртке расписывал случившееся другому, который этого не видел.

Кристен сделала глоток пива, но Миранда остановила ее:

— Подожди, я должна произнести тост! Сегодня же твой день рождения!

Кристен закатила глаза, но улыбнулась и поставила кружку пива на столешницу.

— Сегодня тебе исполняется девятнадцать, — начала Миранда. — Это значит, у тебя впереди целая жизнь, и я хочу, чтобы ты развлекалась, черт возьми! Хочу, чтобы ты прожила эту жизнь интересно и ярко! Не боялась экспериментов, не боялась бунтовать, не боялась любить!

— И в то же время, поступила в колледж и стала замечательной художницей, — добавила Нэйт. — И не забывала о своих мечтах.

— Ооо, спасибо, — Кристен расплылась в улыбке. — Я вас обожаю, — она потянулась обнять сначала Миранду, потом Нэйт.

Первые кружки пива оказались пустыми очень скоро, и Миранда заказала себе вторую порцию. Нэйт не стала — она была за рулем. Кристен тоже — она вообще не очень любила алкоголь. К тому же, окружающая атмосфера и без того пьянила. Из непрерывного монотонного гула человеческих голосов то и дело вырывались отдельные звуки. Два здоровенных мужика на другом конце бара поссорились, на пол полетела стеклянная кружка, пиво расплескалось янтарным пятном, потом в ход пошли кулаки. У каждого из противников оказались свои болельщики — они кричали и хлопали ладонями по столам. Что-то рявкнул бармен — потасовка ему не понравилась. Потом раздался девчачий визг — мужики налетели на столик. Стол перевернулся, увлекая за собой всю посуду. Кто-то засмеялся. Кто-то выругался крепким матом. Общий гул не прекращался.

— Весело тут, — кисло заметила Кристен. Ей уже хотелось вернуться домой и лечь спать. На часах было около восьми вечера.

— Еще немного, — попросила Миранда заплетающимся языком.

— Сколько ты уже выпила? — поморщилась Нэйт.

— Всего лишь четвертая кружка, — Миранда пожала плечами, а Кристен вздохнула. Подруга пьянела быстро и некрасиво. Язык у нее начинал заплетаться, глаза съезжались вместе, мысли путались, и она неожиданно могла выдать какой-нибудь дурацкий финт.

Но пока все шло гладко.

Ровно до того момента, как на импровизированную сцену вышел покачивающийся мужик, чтобы сделать объявление.

— Итаааак… «Ночные демоны» и «Сыновья крови» посовещались и решили открыть прием для девчонок в байкерскую тусовку! — ему даже не дали договорить, последние слова потонули в оглушительном свисте и ударах ладонями по столам. Мужика стащили с помоста, и он продолжал орать уже откуда-то из толпы: — Все вы прекрасно знаете, байкерский клуб — святыня, никто так просто не пустит туда бабу… Если только она не мать, сестра, старуха или дочь байкера…

— Старуха? — прошептала Кристен на ухо Нэйт.

— Старуха — это женщина байкера, — пояснила Нэйт.

— Но еще есть байкерская тусовка, дамы и господа! Чертова официальная свита для мальчиков на мотоциклах! Эти девчонки находятся под защитой клуба! Никто не может трахать их просто так! Эти девчонки ездят с нами спиной к спине на гонках… А вы хотите в тусовку, прекрасные леди? — проревел он, и в ответ ему раздалось с десяток восторженных «да» с разных концов бара. Миранда тоже прокричала «да», и Нэйт не успела заткнуть ей рот. Нэйт единственная понимала, что в это дерьмо ввязываться не стоит. Но было слишком поздно.

— Окей, леди, — продолжил мужик. — Я прошу всех подойти сюда… Давайте, не стесняйтесь.

Большинство девушек замешкались, но уже спустя минуту вокруг стола собралось несколько самых смелых. Нэйт попыталась удержать Миранду, но та вырвала руку и на дрожащих ногах тоже двинулась к столу.